О Сэме написали в газетах, показали по телевизору. На экране он стоял перед брошенными за негодностью домами на Второй авеню и рассказывал, как планирует перестроить район, населенный в основном гаитянами. Сообщил, что получил разрешение городских властей переименовать его в Малый Гаити. В прессе Сэма уже называли «гаитянским Джорджем Мерриком», который в свое время выстроил на месте заброшенной апельсиновой рощи курортный район Корал-Гейблс. У Сэма концепция была та же, только фрукты другие. Сегодня вечером он давал большой гала-ужин в отеле «Фонтенбло» в честь официального запуска проекта.
В общем, Сэм был очень занят, ему некогда было поговорить с Кармином. Может, он вообще не знал, что сутенерство передали Леденцу. А зачем ему знать? К Сэму это никакого отношения не имело. Впрочем, Кармин не был уверен ни в чем. Не исключено, что Сэм в курсе дела и, может, даже рассказал матери о Неваде.
Невада? Это в любом случае пролетело. У него не было ни желания, ни смелости, ни мозгов продолжать суетиться насчет Невады. Особенно после того, что случилось с Хуанитой. Весь вчерашний вечер Кармин провел, объезжая свои «побочные» Карты, какие смог найти. Сказал, чтобы завязывали. Некоторые всплакнули — таких было немного, — спрашивали совета, что делать; одна-две захотели узнать, что случилось, а большинство восприняли известие спокойно. Пожали плечами и распрощались.
Но от намерения слинять из Майами Кармин не отказался. И поскорее. Скрыться из города, вырваться из материнских клещей, покончить наконец с этим жалким, унизительным существованием.
Кармин решил, что отвалит в среду. Уже почти все было готово.
Он спрятал деньги в ячейке камеры хранения в аэропорту, а ключ засунул в банку с кофе. В день X он уйдет, как обычно, на работу, но по дороге свернет в международный аэропорт Майами и сядет в самолет. И ни единая душа не будет об этом знать. Даже Сэм.
Куда он полетит?
Поначалу Кармин нацелился на Феникс. Трудно сказать почему. Видимо, желание навеяла песня Айзека Хайеса. Есть у него одна старая песня, любимая Кармина. В ней герой покидает неверную жену и уезжает в Феникс. Однако, хорошенько подумав, он этот вариант забраковал, потому что тот парень из песни так к месту назначения и не попал. Кроме того, Сэм или еще кто-нибудь, например мать, смогут догадаться. Кармин долго перебирал в памяти названия американских городов, отбрасывая знакомые, заметные, которые у всех на слуху, пока не добрался до Буффало. Превосходно! Черт возьми, кто станет искать его в Буфалло?
Что он будет там делать, Кармин не знал, но это значения не имело. Главное — вырваться отсюда.
Наконец ливень прекратился. Кармин вдруг решил съездить на Шестьдесят третью улицу. В магазине осталась Лулу.
Пиковые Карты все находились на рабочем месте. Некоторые раскрыли зонтики, другие были в коротких блестящих дождевиках, через которые просвечивало нижнее белье. Они стояли у края тротуара по две, по три, по четыре, провожали взглядами каждую проезжающую машину, иногда махали и кричали водителям.
Хуанита стояла отдельно, почти в конце улицы, опустив глаза. В очень коротком красном платье, черных туфлях на высоких каблуках и прозрачной ветровке. Вид жалкий, усталый и напуганный. Кармину очень хотелось остановиться, посадить Хуаниту к себе. Но ему некуда было везти ее, и он прибавил ход.
К магазину Кармин приехал в начале пятого. Отпустил Лулу домой. А чего ей здесь околачиваться? Надо побыть одному, подумать.
Он осмотрелся, ища, чем заняться в последние полчаса рабочего дня. Увидел комплект барабанов, решил протереть.
По радио группа «Блонди» исполняла песню «Экстаз». Кармин прибавил громкости. Смешно, как белая девушка из группы пыталась имитировать негритянский рэп. Да она понятия не имела, как это делать. Считала, наверное, что нужно просто быстро говорить и вилять бедрами. Но красивая телка, этого у нее не отнимешь. Чистая Червовая масть.
Кармин одернул себя. Ему больше не следовало мыслить таким образом, делить женщин на масти, прикидывать, сколько можно с них поиметь. С этим покончено. Пора же посмотреть правде в глаза — настоящим сутенером он никогда не был. Находить, соблазнять, вербовать — это пожалуйста. Но бизнесом заправляла мать. Да, Кармин тайком создал собственную колоду. Ну и что? А как еще он мог заработать деньги? И кто его таким сделал? Мать. Она начала заниматься сводничеством почти сразу после приезда. Сделала проституткой соседку, доминиканку Фабиану. Та заняла у нее денег и не сумела отдать. Мать заставила Фабиану приводить клиентов домой. Они жили через стенку, и Кармин слышал, как ее трахали. А потом слышал, как она плакала после ухода клиента. Однажды вечером Фабиана выбежала на дорогу и бросилась под машину. Мать даже бровью не повела. Заняла квартиру Фабианы и поселила там другую женщину. Вот такой бизнес.
