Но почему бы все-таки не приобрести дом? Помещение, в котором можно жить, отличающееся от номера в отеле. Он обойдется без детей. Иметь их в наше время – неоправданный риск, ведь они могут стать наркоманами или извращенцами, как эта жуткая Марги из института...
Представив себе страшную картину, Римо непристойно выругался. На ступеньках отеля старушенция с мальчиком лет двенадцати закричала на него:
– ... твою мать, ты что, не видишь, здесь дети!
Римо в несколько прыжков преодолел лестницу и во второй раз за сегодня выбил дверь своего номера.
Чиун сидел на полу посреди номера с блаженной улыбкой на лице. По углам расположились четыре девушки. Они стояли на четвереньках, положив большой палец в рот и выставив круглые попки.
Чиун открыл глаза и посмотрел на Римо.
– Вот идет само совершенство, – сказал он и захихикал. – Привет совершенному человеку!
– Будет тебе, – примирительно ответил Римо, указывая на девушек. – Что ты с ними сделал?
– Только то, о чем они просили. Они ввалились через проем, оставленный совершенным человеком без двери и попросили меня, занятого важным делом, о нескольких минутах блаженства. Им был нужен ты. Кстати, – где ты шатался все это время?
Римо не дал ему уйти от ответа.
– Что ты с ними сделал!? – повторил он, но не успел Чиун открыть рот, как одна из девушек застонала.
Римо подошел к ней и убедился, что она не только жива и здорова, но и к тому же широко улыбается. Три остальные девицы тоже улыбались, в том числе и Марги, сжимающая в кулаке экземпляр брошюры «Межличностное общение: техника секса».
– Выпроводи их, – попросил Чиун. – И сделай это как можно совершеннее. Хе-хе... Ты выносишь мусор с завидным совершенством.
Римо, обрадованный тем, что девушки живы, даже не стал возражать. Он наклонился к Марги и подхватил ее одной рукой, как котенка, если только котенок может так зациклиться на сексе. Она пробормотала «Фантастика» и с кошачьей гибкостью обвилась вокруг его руки. Римо вынес ее в коридор и поставил на ноги Марги, как во сне, поплыла к лифту. Римо подмигнул Чиуну:
– Грязный старикашка!
– Она заново переживает свое детство, которое было счастливым, – сказал Чиун. – И перестань гнусно ухмыляться. Мастер Синанджу выше таких вещей.
Он отвернулся от него и стал смотреть в окно, пока Римо выносил оставшихся девиц в коридор и подталкивал в спину, словно заводных кукол.
Вернувшись в номер, Римо прихватил с собой остатки двери и попытался пристроить их на место.
– Никто не приходил чинить дверь?
– Приходил. Но я велел им зайти попозже, когда Совершенный человек будет уже в номере. Хе-хе...
– Что же ты все-таки сделал с девушками?
– Они помешали моим размышлениям. Я усыпил их и внушил им приятные воспоминания о детстве. А чем ты занимался сегодня?
– Я принял решение купить дом, – сказал Римо.
– Прекрасная мысль, – заметил Чиун. – Я бы тоже не прочь иметь свой дом. Например, в Вашингтоне. Мне там очень приглянулся один большой белый дом...
– ... где живет президент? – закончил его мысль Римо.
– В какой срок он может освободить его для нас?
– Он не может это сделать.
– Неужели президент нам откажет? – возмутился Чиун.
– Сначала тебе откажу я.
– Я тебе этого не прощу, Римо, – обиделся Чиун. – Я для тебя столько сделал, а ты не разрешаешь мне приобрести маленький паршивенький домишко, о котором даже и говорить противно.
– Но зачем тебе понадобился именно этот дом? – терялся в догадках Римо.
– Плевать мне на дом! – воскликнул Чиун. – Просто я вижу, какой властью обладают те, кто в нем живет. Взять, например, этого автомобильного магната...
– О Боже, Чиун...
– Я опять что-то не так сказал?
Римо промолчал.
– Я видел, как автомобильный магнат пригласил Барбару Стрейзанд посетить его дом, и она согласилась. Согласилась! А я... Я могу с утра до вечера стоять на пороге самого прекрасного дворца в деревне Синанджу и приглашать ее. Но она не придет.
– Опять Барбара Стрейзанд!
– Да, опять, – заупрямился Чиун.
– Слушай, давай забудем о ней. И о Белом доме тоже. Мне нужен самый обыкновенный дом. Чтобы в нем жить.
– Но этот дом должен быть совершенным, чтобы соответствовать своему хозяину. Пристало ли красавице одеваться в отрепья?
– Ну, с меня хватит! – взорвался Римо. – Сегодня я целый день думал об этом, и вот я к какому выводу пришел: хочу быть обыкновенным человеком!
Чиун грустно покачал головой.
– Сынок, я дал тебе всю мудрость Дома Синанджу, а ты снова хочешь стать таким как прежде! Есть мясо, тратить на сон непозволительно много времени, быть нищим и униженным? Ты этого хочешь?
