– Честно говоря, я видел несколько камней такого качества и постараюсь подобрать дубликат, который по форме и цвету будет почти таким же.
– У нас говорят в Техасе, что невозможность просто стоит немного дороже. В субботу мой день рождения, и Пи Джи хочет, чтобы у меня были эти сережки, а что Пи Джи хочет, то обязательно получит.
– Не думаю, что смогу.
– Сколько я заплатила за свой камешек? Сотню штук? Я знаю, что Пи Джи не пожалеет двести или триста тысяч за второй такой же.
Грегори Хэлстон думал очень быстро. Должен же быть дубликат для того камня, и если Пи Джи готов заплатить за него 200 тысяч, то это сулит изрядный куш.
Вслух же он сказал:
– Я вокруг поспрашиваю, миссис Бинеке, но уверен, что ни у одного ювелира в Лондоне его нет, однако на аукционы приезжает много клиентов из других мест. Я сделаю некоторую рекламу и посмотрю, какие она даст результаты.
– Времени у вас только до конца недели, – напомнила ему блондинка. – А говоря между мной, тобой и фонарным столбом, старина Пи Джи выложит и триста пятьдесят тысяч за эти штуки. – И гордо удалилась, волоча за собой соболью шубу.
***Грегори Хэлстон сидел в кабинете и мечтал. Судьба привела к нему в руки мужчину, который настолько влюблен в свою блондинистую потаскушку, что готов выложить триста пятьдесят тысяч за изумруд стоимостью 100 тысяч, что сулит чистую прибыль в 250 тысяч. Грегори не видел необходимости вводить в курс сделки братцев Паркер. Проще простого, он запишет следующую покупку за 100 тысяч и положит в карман разницу. Этого хватит, чтобы как следует устроить жизнь.
Все, что он должен сделать – найти такой же изумруд, какой он продал миссис Бинеке.
Дело оказалось гораздо сложнее, чем он предполагал. Ни у одного ювелира не было требуемого экземпляра. Он поместил объявления в Таймс, звонил на аукционы Кристи и Сотби и дюжине агентов в провинции. Ему предлагали множество изумрудов, даже очень приличных и несколько превосходных, но такого, какой он искал, не встречалось.
В среду позвонила миссис Бинеке:
– Старина Пи Джи беспокоится. Вы нашли уже камень?
– Нет еще, миссис Бинеке, но не беспокойтесь, найдем.
В пятницу она позвонила снова.
– Завтра мой день рождения, – напомнила она Хэлстону.
– Я знаю, миссис Бинеке. Если бы у меня было бы побольше времени, я обязательно бы нашел.
– Нечего и думать, приятель. Если к завтрашнему утру изумруд не будет найден, я возвращаю вам тот, который я купила. Старина Пи Джи – дай Бог ему здоровья – сказал, что лучше он купит мне загородное имение. Какого вы мнения о Сассексе?
Хэлстона бросило в жар, он покрылся испариной.
– Миссис Бинеке, – простонал он, – вы возненавидите свою жизнь в Сассексе. Вам будет просто омерзительно жить в деревенском доме. Большинство из них находятся в плачевном состоянии. Там нет центрального отопления и…
– Между нами, – прервала его дама, – я бы предпочла иметь серьги. Старина Пи Джи уже поговаривает, что заплатит и четыреста тысяч долларов за второй камешек. Вы себе даже не представляете, каким упрямым Пи Джи может быть.
400 тысяч долларов! Хэлстон даже почувствовал приятные банкноты в руках.
– Верьте, я делаю все возможное, – умолял он. – Мне только нужно немного больше времени.
– Такой срок установила не я, котик, а Пи Джи, – сказала она и бросила трубку.
Хэлстон сидел, проклиная судьбу. Господи, где же найти такой же изумруд? Он был так поглощен своими мыслями, что не слышал звонка. Наконец, он нажал кнопку и спросил секретаршу:
– В чем дело?
– Звонит графиня Мариса, мистер Хэлстон. Она говорит об объявлении об изумруде.
Еще одна! По крайней мере, сегодня позвонили человек десять по поводу злосчастного камня. Он взял трубку и грубовато спросил:
– Да?
Мягкий женский голос с итальянским акцентом сказал:
– Доброе утро, сеньор. Я прочитала, вы интересуетесь покупкой изумруда, да?
– Если он мне подойдет – да. – Он даже не скрывал нетерпения.
– У меня старинный фамильный изумруд. Он просто прелестен… Но я оказалась в такой ситуации, что вынуждена продать его.
Он уже неоднократно слышал подобные истории.
– Надо попытаться сунуться снова к Кристи, – думал Хэлстон, – или Сотби. Может быть, что-нибудь подошло в последнюю минутку.
– Сеньор? Вы ищите изумруд в 10 карат?
– Да.
– У меня как раз такой, десять карат, зеленый, колумбийский.
Задыхаясь, Хэлстон заговорил:
– Повторите, пожалуйста, снова.
