Остальные ребята заметили, что Мирек что-то нашёл, только когда его долгое молчание показалось им странным. Он светил фонариком на листы, которые держал в руках, поднеся их практически к носу.
— Мирек! — обеспокоенно позвал Ярка. — Что там у тебя? Что-то нашёл? Чего притих и стоишь будто статуя?
Ребята бросились со всех концов к нему, но Мирек им не отвечал. Его глаза были широко раскрыты, а лицо от волнения побледнело:
Ребята тут же бросились к Миреку, чуть не сбив его с ног.
— Светите сюда. Да светите же, чтоб вам лопнуть, — возбуждённо требовал Быстроножка. — Пусть Мирек читает. И покажи нам, как дневник выглядит!
— Кажется, читать будет не так-то просто, — уже спокойно ответил Мирек. — Написано карандашом, да ещё страницы ужасно долго провалялись в пыли.
Свет от всех четырёх фонариков ярко осветил первый лист.
— Ну хоть что-нибудь ты наверное разобрать сможешь, — попросил Индра и вытянул шею, чтобы заглянуть Миреку через плечо.
— Может вот здесь, погодите… — неуверенно сказал Мирек, и с трудом, то и дело замолкая, начал читать: — Одиннадцатое сентября. Такой же… день, как вчера. С самого утра я стоял у… пресса, но все мои мыс…ли были там, в мо…ём са…рае. Работа…продвигается не…плохо, но всё же мне почему-то страшно. Не знаю, если… Мирек замолчал, прервав чтение. Дальше и впрямь невозможно было читать — пятна сажи и пыли покрывали некоторые места страницы таким густым слоем, что она казалась почти чёрной. Ребята молчали, было слышно только их взволнованное сопение.
— Давай это пока пропустим, — сдавленным голосом предложил Индра. — Может в клубе при хорошем освещении разберём. Прочитай что-нибудь дальше.
Мирек продолжил, голос у него немного дрожал:
— Четырнадцатое сентября. Уже почти…полночь. Все думают, что я… что я сплю. Везде темно, но я здесь в комна…тке потихоньку зажёг…свет. Ни…кто не догадается. Не могу…спать. В голове всё кру…тятся мысли…об этом. Сегодня я вернулся из сво…его сарайчика поздно. Всё будет хорошо, я знаю…верю в это. Ей-богу…если бы только кто-нибудь знал, как… в это верю. Сегодня прои…зошёл странный случай, кото…рый меня… напугал. Это…
Внезапно чтение Мирека прервал жуткий грохот, прозвучавший в заброшенном здании будто пушечный выстрел.
— Погасить свет! Быстро! — прошипел Мирек.
Вокруг них тут же воцарилась полная темнота.
— Что это могло быть? — вопросительно прошептал Быстроножка.
— Грохнуло где-то внизу, — неуверенно сказал Ярка. — Наверное, в костёл кто-то влез.
Где-то в темноте, за стеной, послышались голоса.
В трудные ситуации ребята из «Быстрых стрел» попадали уже не раз, да и трусами их назвать было нельзя, однако оказаться в полнейшей темноте, на чердаке колокольни старого заброшенного костёла, стоящего посреди Трущоб — было слишком даже для них!
Грохот в башне понемногу затихал, однако всё ещё продолжал звучать в ушах у перепуганных ребят. На лбу у них выступили капельки пота, хотя жарко здесь не было. Кто-то схватился за Ярку — может, это был Индра? — и Ярка почувствовал, как схватившая его рука дрожит.
К угрожающе звучавшему шуму голосов прибавился звук торопливых шагов большого количества ног.
— Быстро вниз, пока они не отрезали нам путь к отступлению! — зашептал Мирек после недолгого напряжённого молчания.
— Ты думаешь, что там внизу… — неуверенно протянул Индра.
— Вонты! Кто же ещё? Мы себя чем-то выдали!
— Наверное тем, что светили тут вовсю фонариками, — предположил Ярка.
В кромешной тьме, в которой и собственного носа было не видно, ребята осторожно начали рискованный спуск по винтовой лестнице вниз, огибавшей страшный провал.
— Только бы найти ту дверь, через которую мы сюда вошли, — с беспокойством сказал Быстроножка. — Эту тьмищу вокруг можно как суп ложкой хлебать… Здравствуйте, не желаете ли сто граммов темноты? Свеженькая, только что из коптильни!
Однако его мысли не были такими весёлыми, как слова. Это вместо него говорила привычка всегда делать из всего шутку, искать в каждой ситуации забавную игру слов. Никто ему не ответил, не засмеялся.
Доносившийся снизу шум усилился, как вдруг… Что это там блеснуло? Свет? Точно. Теперь им было видно, как в слабом свете нескольких фонариков по огромной зале внизу мечутся туда-сюда тёмные фигуры.
