– Ну вот и я! – распахнул дверь Петр Петрович. – Не долго заставил ждать?
Веня тщательно запер балконную дверь, потом входную. И ключ положил себе в карман. Одуванчик улыбнулся:
– Боишься, что украдут черепок?
Веня лишь пожал плечами. Не рассказывать же опять о том, что за ними кто-то следит! Ивану Ивановичу сейчас не до этого.
– Да кто его украдет! – хмыкнул Петр Петрович. – Никто же не знает о нашей находке.
– Понимаете, Петр Петрович, – сказала Варя, – за нами следят.
– Да? – удивился бородач. – И кто же?
– Если бы мы знали, – вздохнул Веня. – Только и видели, что этот «кто-то» носит шляпку с розовым бантом. Но оказалось, что таких шляпок здесь много.
– Значит, вам показалось, – сказал Петр Петрович.
Веня опять пожал плечами.
– Варь, а ты бы оставила свой камень, – предложил он. – Зачем он тебе на пляже?
Варя сжала кулон и просительно посмотрела на Ивана Ивановича.
– Пусть берет, – засмеялся тот. – Она же его из рук не выпускает!
Море было теплым, но освежающим. Как же приятно было плескаться в воде! Правда, Веня все же не выпускал Варю из вида: он следил, чтобы кулон не свалился с ее шеи в воду. А Пятачок, успев только один раз окунуться, сразу же стал искать взглядом своего нового друга. И нашел! Без всякого разрешения он побежал к мальчику Ване. Видно было, как они, не сговариваясь, принялись за чтение.
И Петр Петрович, оказывается, тоже любил читать. Немного поплавав, он улегся с какой-то научной книгой на лежак и только поглядывал изредка, как Веня, Варя и Одуванчик нежатся в воде у самого берега.
– Друзья мои, – вдруг сказал он, – не хотите ли мороженого? Я сейчас принесу. А вы пока поплескайтесь. Знаете, как приятно есть мороженое прямо в воде?
Петра Петровича не было минут десять. Наконец он появился с целым пакетом мороженого. И главное, не забыл про Ваню и Пятачка. Сначала он угостил их, а потом и всех остальных.
– Такая длинная очередь, – сказал он. – Словно все одновременно сговорились наброситься на мороженое. А знаете, ваш поросенок действительно читает! Вернее, слушает. И, глядя на него, я убедился: он все понимает.
Рядом раздался смех. Это смеялась, выходя из воды, Ванина мама.
– Ваш поросенок – самое настоящее открытие для меня! – сказала она.
– Да, открытие... – пробормотал Иван Иванович, прикрыв глаза и качнув своей пушистой одуванчиковой головой. – Сегодня у нас день открытий. Да, Петр Петрович? А ты все так же сомневаешься?
– Нет, дорогой друг и уважаемый коллега, – совершенно серьезно ответил Петр Петрович. – В вашей компании уже не приходится ни в чем сомневаться и ничему удивляться. А можно, я послушаю, что они читают?
И он кивнул в сторону Вани с Пятачком. Ванина мама опять засмеялась:
– Ну конечно, можно. И я послушаю. Когда мой сын читает вслух, это самые приятные для меня звуки.
Веня не спеша облизывал мороженое. Его ноги окатывали легкие волны, вечернее солнце светило мягко и нежарко. Но не это было самым приятным. Черепок, оставленный в ящике стола, согревал его, казалось, даже на расстоянии. Неужели все свершилось? Веня даже забыл о том, что его тревожило в последнее время. Какая там шляпка, какая слежка? Одного взгляда на друзей, на читающего Ваню и слушающих его Пятачка, маму и Петра Петровича было достаточно, чтобы окончательно убедиться: все просто замечательно!
Веня открыл глаза. По обеим комнатам их домика бегал неугомонный поросенок. Наверное, разыскивал Одуванчика.
Веня покосился на пустую кровать профессора. Странно, но Иван Иванович ее аккуратно застелил. В обычные дни он просто бросал поверх постели покрывало, и все. А тут, перед поездкой, успел заправить. И тапочки его стояли ровно, как солдаты-близнецы в строю.
«Наверное, Иван Иванович не спал всю ночь, вот и было у него время на тщательные сборы», – подумал Веня.
На столе лежала записка.
«Я обязательно постараюсь сегодня вернуться. Но все может быть. Если задержусь, ведите себя как и всегда».
Вместо подписи Одуванчик нарисовал одуванчик. Веня улыбнулся. Никогда в жизни он не встречал взрослого человека, который бы так спокойно относился к своему прозвищу. Может, уже и обращаться к Ивану Ивановичу – Одуванчик?
– А Одуванчик уже улетел? – спросила Варя из соседней комнаты.
Веня не удержался от смеха.
– Улетел, но обещал скоро вернуться, – протянул он вошедшей Варе записку. – Прочти ее Пятачку вслух и отчетливо. Видишь, он волнуется.
