– Значит, Стелла упрятала вашего брата в тюрьму намеренно? – протянула Илона. – Я вам помогу! Мой шеф – золотой человек, правда, помешанный на Стелле. Она, мерзавка, пытается заполучить его. Так вот, господин Готвальд сейчас на совещании, однако я могу устроить вам короткую встречу сегодня вечером…
Черт изобразил на лице восторг.
– О, вы правы, Илона! Я так и знал, что вы мне поможете, поэтому и позволил себе следить за вами! Я знаю, что Теодор Готвальд – один из опытнейших сотрудников МВД. Однако, как вы сами правильно заметили, Стелле Конвей удалось обвести вокруг пальца и его. Боюсь, что она убедила его в виновности моего брата, и он не пожелает слушать моих аргументов.
Илона вздохнула.
– Да, Стелла еще та штучка! Вертит Теодором как хочет! Но как же вам тогда помочь?
– Я пытался поговорить с доктором Конвей, чтобы воззвать к ее совести…
– Можете и не пытаться, у этой особы нет совести! – фыркнула Илона.
– Но я бы еще раз попробовал убедить ее. Вдруг получится? Однако… однако она исчезла из Экареста, – вкрадчиво продолжал Черт. – Вероятно, после скандала скрылась: говорят, уехала в Австралию. Я хочу встретиться с ней! Знаю, что, скорее всего, успеха не добьюсь, но мой брат просил об этом. Он, стыдно сказать, в глубине души все еще любит Стеллу…
– Она не в Австралии, – сказала Илона. – Выдумала для всех, а сама бежала из столицы, как трусливая крыса. Знаете, чего испугалась? Этого… как его… Дьявола…
– Черта, – подсказал Вацлав Черт. – Вацлава Черта.
– Ну да, того самого, что в прессе именовался Кровавым Дьяволом». Он, видите ли, вроде пригрозил ей, что доберется и до нее, вот Стелла струханула и смылась с глаз долой. Скажу вам честно, если бы на вашем месте сидел этот самый Черт, я бы за милую душу выложила ему, куда уехала Стелла. И пусть он ее найдет и ножом исполосует!
Черт внутренне усмехнулся: надо же, ему и не требовалось терять время и выдумывать легенду. Мог бы прийти к Илоне, представиться настоящим именем и спросить, как ему найти Стеллу…
– Так она не в Австралии? А где же? – подтолкнул напрямую Черт секретаршу, допивавшую молоко, к решающему признанию.
Илона понизила голос.
– Вообще-то место ее пребывания известно только одному человеку – моему шефу. Стелла, мерзавка, подозревает всех и видит в каждом предателя. Но мне совершенно случайно стало известно, куда она уехала. Совершенно случайно, клянусь вам!
Наверняка подслушала, решил Черт. Он понял, что сделал правильный выбор. Илона все ему расскажет, и он поедет вслед за Стеллой. Чтобы убить ее.
– Конечно же, совершенно случайно! – кивнул ободряюще Черт. – Так где же находится Стелла?
Илона раскрыла рот, готовясь выпалить название города, как вдруг ее взгляд заметался. Черт понял, что у него за спиной кто-то появился. Секретарша сладким голоском произнесла:
– О, шеф, вы же должны быть на совещании…
– Перенесли! – раздался глухой мужской голос.
Черт похолодел, понимая, что позади стоит не кто иной, как Теодор Готвальд.
– Приехали иностранцы, все начальство пока что их ублажает.
– Шеф, хотите перекусить? – защебетала Илона. – Я же знаю, что вы с утра ничего не кушали. Только кофе да сигареты! Вы совсем себя изведете! Прошу вас, присаживайтесь вместе с нами. Я познакомлю вас с одним очень интересным человеком.
Черт проклял мысленно секретаршу. Если Готвальд его увидит (а, сев за стол, тот не может не увидеть его), то все провалится. Удрать не получится – зал полон работников министерства, выходы охраняются. Кажется, из-за идиотки Илоны он попал в ловушку…
– Илона, не будем отвлекать вашего шефа от важных дел, – пробормотал Вацлав Черт.
– Нет, нет, господин Готвальд вам поможет! Он должен знать, какова наша милая Стелла!
Черт услышал голос Готвальда:
– В чем дело, Илона? При чем здесь Стелла Конвей? Пожалуй, я задержусь на минутку. Представьте мне вашего гостя!
И Готвальд, придвинув к себе стул, уселся между Илоной и Вацлавом Чертом. Шеф отдела по расследованию серийных убийств бросил мимолетный взгляд на Черта, и его лицо окаменело. Вацлав не сомневался – Готвальд узнал его. Требовалось действовать быстро и собранно, ибо промедление было подобно смерти. Еще когда Илона верещала, зазывая начальника присоединиться к ним, Вацлав, положив руку на стол, незаметным жестом спрятал в рукав нож. Теперь же, как бы невзначай опустив руку под стол, он вынул его. Подавшись чуть вперед, он дотронулся до коленки Илоны. Та вздрогнула, а Черт приставил к ее ноге нож и безмятежно посмотрел на секретаршу. Илона порывалась что-то сказать, но Вацлав перебил ее:
– Илона, думаю, вам следует сохранять спокойствие и не болтать глупостей. И говорите вашему шефу правду, только правду! Вы же не хотите, чтобы произошло что-то непредвиденное?