— Куда это нас занесло? — взволнованно зашептал Ярка. — Мы же совсем не тут влезали! Где те двери, за которыми был балкон? И где окно, через которое мы внутрь попали?
Мирек жестом остановил идущих позади него ребят. Лестница здесь заканчивалась, и по обе стороны от неё шёл узкий коридор. Один конец этого коридора тонул во тьме, и ребята даже не догадывались, что там могло быть, а другой — вёл в тот самый зал, по которому рыскала в поисках «Быстрых стрел» целая толпа наскоро созванных вонтов.
В том, что «Быстрые стрелы» оказались в этой отчаянной ситуации, было виновато стечение двух обстоятельств. Прежде всего была виновата старушка, у которой ребята спрашивали дорогу к костёлу — она слишком громко им отвечала, вместо того, чтобы тихонько показать дорогу. Слышавшие её три вонта быстро созвали всех, кого нашли, на охоту за чужаками, которые нацепив отличительный знак вонтов, обманом проникли в трущобы, и направляются к Якубу…
А решил всё грохот, раздавшийся в тёмном костёле — это загрохотала резко захлопнутая сквозняком дверь, которую «Быстрые стрелы» оставили открытой, когда переходили с балкона над залом костёла на ведущую в башню лестницу. Так как захлопнувшаяся дверь была вровень со стеной, ребята при спуске вниз не смогли её найти, хотя Мирек всё время вёл рукой по стене.
Вот так они и оказались в самом низу костёла, удивлённые тем, что совершенно необъяснимым образом заблудились.
И в этот-то момент Индра вдруг и включил свой фонарик — всего на долю секунды! Кто знает, зачем ему это понадобилось. Может быть дёрнулся палец, который он держал на кнопке фонарика, а может он просто споткнулся. Он и сам позднее не мог объяснить, как так получилось. Однако этой предательской вспышки хватило тёмным теням в зале костёла:
— Вон они! За ними! Быстрее, пока не улизнули! — тут же раздались яростные крики из темноты, и беспорядочный топот ног начал приближаться к тому месту, где прятались «Быстрые стрелы».
— И что теперь? — раздался голос Быстроножки. — Чёрт побери, что нам делать-то?
— Спокойно, все за мной! — скомандовал Мирек. — Куда-нибудь, да придём.
Ребята скорей догадались, чем увидели, что Мирек, повернувшись, убегает куда-то в темноту узкого коридора, и последовали за ним. Шум преследования угрожающе приближался.
21. Коридор вечного покоя
Продвигались вперёд с максимальной осторожностью, боясь куда-нибудь провалиться или налететь головой на стену. Бежали сжавшись, вытянув вперёд руки. Это оказалось весьма кстати, потому что не пробежав и пятнадцати шагов, Мирек вдруг с глухим «Ухх!» на что-то налетел, выронив при этом свой выключенный фонарик.
— Дверь! — только и зашипел он. — Не заперта! Давайте, бегом!.. И выключи фонарик, гром тебя…! — крикнул он чуть ли не во весь голос, когда Ярка посветил на пол, чтобы найти упавший фонарик Мирека.
Они оставили фонарик лежать там, где он упал, и гурьбой влетели за дверь. Их сразу обдал запах подвала и плесени.
— Закрывайте! Дверь закрывайте! — отчаянно завопил Мирек.
Вбегавший последним Ярка быстро захлопнул за собой дверь. Нащупав засов, он с трудом сдвинул его — тот был весь ржавый.
— Долго не выдержит, — переводя дух зашептал он. — Дверь наверняка вся насквозь трухлявая, но если хотя бы ненадолго сможет их задержать — будет уже хорошо. Куда теперь?
Ярка закрыл переднюю часть фонарика ладонью, включил его, и пропустил между двумя пальцами узкий луч света. В этом свете ребята увидели перед собой узкую лестницу, круто уходящую куда-то вниз, в подвальные глубины заброшенного костёла.
— Это наше спасение! Через подвал наверняка удастся как-нибудь выбраться, — ободряюще сказал он, и начал осторожно спускаться по скользким ступеням.
Ребята было не торопясь последовали за ним, но когда сзади вдруг послышались громкие удары в дверь и звук дёргания за ручку, они не раздумывая ускорили свой и без того небезопасный спуск. Вонты нашли дверь! Скрываться теперь было бесполезно, так что ребята включили фонарики на максимальную мощность.
Дышать здесь внизу было практически нечем. К запаху плесени добавлялась вонь от канализации — видимо где-то рухнуло перекрытие, отделявшее старый коллектор. Из-под ног от света фонариков разбегались по тёмным углам крысы. Некоторые возвращались обратно, будто хотели запрыгнуть мальчишкам на ноги, но вместо этого поворачивались, и убегали обратно в темноту с тревожным писком.
