Ребята еще не вернулись, а за окном, за унылыми желтыми шторами, от которых так и веяло казенным заведением, уже начинало темнеть.
–Так и будешь сидеть, как истукан?– поинтересовалась Динка, прерывая паузу, которая повисла между ними, противная и липкая, как паутина в лесу.
–А что,– спросил Северин немного хрипло,– хочешь в благодарность за обучение выгнать меня под дождь?
Динка не понимала, откуда взялась эта напряженная неловкость, и злилась.
–Ты что, Снегурочка, и растаять боишься?– поинтересовалась она, глядя не на собеседника, а на пластиковый желтый абажур стоявшей на столе лампы.
Северин встал и пожал плечами.
–Ладно, если тебе неприятно мое общество, могу пойти в свой номер.
Она не ответила, и парень направился к двери.
На миг Динке захотелось окликнуть его и попросить остаться, но это выглядело бы совсем глупо и нелогично, а глупости Дина не любила. Всякое дело нужно доводить до конца и быть последовательным, поэтому она изо всех сил сжала зубы и промолчала, дав Северину уйти. А потом сидела в пустой полутемной комнате, чувствуя себя несчастной и одинокой. Ей хотелось плакать– совершенно без повода, просто так– и Динка снова достала Щенка и прижала его к груди. Что переменилось? Почему такой счастливый, легкий день закончился так странно? У нее не было объяснений.
Посидев в одиночестве минут двадцать, Динка включила планшет и вышла в Интернет. Зайдя на знакомый сайт, она увидела, что на новостной страничке произошли изменения.
НАШИ ОБОЗРЕВАТЕЛИ СООБЩАЮТ О ПОЯВЛЕНИИ НОВОЙ МУЗЫКАЛЬНОЙ ГРУППЫ. СТИЛЬ МУЗЫКАНТОВ ОПРЕДЕЛИТЬ СЛОЖНО. ПОХОЖЕ, ОНИ НЕ СЛЕДУЮТ НИ ОДНОМУ СУЩЕСТВУЮЩЕМУ НАПРАВЛЕНИЮ И МОГУТ ПРЕПОДНЕСТИ ЗРИТЕЛЯМ ЛЮБОЙ СЮРПРИЗ. БУДЕМ С ИНТЕРЕСОМ СЛЕДИТЬ ЗА ИХ ДАЛЬНЕЙШЕЙ ДЕЯТЕЛЬНОСТЬЮ.
Если убрать все вставленные для конспирации слова из области музыки, становилось понятно, что друзья сообщают Динке о появлении новой группы, заинтересованной в поисках гуслей. Причем никто не знает, кто эти ребята и откуда взялись. Динка не сомневалась, что речь идет именно о тех людях, что сумели подкараулить и захватить Северина. Да уж, очевидно, они мастера сюрпризов.
* * *
Архив, в который их пустили благодаря весьма обширным связям Евгения Михайловича, оказался весьма богат. Время пролетело совершенно незаметно. Казалось, только-только за окном был пусть мрачно-серый, но все же день, глядишь– ауже совсем темно.
Видимо, авторитет ходатайствовавшего о доступе к фондам лица был столь высок, что дежурная, хотя и посматривала косо на углубившихся визучение старых бумаг ребят, но все же их не гнала.
Первым не выдержал Ян.
–Может, пойдем отсюда? Завтра еще целый день будет,– сказал он, захлопывая толстую книгу,– в воздух сразу поднялось облачко пыли, и маг громко чихнул, вызвав новый недовольный взгляд дежурной.
–Пойдем,– поддержал его Глеб,– а то уже живот от голода сводит.
Но Саше очень не хотелось уходить. Здесь было ее царство, а еще девушке казалось, что она буквально в шаге от находки. Бывало у нее такое чувство, и оно никогда не подводило Александру ранее.
–Сейчас, досмотрю вот это,– она кивнула на громадный том, содержащий в себе выписки из хроник Ордена тевтонских рыцарей.– А вы пока поужинайте, я не хочу есть.
Ян и Глеб переглянулись и синхронно покачали головами.
–Только не надо жертвовать ради меня своими интересами!– рассердилась Александра.– Япосижу здесь еще час, не больше. Вы пока поужинаете, а потом я позвоню вам, и мы вместе поедем в гостиницу. Вы мне здесь только мешать будете!
–Мне не нравится идея разделяться и оставлять тебя здесь одну,– Ян подошел к девушке и встал возле нее.
–Во-первых, я не одна, во-вторых, здесь безопасно, а в-третьих, вы меня встретите,– Саше так не терпелось продолжить расследование, что даже во время разговора она смотрела не на друзей, а в книгу.
–Ну хорошо.– Голос Яна звучал лишь немного напряженно.– Вижу, ты действительно предпочитаешь книги, и не буду мешать.
Он тряхнул длинной челкой и, резко развернувшись, пошел к двери.
