Хуанита была с ним честна. Отдавала все до цента, что зарабатывала с клиентами. Никогда не жаловалась, не ныла, не плакала, как большинство Карт. Он ценил это и часто позволял ей оставлять часть денег себе.
— У тебя сейчас есть мужчина? — спросил он.
— Тебе-то что?
— Просто так спрашиваю.
— А какому мужчине я нужна с двумя детьми, Кармин?
«А тому, кто тебя любит, — подумал он. — Черт возьми, чего я так раскис? Она же шлюха, одна из моих шлюх…»
Но теперь Хуанита квалификацию потеряла. В лучшем случае могла бы поработать Трефой, да и то недолго.
— Я тебе сочувствую, — промолвил он.
— Спасибо, Кармин. — Она попыталась улыбнуться. — Но ты думаешь, я скучаю по той жизни? Нет. Теперешнее положение меня вполне устраивает. Надеюсь, у моих девочек судьба будет лучше.
Кармин понял, что сейчас сделает. У него в машине, в «бардачке» лежали деньги. Более десяти тысяч. Он даст ей половину, для детей, как поступают в фирмах, когда увольняется хороший сотрудник. Вот именно, выплатит выходное пособие.
Неожиданно выражение ее лица изменилось. Хуанита смертельно побледнела, глаза расширились, рот приоткрылся. Она смотрела не на него, а правее. Кармин услышал медленную, тяжелую поступь. Очень знакомую.
— Как мило, — произнес высокий шепелявый голос прямо ему в ухо.
Кармин почувствовал запах миндаля в сахаре, смешанный со смрадным дыханием. Леденец.
Кармин повернулся.
— Как ты здесь оказался?
— Послала твоя мама. — Леденец, как обычно, сосал конфетку.
Почему этот толстый подонок, одетый вот так, не вспотел? Он был в черной куртке, темно-серых шерстяных брюках, белой выходной рубашке, ярко-желтом с красными полосками жилете. В черной фетровой шляпе с черной лентой, сияющих мокасинах из настоящей кожи.
— Зачем?
— Есть дела.
— Какие?
— Поедешь к Сэму в магазин. Подменишь его на пару недель, он сейчас будет очень занят. — У Леденца во рту была надета челюсть со стандартными зубами. Небольшие белые квадратики поблескивали, делая его рот похожим на расстегнутую «молнию».
— У меня своих дел хватает, тоже важных, — с достоинством ответил Кармин. — Я не могу работать в магазине.
Леденец, видимо, следовал за ним весь день, хотя Кармин нигде не видел его машину. А может, просто не заметил, поскольку восторгался своими новыми волосами?
— Это ты обсудишь со своей мамой, она в автомобиле, на заднем сиденье.
Кармин молчал. Неожиданно он почувствовал, будто стал ниже ростом. Посмотрел на Хуаниту. Она стояла не шелохнувшись, с ужасом таращилась на Леденца, словно на нее несся грузовик, а деваться было некуда.
Леденец смерил Кармина взглядом. Они были примерно одного роста, но в шляпе Леденец казался выше на несколько дюймов.
— Надо же, как вырядился! В прикид маляра. А этот противный парик зачем? Неужели тебе нравится?
Кармин хотел ответить что-нибудь резкое, грубое, поставить этого толстого беззубого психопата на место, но успокоился, увидев перламутровую рукоятку одного из двух «смит-и-вессонов», которые Леденец носил на бедрах. Они высовывались из-под куртки.
Леденец повернулся к Хуаните:
— А ты чего тут стоишь? — Слова зашипели, как сало, упавшее на раскаленную сковороду. — Должна тысячу двести пятьдесят долларов? Должна. Вот и отдашь, плюс двести процентов штрафа за просрочку.
— Мистер, у меня совсем нет денег, — взмолилась Хуанита.
— Вижу, — ухмыльнулся Леденец. — Но отдать все равно придется.
— Как?
— С сегодняшнего дня у тебя будет новая работа. На углу Шестьдесят третьей улицы. Это место называется «шлюходром». — Леденец осклабился.
— Но… но у меня дети… маленькие… — По ее щекам потекли слезы.
— Грустно, черт возьми, очень грустно. — Леденец покачал головой. — Ты вот что, давай-ка скидывай с себя этот клоунский наряд и возвращайся сюда.
— Кармин… пожалуйста… — Хуанита зарыдала.
— Он тебе не поможет. — Леденец приблизился к ней. — Отправляйся за своими вещами, а потом иди и садись в «мерседес», который стоит недалеко от входа. И без фокусов. Не пытайся что-то сказать управляющему или звать копов… потому что знаешь, что я тогда сделаю с тобой и твоими детками?
Кармин не мог смотреть на нее.
— Шестьдесят третья улица, это в Либерти-Сити? — произнесла она дрожащим голосом.
