Она опустила голову.
— Ты забыла мои предупреждения? Не пытайся меня дурить, девочка, иначе с тобой будет разбираться очень милый человек по прозвищу Леденец. Уверен, ты этого не хочешь.
Френчи полезла в ложбинку между грудями и достала оттуда потный рулончик «зелени». Тридцать баксов. Ерунда.
— А сколько ты припрятала там, ниже? — прошептал он.
Она открыла рот, чтобы возразить, но Кармин остановил ее.
— Неужели желаешь, чтобы я проверил?
Френчи расстегнула молнию на шортах, достала из матерчатой сумочки, прикрепленной булавками изнутри к поясу, еще восемьдесят баксов. Ее нижняя губа подрагивала.
— Ты чем-то недовольна?
— Я голодная. С утра во рту даже хлебной крошки не было. — Она всхлипнула.
— Так в чем дело? — Кармин посмотрел на нее. — Пойди трахнись с булочником. — И он, довольный своим остроумием, нажал на газ. Вот таким и надо быть, строгим. — Иди трахнись с булочником… Ха-ха-ха!
«Да, я крутой, по-настоящему крутой».
Кармин неплохо поработал. Собрал деньги с Карт и обошел почти все места, где бывала Риски, — маникюрный и парикмахерский салоны, бутики и бары, где она любила выпить ром с колой.
Он справлялся с работой копа не хуже любого сыщика из сериала. Заходил, доставал жетон, представлялся детективом Бентли из полицейского управления Майами. Задавал вопросы. Ответ звучал везде один и тот же: «Нет, здесь такую не видели». Отрицательный результат скрашивало удовольствие от впечатления, какое он производил на людей, к которым обращался с вопросами. Увидев его жетон, они сникали, трепетали, смотрели испуганно. Даже крутые парни, здоровенные негры и девки с гонором тоже реагировали на его блестящий жетон. Кармину это нравилось. Поднимало настроение. Он ощущал себя сильным, могущественным, управляющим событиями. Приятно, когда тебя боятся. Черт возьми, у него от этого даже возникало легкое сексуальное возбуждение. Копы, вероятно, тоже так себя чувствуют, особенно начинающие. Власть над людьми, она дорогого стоит. Может, ему следовало стать не сутенером, а копом? Конечно, деньги он имел бы мизерные, если бы играл по правилам, но это компенсировалось бы самоуважением и сознанием, что приносишь пользу человечеству.
Кармин остановился у парикмахерского салона «Великолепная прическа» на Пятьдесят второй улице и вошел. За стойкой администратора напротив входной двери вырисовывался силуэт чернокожей женщины с огромной прической афро. Черт возьми! Тут полно потенциальных Карт. Второе важное открытие за день — вот куда нужно ходить подбирать кадры. В такие места, где бывают только женщины. Например, притвориться гомиком. А что, пришел сделать маникюр или прическу. Все нормально. А некоторые телки любят гомиков, дружат с ними. Вместе ходят в кино, плачут в грустных местах, пользуются общей помадой. Идея с педиком настолько захватила Кармина, что он долго стоял молча и размышлял, пока не спохватился. Дело есть дело.
Девушка у стойки оторвалась от журнала «Эбони» и подняла голову. На вид ей было лет девятнадцать. По радио сестры Пойнтер исполняли свой хит «У него есть цыпочка на стороне». Кармину эта песня очень нравилась.
— Доброе утро, — с улыбкой произнес он.
— Что вы хотели?
— Моя фамилия Бентли, я из полиции. — Он показал жетон. — Ищу одну девушку, она могла бывать здесь. У нее разбито лицо. Зовут Риски.
— Риски? Это такое имя?
— Да, мама ей дала такое имя, — сказал Кармин. — А какое имя вам дала мама?
Девушка повернулась и крикнула в зал:
— Джанет! Здесь полицейский, хочет тебя видеть.
Разговоры в салоне смолкли. Кармин почувствовал, что на него все смотрят. Он сделал каменное лицо, стараясь подавить возникшее где-то внутри неприятное ощущение. Вышла женщина, продолжая вытирать руки. Невысокая, чернокожая. Озабоченно посмотрела на него:
— Вы за Тимоти?
— Нет, я не за Тимоти, а совсем по другому поводу.
— Он еще не готов.
— Да Тимоти тут ни при чем! У меня другое дело.
Она нахмурилась, внимательно на него посмотрела, словно пыталась что-то сообразить.
— И что за дело? — Она произнесла эту фразу медленно и отчетливо, оглядывая Кармина с ног до головы. Эта стерва, наверное, из тех мамаш, которые бьют детей, когда они плохо ведут себя за столом. Неудивительно, что у нее проблема с Тимоти. Парень, похоже, взбунтовался. И правильно — сколько можно давить?..
— Я ищу одну девушку. Может, она заходила сюда. У нее разбит рот.
— Если у нее разбит рот, то ей нужен не парикмахер, а дантист.