Лезвие ножа коснулось ноги секретарши. Черт слегка надавил на рукоятку. Нож был столовым, но в его руках и он превращался в смертельное оружие. Черт знал, у него хватит времени, чтобы перерезать артерию, если понадобится. Тогда воцарится паника, и ему, возможно, удастся улизнуть.
Эти мысли промелькнули у него в голове за секунду, пока Готвальд в молчании пристально смотрел на него. Наконец, словно очнувшись от летаргии, тот произнес:
– Илона, вы знаете, с кем вы имеете дело?
– Это… это… – лепетала Илона.
Черт покачал головой и не дал ей ответить. Повернул голову и заговорил тихо:
– Добрый день, господин Готвальд! Последний раз, когда мы виделись с вами, вы были в чрезвычайно плохом настроении. Помнится, вы даже пытались убить меня.
Готвальд поднялся и заявил:
– Вам крышка, Черт. Сейчас позову охрану и…
– И что? – мягко заметил Вацлав. – Сядьте, Готвальд, давайте побеседуем! Что вы можете мне инкриминировать? То, что я, не являясь сотрудником министерства внутренних дел, отобедал в вашей столовой? И все?
Его стальные пальцы впились в ногу Илоне. Секретарша была бледна и кусала губы. Кажется, идиотка, наконец-то поняла, с кем имеет дело. Вот и хорошо, она не наделает глупостей, и Черт сможет выбраться из министерства…
– Что вы здесь делаете? – спросил, как будто подчиняясь его приказанию, Теодор Готвальд. – Илона, вы же в курсе, что этот субъект – Вацлав Черт? Тот самый Вацлав Черт, которого я безуспешно пытаюсь усадить на скамью подсудимых. Он вам представился как-то иначе? Мерзавец наверняка наметил вас в жертвы! Сейчас мы арестуем его…
Черт погладил коленку секретарши и провел по коже ножом. Она – умная девочка и понимает, что не стоит болтать…
– Мы… я… он… – забормотала Илона.
Убийца снова перебил ее:
– О, Готвальд, какие у вас кровожадные мысли! Я же не убийца, процесс, затеянный вами, развалился! А Илона, разумеется, знала, что меня зовут Вацлав Черт. Знаете, Готвальд, обычно подобные вам типы, избивающие арестованных и принуждающие заключенных к самооговору, работают над книжками, в которых описывают то, как поймали «знаменитого маньяка». Я же решил изменить правила игры – книгу напишу я. Поэтому и встретился с вашей секретаршей. Она любезно согласилась уделить мне полчаса в свой обеденный перерыв.
– Илона, это правда? – строго спросил Готвальд.
Черт сжал коленку Илоны и надавил на лезвие. Секретарша тихо вскрикнула.
– Да, да, шеф, – залепетала она. – Извините… так уж получилось… я…
– Ну вот видите, а вы не доверяли мне! – улыбнулся Черт. – Вы хотите меня арестовать? Прошу! Мой адвокат находится неподалеку, как, впрочем, и телевизионная команда. Я же знал, что встречусь здесь с вами, поэтому все предусмотрел. Арестовывайте меня, Готвальд, и в вечерних новостях поведают всей стране о вашем новом позоре! Ибо вам придется отпустить меня – я нахожусь в министерстве по приглашению вашей секретарши, у меня – статус посетителя, я не нарушил ни единого положения вашего устава. Вы же, я смотрю, так и дышите злобой. Вы готовы к скандалу, Готвальд?
Черт знал, что страшно рискует. Но у него всегда хорошо получалось блефовать. По взгляду Готвальда он заметил, что тот поверил. А значит…
– Илона, как вы могли? – произнес, нахмурившись, Готвальд. – Вы же знаете, что вам запрещено снабжать информацией кого бы то ни было, и уж в последнюю очередь такого мерзкого типа, как Черт. Сколько он вам заплатил?
Секретарша шмыгнула носом, по ее щекам покатились слезы. Вацлав высвободил из-под стола одну руку и потрепал Илону по плечу. Женщина отпрянула и в ужасе посмотрела на Черта. В ту же секунду он другой рукой чуть увеличил давление на нож, и лезвие впилось в кожу на бедре секретарши.
– Вы же не хотите, Илона, все усугубить? – проворковал Черт. – Запомните, моя дорогая, иногда достаточно одного глупого слова, одного неверного движения, чтобы потерять работу… или жизнь! Так что не разочаровывайте меня!
– Вы угрожаете Илоне, Черт? – спросил Готвальд.
Вацлав безмятежно улыбнулся.
– О, какие у вас темные мысли, господин шеф! Да, сознаюсь, что пытался получить от вашей секретарши кое-какие сведения, но приватного характера. Это ненаказуемо! Для моей книги требуются занимательные детали, пояснения, истории…