– Да. У меня 10-каратный изумруд, цвета зеленой травы, колумбийский. Вы заинтересовались?
– Возможно, – осторожно произнес он. – Мне надо взглянуть на него.
– Не сегодня. Я сейчас очень занята. Мы готовимся к вечеринке в посольстве, посвященной моему мужу. На следующей неделе, возможно, я смогла бы…
Нет! На следующей неделе будет уже поздно.
– Могу ли я сам навестить вас? – он старался сдержать интерес в голосе. – Я смог бы приехать сейчас.
– Нет, нет. Я собираюсь отправиться по магазинам и…
– Где вы живете, графиня?
– В Савойе.
– Я могу подъехать через пятнадцать минут. Через десять, – его лихорадило.
– Хорошо. Ваше имя?
– Хэлстон. Грегори Хэлстон.
– Мой номер 29.
***Поездка в такси казалась бесконечной. Хэлстон не находил себе места. Если изумруд окажется подобным тому, он сможет осуществить самые заветные мечты. Он заплатит четыреста тысяч долларов. Значит, выгода 300 тысяч. Он сможет купить местечко на Ривьере. Возможно, он отправится в круиз. Имея виллу и яхту, он сможет заполучить сколько хочешь красивых юношей… Грегори, вообще-то не верил в Бога, но идя по коридору к апартаментам под номером 26, он вдруг произнес молитву:
– Господи, сделай так, чтобы камень подходил к тому, что купила миссис Бинеке.
Он остановился перед дверью и осторожно постучал, стараясь контролировать себя. Ответа не последовало.
Господи, неужели она ушла, отправилась по магазинам и…
Тут дверь открылась, и Хэлстон оказался лицом к лицу с элегантной дамой лет пятидесяти с темными глазами, морщинистым лицом и черными с проседью волосами. Она заговорила мягко, с типичным итальянским акцентом: – Да?
– Я Грегори Хэлстон. Вы мне звонили, – от волнения он начал заикаться.
– Ах, да. Я графиня Мариса. Пожалуйста, проходите, сюда.
– Благодарю.
Он вошел в номер, чувствуя, как трясутся колени. Он чуть не выпалил: Где изумруд, но взял себя в руки. Нельзя так суетиться. Если камень окажется удовлетворительным. Надо провернуть выгодную сделку. В конце концов, я профессионал, а она любительница.
– Пожалуйста, садитесь, – сказала графиня.
Он взял стул.
– Извините, но я плоховато говорю по-английски.
– Нет, нет. Вполне нормально.
– Спасибо. Что будете пить, чай, кофе?
– Нет, спасибо, графиня.
Грегори чувствовал неприятный холодок в желудке. Когда же она притащит проклятый изумруд? Он больше не мог ждать:
– Изумруд…
Она ответила:
– Ах, да. Изумруд достался мне от бабушки. И я так надеялась подарить его дочери в день ее двадцатипятилетия, но мой муж собирается начать новое дело в Милане, и я…
Но Хэлстон мысленно отсутствовал. Его не интересовала ее трогательная история. Ему надо увидеть изумруд. Неизвестность просто убивала его.
– Это необходимо для начала нового дела моего мужа, – и она улыбнулась. – Возможно, я делаю ошибку…
– Нет, нет, – быстро сказал Хэлстон. – Что вы, графиня. Обязанность жены стоять рядом с мужем. И где изумруд сейчас?
– Он у меня здесь, – просто сказала графиня.
И она достала из кармана и протянула Грегори камень, завернутый в бумагу. Он взглянул, и дух его перехватило. Он точь-в-точь напоминал тот, купленный миссис Бинеке. Тот же размер, цвет, отличить от того совершенно невозможно. Он, конечно же, не совсем такой же, сказал сам себе Хэлстон, но только эксперт сможет определить их отличие.
Руки его затряслись. Он заставила себя успокоиться и вернул его, любуясь игрой граней и сказал непринужденно:
– Действительно прелестный камушек.
– Великолепный, да. Я так любила его все годы. Мне неприятно, что придется расставаться с ним.
– Вы правильно делаете, – уверил ее Хэлстон. – Если дело вашего мужа окажется удачным, вы сможете купить много других.
– Я тоже так думаю. Вы очень симпатичный мужчина.
– Я собираюсь сделать одолжение своему другу, графиня. У нас в магазине очень много прекрасных камней, но друг желает купить своей жене точно такой камень, который купил жене раньше. Я полагаю, он заплатит за него не меньше шестидесяти тысяч долларов. Графиня вздохнула:
– Моя бабушка вернется с того света и будет преследовать меня, если я продам камешек за 60 тысяч долларов. Хэлстон поджал губы: так, надо брать выше.
– Я хочу сказать вам… Я смогу уговорить приятеля заплатить 100 тысяч долларов. Большая сумма, но, думаю, он заплатит. Очень уж он хочет получить этот камень.