Кармин протер почти все барабаны, остался последний — большой, старый. Сзади отворилась дверь. Он повернулся. Потребовалось несколько секунд, чтобы узнать гостя. Вернее, гостью.
— Что?! — прорычала Риски. — Подумал, что явилось привидение, да, гаденыш? Нет! Убийца, которого ты послал, облажался!
Кармин медленно выпрямился, не сводя с нее глаз, ошарашенный до предела. Она сильно изменилась. Стала ниже ростом, потому что была в кроссовках. Никакого парика на голове. Волосы заплетены в тугие косички, в ушах маленькие серьги. Одежда — черные мешковатые армейские штаны и свободная черная футболка. Без макияжа. Похудела. Изможденное лицо напряжено. Нескольких передних зубов не хватало.
— Что же ты молчишь. Кармин?
— Я… я… я не посылал никого убивать тебя, беби, — еле слышно проговорил он.
— Да? — выкрикнула она. — Не посылал? Значит, этот сукин сын сам пришел?
— Клянусь, это не я, — взмолился он. — У меня… были приготовлены деньги. Собирался отдать тебе.
— Врешь!
— Я могу их отдать сейчас.
— Они мне больше не нужны! — Риски направилась к нему.
— Что? — в ужасе прошептал он.
— Не… нужны… мне… твои… деньги!
— Но это же пятьдесят тысяч!
— Сколько можно повторять? Мне они больше не нужны! Мы с тобой эту стадию уже прошли, тварь! — Риски полезла в карман и что-то вытащила оттуда.
— Тогда… что тебе надо? Зачем ты пришла? Тебя же ищут, ты что, не знаешь?
— Кто?
— Леденец.
Риски остановилась и задумалась. Еще бы, этого монстра боялись все.
— И ты говоришь мне, что никого не посылал? Да вас давно уже пора замочить, тебя и твою суку мамашу, чтобы не отравляли вокруг воздух!
Кармин услышал щелчок: из ножа выскочило лезвие.
— Что ты делаешь? — простонал он.
— Собираюсь убить тебя, мерзавца!
Риски с силой ударила его по лицу, промахнулась и сделала фехтовальный выпад. Кармину удалось увернуться и забежать сзади.
Она развернулась, снова ударила и опять промахнулась.
— Перестань! — крикнул он.
— Еще чего!
Риски пригнулась, пошарила диким взглядом по его лицу. Затем сделала ложный выпад, заставив Кармина метнуться влево, и тут же ударила ножом в грудь. Кармин сумел увернуться, но край острого как бритва лезвия прошелся по предплечью. Он вскрикнул.
А Риски снова бросилась на него с громким визгом. Кармин не выдержал и ударил. Получилось не сильно, но Риски двигалась головой вперед и напоролась на его кулак. Быстро восстановила равновесие, качнулась, сощурилась. Кармин метнулся к ней, крепко схватил за запястья и дернул вниз.
— Гад! — Риски ударила его коленом в пах.
Он оттолкнул ее назад, не отпуская рук. Она ударила снова. Он толкнул сильнее. Риски потеряла равновесие, и они полетели на пол. Голова Риски задела витрину, разбила стекло. Она выронила нож. Кармин отпустил ее руки и схватил нож.
— Все, игра закончена! — Он торжествующе взмахнул лезвием. — А теперь убирайся отсюда!
Риски не среагировала. Лежала в странной позе, раскинув руки.
Кармин наклонился, крепко сжав рукоятку ножа, на случай если Риски придумала какой-то хитрый ход, и встретился с ней взглядом. Она смотрела на него своими черными глазами, широко открыв рот. Из витрины вывалились сморщенные сероватые мумифицированные кисти рук с согнутыми пальцами. Их там было много, разного размера, мужские и женские. Говорили, что они могут открыть любой замок.
— Я сказал, игра закончена! — рявкнул Кармин. — Уходи!
Он заметил на полу что-то такое, отчего сразу пересохло во рту и похолодело внутри.
Вокруг головы Риски расплывалось темное пятно.
— Нет, — прошептал Кармин.
Она была мертва.
Он уронил нож, поднял ее голову и увидел, что из шеи торчит большой кусок стекла, у основания черепа. Теплая кровь потекла по его пальцам, закапала на половицы. Кармин взглянул в окно: на улице никого. Осторожно опустил Риски на пол, вытер руки о ее брюки, запер дверь и выключил свет.