Не зря Пятачок давал мальчику Ване уроки чтения! Сам он при этом отлично научился слушать.
– Послушай, Пятачок, что написал тебе Иван Иванович, – назидательно сказала Варя. – «Я обязательно постараюсь сегодня вернуться. А ты, Пятачок, веди себя, как всегда, прилично». Понял?
Поросенок хрюкнул и кивнул головой.
После завтрака Веня, Варя и Пятачок присели отдохнуть в парке. Мимо них то и дело проходили празднично одетые люди. Проводив взглядом очередную тетеньку, Веня усмехнулся.
– Ты чего? – спросила Варя.
– Да странно! Такое скучное название – конференция, а такой праздник. Может, это потому что Пятачок не плохой, а хорошей приметой стал? Умный все-таки этот Шрайберг в мантии – сразу тогда про нашего Пятачка все правильно понял. – Веня посмотрел на поросенка. – А Пятачок про все это уже забыл. Сидит, мечтает о каких-нибудь глупых кошках.
– Зачем ему думать о кошках? – пожала плечами Варя. – У него было столько впечатлений. Может, он представляет, как находит очередную находку.
Варя даже глаза зажмурила. Наверное, она-то как раз и представляла очередную находку.
– Черепок? – спросил Веня.
– Не-а. Зачем черепок? – мечтательно улыбнулась Варя. И протянула: – Что-нибудь краси-ивое.
Вдруг она встрепенулась и мгновенно обернулась к Вене – так, что он даже испугался. Даже Пятачок посмотрел на нее как на укушенную пчелой или по крайней мере комаром.
– Мальчики! – воскликнула она. – Я вас очень прошу, пойдемте на то же место! Я обещаю провести вас мимо всех милиционеров на свете! Мы... немножечко поищем и вернемся.
Варино предложение было, конечно, заманчивым. Чем больше находок, тем лучше. Правда, под находкой Веня понимал одно, а Варя другое. Но главное, что это одно и другое находилось в одном и том же месте.
– Ладно, давай сходим, – сказал Веня. – Одуванчик только обрадуется, если мы ему пару черепков подкинем.
– И пару кулончиков, – добавила Варя.
Веня лишь отмахнулся – каждому свое.
– Только ненадолго, – сказал он. – Пятачка жалко мучить на жаре. Я-то готов хоть до вечера копать.
– А Петра Петровича позовем? – спросила Варя.
– Ну его! Только и будет канючить. Тем более что это ему совсем неинтересно.
С собой ребята взяли только воду. И компас, конечно. Всю дорогу Варя шевелила губами. Наверное, репетировала свою роль в спектакле с милиционером. Но оказалось, что зря. Улочка, от которой начинался заповедник, была пустынна.
– Нам сегодня везет, – заметил Веня. – Так бы и дальше.
Пятачок почему-то был грустный. Может, ему не нравилось, что они идут лишь втроем? Хоть он и не умел пока считать, но понимал, что компания их уменьшилась по сравнению с прошлым разом: было пятеро, а сейчас трое. А ведь чем больше друзей, тем лучше, в этом Пятачок был уверен.
Хорошо, что сейчас не надо было тратить время на поиски самой стоянки. Ребята направились прямиком к ней. Пятачок, догадавшись, куда они идут, уверенно шагал впереди. Шагал-шагал и... остановился как вкопанный!
– Ты что, Пятачок? – удивилась Варя, чуть не наступив на поросенка.
И сразу же ойкнула. А за ней и Веня громко воскликнул:
– Что это?
Площадка была изрыта. Вдоль и поперек. И даже вглубь. И не просто изрыта, а перекопана, как будто здесь побывали не карликовые поросята вроде Пятачка, а несколько взрослых свиней.
Веня так и выпалил:
– Что же за свиньи здесь копались?!
– Может, это археологи? – робко предположила Варя.
– Какие археологи? – не согласился Веня. – Смотри, какая грубая работа. Здесь в спешке трудились...
Действительно, было похоже, что поиски были торопливыми. Словно кто-то постарался как можно быстрее перекопать весь верхний слой земли, как огород.
– Говорил же я, что слежка за нами – неспроста! – хлопнул себя по лбу Веня. – Значит, за нами следили и вчера, когда мы здесь были.
– Ну что, будем искать? – спросила Варя.
Все они втроем посмотрели друг на друга. По очереди. И им стало понятно, что ничего искать никому не хочется. Они даже вздохнули, тоже по очереди, а Пятачок вдобавок еще и хрюкнул обиженно.
Веня сердито подфутболил лежащий на тропинке камушек, и тот отлетел в кусты. Проводив взглядом его полет, Веня воскликнул:
– Смотрите!
На кусте висела розовая ленточка. От шляпки.
– Точно над нами издеваются!
Веня схватил ленточку, скомкал ее и хотел забросить в кусты подальше, но передумал. На всякий случай он спрятал ленточку в карман. Мало ли что? Все-таки улика...