— Да, понимаю, — произнес Кармин.
Стерва стояла, уперев руки в широкие бедра. Однако он знал приемы, на которые клевали и такие стервы.
— Но возможно, она зашла к вам привести в порядок волосы, после того как залечила рот. Захотела выглядеть лучше.
— У вас есть фотография?
— Нет.
— Как же так? Вы коп, ищете девушку и не имеете фотографии?
Черт! Кармин был уверен: Джанет уже знает, что он не настоящий коп.
— Ну и как она выглядит, кроме того, что у нее разбит рот?
— Примерно вашего роста, только стройнее.
Теперь ее взгляд стал совсем злым. Не надо было так говорить. Она наверняка переживает насчет своего веса. Кармин улыбнулся почти заискивающе, но Джанет разозлилась еще сильнее. Решила, что он над ней смеется.
— Как ваша фамилия?
— Бентли, полицейский. — Он протянул жетон.
— Но здесь написано «детектив».
— И что?
— А то, что вы, значит, не полицейский, а детектив. — Она показала на жетон.
— Верно, понимаете, меня недавно повысили. Еще не привык. — Он улыбнулся, но улыбка получилась нервной. Сердце в груди отбивало барабанную дробь.
— Шаника! — крикнула Джанет через плечо. — Подойди сюда!
Шаника оказалась Картой Бубновой масти. Высокая, длинноногая, кожа цвета кофе с молоком, короткая прическа. Черные джинсы, блузка, завязанная узлом на голом плоском животе.
Джанет шепотом поговорила с Шаникой. Девушка у стойки слушала, продолжая смотреть на Кармина.
Тот вспотел. Не получилось. Надо было сматываться, но он не мог заставить себя пошевелиться.
Девушка у стойки посмотрела на него в упор, как он смущенно поеживается в своих летних туфлях с дырочками, и хихикнула.
— Я вас чем-то рассмешил? — спросил он.
Она собиралась ответить, но потрясающая Шаника заговорила первой:
— Вы ищете Риски?
— Вы знаете, где она?
— Я знаю даже, где находится дева по имени Мария, — промолвила Шаника. У нее был глубокий голос, похожий на мужской, когда кто-то пытается имитировать женщину.
— Скажите.
— Надо заплатить.
— Что?
— Надо заплатить. — Шаника подошла к нему и протянула руку.
Вот черт!
— Откуда я знаю, что мы говорим об одной и то же Риски?
— О той же. Платите.
«Ладно, — сказал себе Кармин, — не дергайся. У копов принято платить осведомителям».
— Сколько?
— Две сотни.
— Две сотни? А может, одну?
— А может, ты поцелуешь мою черную задницу?
— Я знаю людей, которые за это заплатили бы много больше. — Кармин улыбнулся. — Ладно, ладно. Успокойся. Я тебе заплачу. — Он повернулся к ней спиной и достал рулончик. Вытащил четыре по пятьдесят и сложил их между пальцами. — Теперь говори.
— Нет-нет. — Она протянула руку, потирая пальцы. — Плати, чтобы заиграло.
— Ты что, музыкальный автомат? — Кармин отдал ей деньги. Она взяла и передала девушке за стойкой.
Он заметил, что Джанет исчезла. Поискал ее глазами и увидел в конце зала. Она беседовала с мужчиной в кресле с полотенцем на плечах. Мужчина покосился в сторону Кармина, снял полотенце и поднялся с кресла. Чернокожий, высокий, в полицейской форме.
— Чем могу помочь, сэр? — спросил коп у Кармина.
— Нет, я просто…
— Зачем вы выдаете себя за полицейского? — Коп держал в руке жетон Кармина.
«Как он у него оказался? Я ведь дал жетон посмотреть Джанет».
— Эта жестянка такая же подлинная, как трехдолларовая купюра. И я вынужден вас за это…
Кармин заметил, что у копа на поясе нет кобуры с пистолетом. Он шагнул назад и выхватил свой револьвер. Девушка за стойкой вскрикнула.
— Жетон фальшивый. А вот эта штука — нет! Так что отвали! — Кармин наставил в грудь копа револьвер.
Тот не пошевелился.
— Я не шучу! — Дрожащей рукой Кармин взвел курок.
— Не связывайся с ним, Тимоти! — взмолилась Джанет. — Уйди.
Коп отступил.
— Нет… уходи совсем! — велел Кармин.
Коп не испугался, а вот эти поганки — да. Это слегка воодушевило Кармина.
— Бросай мне жетон!
Коп замахнулся. В глаза Кармину ударил солнечный зайчик. В следующее мгновение коп схватил его за руку и начал заламывать, пытаясь вырвать револьвер. Кармин спустил курок. Коп громко вскрикнул и упал на спину. В зале поднялся крик. Все девушки опустились на колени. На полу появилась кровь, у ноги копа. Пуля каким-то образом попала туда. Кармин увидел, что кровь хлещет из дыры в середине подошвы ботинка. Коп корчился в конвульсиях.