— Правильно. Там братишки любят кубинские прелести, особенно у таких, как ты, почти белых. Выйдешь на работу и будешь там, пока не выплатишь долг.
Она попыталась что-то сказать, но не сумела произнести ни слова. Лишь беззвучно шевелила губами.
— Давай же двигайся, сучара! — прошипел Леденец.
Хуанита направилась в заднюю часть магазина нетвердой походкой, опустив голову и плечи.
— Чего же ты, Кармин, так воспитал своих шлюх? — усмехнулся Леденец.
— Не учи меня, как делать работу, — пробурчал Кармин. — Я сам построил этот чертов бизнес.
— Нет, этот бизнес построили твоя мама и Соломон, — поправил его Леденец. — А я следил, чтобы все шло правильно. А ты свою работу выполнял плохо. У сутенера всегда должен быть в одной руке хлыст, а в другой поводок. Понял? А ты, Кармин, постоянно держался за свой зад. Может, заодно подержишься и за мой?
Теперь Кармин осознал, что мать решила опустить его. Леденец никогда не говорил с ним так неуважительно. Кармин ничего не соображал, настолько был ошеломлен. Он развернулся и вышел из супермаркета.
Сзади его машины стоял «мерседес» с тонированными стеклами. За Кармином наблюдали. Ему даже показалось, что оттуда послышался женский смех. Не глядя на «мерседес», он сел в автомобиль и отъехал со стоянки.
«Черт возьми, что происходит? Почему они так со мной поступили? Разумеется, мать меня люто ненавидит, но я всегда приводил к ней первоклассных девушек, добытчиц. Лучше меня находить таланты никто не мог. Разве Леденец сумел бы обаять хоть одну телку? Исключено!»
Кармин начал думать о Хуаните, а видел перед собой Луситу. Странно, как он раньше этого не замечал? Ведь даже их имена похожи. Хуанита и Лусита.
Очень тяжело было на сердце. Кармин ощущал полную беспомощность. Что сейчас делать? Ведь, кроме сутенерства, он не годится ни на что.
Кармин представил, как сегодня вечером в ванной комнате мать станет упрекать его и насмехаться, и у него потемнело в глазах. А Хуанита долго на Шестьдесят третьей улице не протянет. Местные Пики устроят ей ад, они новеньких не любят. К тому же она белая. Не важно, что кубинка, для нее это только хуже. Бандитствующие юнцы будут практиковаться на ней по пять баксов за сеанс. Откуда ей заработать тысячу двести пятьдесят? Да ведь даже больше, с процентами. Ее хватит максимум на два месяца. Леденец это знал. Таким способом он решил наказать Хуаниту за кражу. Кармин очень жалел, что поехал к ней. Она спокойно работала, а он погубил не только ее жизнь, но и малюток.
Кармин попытался взбодриться, подумать о чем-то веселом.
Как говорят о том, кто опустился на самое дно? Да, верно: оттуда единственный путь — наверх. Можно свалить в Неваду. Ведь есть деньги, он скопил. Есть на что жить. Значит, не все потеряно. Есть надежда. Неужели?
«Кого я дурачу? Посмотри на себя со стороны. И это еще не самое дно. Есть куда падать».
Это лишь начало конца.
По номеру телефона, который был на доске объявлений в магазине «Таинственный Гаити», Макс определил адрес. Северный Майами-Бич, Сто двадцать восьмая улица. Дом и телефон зарегистрированы на Эву Десамур.
Рано утром в среду они отправились туда на взятом напрокат синем «форде». Ход у машины прекрасный, но внешне она выглядела плохо — ржавые крылья, царапины, облупившаяся краска, на капоте вмятины — идеальный камуфляж для этого района, где почти каждое транспортное средство прошло как минимум через третьи руки.
Этот район, Северный Майами-Бич, считался не самым худшим в городе. Здесь располагались два туристических объекта. Средневековая испанская церковь Святого Бернара де Клерво, которую купил в Европе Уильям Рэндолф Херст. По его требованию церковь разобрали, привезли в Штаты, а тут восстановили. И нудистский пляж, объект протестов христианских фундаменталистов. А в общем, район унылый и тусклый, с дешевыми, вечно пустующими магазинами и уродливыми многоэтажными домами, где жили рабочие и те, кто сидел на вэлфере. Преступлений совершалось много, но в основном мелкие по нынешним стандартам — ограбления, квартирные кражи, разная бытовуха, изнасилования и убийства. Правда, раскрывались они не все, поскольку штат полиции был недоукомплектован.
Они сразу нашли дом. Небольшой, бледно-розовый, одноэтажный с закрытой верандой и растущей слева пальмой. Он стоял вдалеке от дороги посреди ухоженной лужайки. К входной двери вела выложенная кирпичом дорожка, обсаженная цветами. По сравнению с убогими домишками по соседству дом Эвы Десамур смотрелся как дворец. Хулиганы исписали граффити две трети домов вокруг, а этот не тронули.