–Позвони как закончишь, мы будем неподалеку,– сказал Глеб и направился вслед за магом.
–Ага,– рассеянно пробормотала девушка. Ей как раз попался текст, посвященный Герману фон Зальцу– великому магистру Тевтонского ордена, жившему в начале тринадцатого века.
Рассказ о магистре был написан скупо, однако все же производил впечатление. При Германе фон Зальце Тевтонский орден достиг немыслимого расцвета. Каждый визит магистра к императору или папе римскому заканчивался новыми дарами и привилегиями ордену, сыпавшимися как из рога изобилия. Казалось, что легкомысленная госпожа Фортуна избрала Германа фон Зальца своим любимцем и лично о нем заботилась. Либо магистр обладал действительно выдающимся красноречием. Последний постулат находил подтверждение в том, что именно магистр Тевтонского ордена являлся посредником между весьма необычным императором Фридрихом Вторым и папой римским Григорием Девятым, блестяще проведя все переговоры. После смерти магистра король и папа уже никак не могли договориться.
Красноречие и влияние на людей– именно такими свойствами, судя по словам Евгения Михайловича и прочитанным Сашей легендам, могли наделять чудесные гусли. Какова вероятность, что сейчас Александра вышла на след именно этого артефакта?..
Настойчивое покашливание отвлекло девушку от этих мыслей, и она подняла голову.
Дежурная– сухощавая некрасивая женщина в самовязаной красной кофте– смотрела на нее укоризненно.
Саша перевела взгляд на окно. За ним была чернильная мгла. Сколько же прошло времени? Может быть, миновал отпущенный ей час? Девушка достала мобильник и обнаружила, что он отключился из-за полной разрядки аккумулятора. А она, увлекшись чтением, даже не слышала его голодного жалобного писка.
–Вам, наверное, домой надо? Извините, уже ухожу,– сказала Александра дежурной, закрыла том и, подняв его с немалым усилием– весила книга килограммов пять, а может, и больше,– поставила на полку.
–Я вижу, что у вас очень срочное дело,– обиженно произнесла дежурная, поджимая тонкие губы.
–Спасибо вам большое. И еще раз– извините,– Саша сунула в карман бесполезный мобильник, накинула тонкую курточку, вышла из архива и остановилась на крыльце.
Дождь закончился, но весь воздух словно был пропитан влагой. Уже совсем стемнело, к тому же не горели ближайшие к зданию фонари, наглядно демонстрируя, что провинция это вам не Москва,а коммунальные службы– не добрые волшебники.
Девушка поежилась– было ощутимо прохладно, подняла воротник ветровки, сунула руки в карманы и пошла к месту, где они припарковали арендованные мотоциклы. Искать друзей следовало именно оттуда.
Но не успела Александра пройти и нескольких шагов, как дорогу ей перегородил темный силуэт. Саша шагнула в сторону, чтобы обойти нежданно возникшее на пути препятствие, но человек тоже сделал шаг, не давая пройти.
«Это не случайный прохожий, это за мной»,– поняла девушка с необъяснимым страхом. Было в этой фигуре нечто странное и страшное, отчего кровь леденела в жилах, а голова начинала кружиться.
–Что вам надо?– спросила Александра громко, удивляясь тому, что голос не дрожит и, в целом, звучит довольно спокойно.
–Ты что-то узнала,– произнес незнакомец, теперь Саша понимала, что это парень, хотя и не могла разглядеть черт его лица из-за низко надвинутого на его лоб капюшона ветровки… она вообще видела его плохо, словно сквозь черную пелену.
Сердце оборвалось, ухнуло в пятки.
–Я не понимаю, о чем вы?
Надо тянуть время… Глеб и Ян должны быть неподалеку, и, конечно, они вовремя придут на помощь, ничего плохого с ней не случится.
–Ты знаешь о чем!– Незнакомец схватил ее за ворот тонкой куртки, и Саша почувствовала, какие ледяные у него руки– наверное, он поджидал ее уже очень долго здесь, на улице.– Ты узнала, где гусли? Говори, или будет хуже!
Слова не являлись пустыми угрозами– Александра почувствовала это каким-то шестым чувством, и по спине пробежала дрожь, ладони вспотели от почти сверхъестественного липкого страха.
–Ну, говори!– Он наклонился к ней.
Сердце, кажется, превратилось в ледяной комочек. Саша и сама не понимала, отчего все ее существо охватил первобытный дикий ужас. А еще… глаза незнакомца, приблизившись к ней, заслонили собой весь мир. Его взгляд проникал глубоко внутрь, переворачивая все.
–Герман фон Зальц, магистр Тевтонского ордена…– проговорила девушка с удивлением и словно через какую-то пелену, слушая собственный голос. Что же это такое? Может быть, она заснула над книгами и весь этот ужас ей только снится? Хорошо бы оказалось именно так!