– Нет, Чиун. Я сказал: мне всего-навсего нужен дом. Как у тебя в Синанджу, – подольстился Римо к Чиуну, так как считал его дом в деревне верхом уродливости.
– Понимаю, – кивнул Чиун. – Приятно быть хозяином в красивом доме.
Римо расцвел от полного взаимопонимания.
– И когда-нибудь мы пригласим в гости Барбару Стрейзанд, – оживленно продолжал Чиун.
– Ладно, – раздраженно буркнул Римо.
– Не забудь о своем обещании, – сказал Чиун. – Не давши слова – крепись, а давши – держись!
Они поужинали отварной рыбой и рисом, и Чиун избавился от грязных тарелок, выбросив их через открытое окно в темноту бостонской ночи. В ту ночь многие бостонцы стали очевидцами появления в небе неопознанных летающих объектов, что послужило причиной образования бостонской Лиги Уфологов. Лига начала свою деятельность с печатания огромным тиражом обращения с просьбой о материальной поддержке научно-исследовательской деятельности.
Вдруг раздался телефонный звонок. Звонил Смит.
– Добрый день, доктор Смит, – вежливо поздоровался Римо. – Рад вас слышать.
– Римо, – начал было Смит, но осекся. – Как вы сказали? Доктор Смит?
– Вот именно. Добрый, умный доктор Смит.
– Римо, у вас ко мне какая-то просьба?
– Нет, сэр. Это вы о чем-то хотели меня попросить. Вы позвонили первым. Кроме того, вы мой шеф.
– Все перед нами начальники, – съязвил Чиун.
– ... вы мой шеф, поэтому первое слово – ваше.
– Ну хорошо. Помните, я говорил о слете мафиози в Нью-Йорке?
– Да, сэр.
Римо посмотрел в окно, удивляясь, почему птицы не летают в темноте. Если у них днем полно разных дел, почему бы им не заняться чем-нибудь ночью?
– Мы узнали, что Артур Грассьоне, один из главарей мафии, и Сальваторе Маселло, главный мафиози Сент-Луиса, направляются в Эджвудский университет под Сент-Луисом.
– Сэр, может быть, они решили стать студентами и покончить с преступным прошлым?
Римо насчитал в небе семь пар красно-зеленых бортовых огней. Скоро в небесах будет также людно, как на земле, а птицы смогут летать лишь в отведенное для этого время.
– Нет, – ответил Смит. – Мы потеряли нашего человека, чтобы выяснить, что им понадобилось. Они охотятся за изобретением профессора Уильяма, Вули, или Вули Уэстхеда, в общем, что-то вроде этого. Он изобрел какой-то новый телевизор.
Не везет, так не везет, подумал Римо. В кои-то веки он собрался купить домик, а Смиту вдруг понадобился некий профессор с туманным именем.
– Вас понял, – сказал он.
– Маселло – новый тип мафиози. Он умен, тонок. Он – кандидат на пост главы мафии. Его нужно остановить.
– Хорошо, – сказал Римо – Это все, сэр?
– Все.
– Мне нужен дом! – заорал Римо. – Я по горло сыт вашими отелями! Если у меня не будет дома, я увольняюсь. Поняли?
– А если я предоставлю вам дом, обещаете вести себя вежливо?
– Нет.
– А выполнять мои приказы точно и без проволочек?
– Конечно, нет. Почти все ваши приказы такие бестолковые, что их невозможно выполнить точно.
– А если у вас будет дом, обещаете ли вы хотя бы заняться Маселло и Грассьоне? И разузнать, какой телевизор им нужен?
– Могу.
– Тогда займитесь этим, а потом поговорим о доме.
– Так мы покупаем дом или нет?
– Может быть покупаем.
– Тогда я, может быть, займусь Граселло и Массьоне.
– Маселло и Грассьоне, – поправил его Смит – Ну, действуйте! Это действительно важное дело.
– Мой дом – тоже важное дело.
– Попроси его увеличить нам жалованье, – тихонько подсказал Чиун.
Римо отмахнулся от него.
– Смитти, – сказал он, – встретимся в Сент-Луисе и все это обсудим еще разок.
– Но я не смогу выехать в Сент-Луис, – запротестовал Смит.
– Вы должны. Дело-то неотложное. Если мы не встретимся в Сент-Луисе, ноги нашей там не будет.
Смит некоторое время молча размышлял над смыслом услышанного. Логика Римо убедила его.
– Буду там завтра, – сказал он.
– Замечательно. И захватите с собой сумму, которой хватило бы на покупку дома.
Римо повесил трубку.
– Мы едем в Сент-Луис, – обернулся он к Чиуну.
– Хорошо, – ответил тот. – Давай собираться.
– К чему такая спешка?
– Скоро те четыре существа женского пола придут в себя и вернутся обратно. Зачем мне нужны четыре рабыни?
