Тогда решили поискать по магазинам подходящую веревку.
— Сегодня начинаем поиски, — напомнил Димка по дороге в магазин, — чего еще ждать? Того и гляди, без нас подземный ход отыщут.
Они стояли у прилавка, рассматривали мотки веревок разной толщины.
— Эта, кажется, подойдет, — прикинул Мишка.
— Смотря по тому, какая у нее длина. Может, на целый подземный лабиринт наткнемся, придется конец веревки у входа закрепить да другим концом обвязаться.
А то заблудимся. Мало ли что бывает!
— Ну и даешь ты, Димка! Лабиринт! Дай бог, чтобы хоть лаз какой-нибудь отыскался!
— Ну, берете эту, мальчики? — спросила продавщица.
Димка вдруг толкнул друга локтем в бок.
— Гляди! — зашептал он. — Гляди, оказывается, они не уехали.
— Кто? Куда уехали?
— Костя. Жилец Настин. Вот только что рядом стоял. Гляжу — он! Сейчас только в дверь вышел.
— Да ты обознался.
— Нет. Я этого длинного сразу узнал. Не веришь — пошли глянем!
Друзья выбежали из магазина, оглянулись. Действительно, оба жильца быстро удалялись, о чем-то переговариваясь на ходу.
Тот, что пониже, опирался на трость, соломенная шляпа сверкала на солнце. Через минуту оба свернули за угол.
— Вот тебе и уехали! — сказал Димка.
— Значит, вернулись, — хмуро заметил Мишка. — Не понимаю, чего ты… Подскочил, в бок меня пнул. Веревку не купили, удрали, продавщица теперь что о нас подумает?
— Все-таки, Миш, здесь есть какая-то тайна, — быстро зашептал Димка. — Как увидел я длинного, сразу вспомнил тот разговор про Одигитрию, помнишь? И на рыбалку ходили без удочек, сам ты говорил… Может, шпионы, как ты думаешь, а?
Мишка посмотрел на друга, вздохнул.
— Чудак ты, Вадим. Придумал тоже — шпионы! Чего им тут делать, в нашем Городце? Разведывать, сколько масла да сметаны наш завод выпускает да сколько картошки в огородах растет? Пойдем лучше веревку купим…
Зашли в магазин, купили веревку.
— Я вчера целый день читал, — рассказывал Михаил, когда они вышли из магазина, — до чего интересно! Оказывается, монголо-татары пришли к нам из Центральной Азии, там у них свое государство было…
— Да про это нам еще Игорь Александрович рассказывал. Позабыл, что ли? Во чудак!
— Ну и что же, рассказывал, все равно самому прочесть интересно. Оказывается, там не только кочевники жили, были и земледельцы.
— Все-таки в основном народ кочевой, всадники.
— Ага. А когда Чингисхан объединил всех в огромное войско, он дисциплину железную ввел — во! Представляешь, все население — армия…
— Ничего себе!
— Чингисхан, помнишь, разбил всех людей на десятки, сотни, тысячи, тумены. Убежит один — казнят весь десяток. Десяток дезертирует — убивают сотню! Понимаешь? Круговая порука! И ничего воинам не платили. Наоборот, с них еще драли налог конями, шкурами и всем прочим. Чтобы расплатиться, все время приходилось воевать и грабить!
— Во дураки! — усмехнулся Димка. — Уж восстать не могли.
— Подчинялись своим феодалам. У них было раннефеодальное государство, там подчинение своему господину чуть ли не религией было. А мелкие феодалы рабски подчинялись крупным. Вся власть в руках великого хана. Свистнет — и двинется вся орда, куда велят. Без разговоров.
— Ничего себе! — удивился Димка.
— Ну и двинулись. Сначала подчинили себе сибирские народы — бурятов, якутов, — потом Китай… А там и пошло… Вторглись в Среднюю Азию, разрушили Самарканд, Ургенч.
— Послушай, Миш! Ведь все-таки эти самые монголы — просто дикие кочевники. Как же они могли захватить такие сильные государства, как Хорезм, а потом и Русь?
— Знаешь, Димка, в Самарканде даже боевые слоны были! Двадцать штук! Боевой слон — это же почти танк. Техника! А все-таки монголы победили.
— Вот и я говорю? Почему же?
— Ну, представь себе, налетает такая орда: численность огромная, дисциплина — во! Камень. А что за государства были на пути? Культурные, это правда, с развитой наукой, литературой. Я даже одну книжечку у Лины видал. Взял, полистал. Древний какой-то поэт персидский. Стихи.
— А про что стихи? Про татар?
— Всё про соловья да про розу. Про любовь, в общем. И еще — как хорошо пить вино. Я и читать не стал — неинтересно.
— Ну да! Скажешь тоже — про вино! — возмутился Димка. — А «Витязя в тигровой шкуре» забыл? Про героя книга! Зачитаешься.
— Ну ладно. Не в этом дело. Главное, государства-то были все с феодальной раздробленностью. Каждый феодал — сам по себе, да еще старался ущемить соседнего феодала. Оба они враждовали с третьим, и никто не хотел подчиняться главному князю. Вот и погорели.
— Соображение надо было иметь, — заметил Димка.
— А монголы, как только одолеют народ, сейчас же перенимают всю его военную технику. Научились стены таранить. Метали горшки с зажженной нефтью и смолой! Там, где прошли монголо-татары, только угольки оставались. Захватили Кавказ, потом двинулись на Русь… А после в Западную Европу забрались, на Венгрию, на Чехию пошли. Если бы борьба с Русью не ослабила орду, плохо было бы Западной Европе.
— Ничего бы не осталось от их культуры, если бы не Русь, — подтвердил Димка.
— Еще бы! Оказывается, в те времена во всех государствах была междоусобица… Вот я вчера прочитал, почему орда одолела Хорезм. Шах Хорезма очень боялся своих вассалов: а вдруг заговор? Поэтому он только и делал, что рассылал своих феодалов с их войсками в разные места, подальше друг от друга. Не давал им собраться вместе да сговориться против него. А как враги накатились, некому было дать крепкий отпор. Еще бы! Все военные силы рассредоточены, все отряды в разных местах… Народ, конечно, геройски сопротивлялся, да где там! — Мишка махнул рукой.
— У нас тоже было не лучше, — заметил Димка. — Помнишь, Игорь Александрович рассказывал о княжеских распрях? Где бы объединиться, выступить вместе против орды, а они ссорились и враждовали между собой. Даже в сражениях друг другу не помогали. Радовались, что соседнему князю туго приходится: так, мол, ему и надо!
— Не все же были такие.
— Конечно, не все. Были и герои, и полководцы. Вон Александр Невский, Дмитрий Донской…
Мальчишки вышли на берег Тесьмы. Река была спокойная, чистая, в воде отражались облака и прозрачное голубое небо. Налетал ветерок, поверхность реки морщилась, становилась похожей на рыбью чешую.
— Эх, искупаться бы! — вздохнул Димка.
— Олег сказал, вода еще холодная, нельзя. И велел сегодня приходить на тренировку. Теперь почти каждый день заниматься будем.
— Здорово! Во сколько приходить?
— В шесть.
Они спустились к самой воде, присели на согретые солнцем камни, стали любоваться рекой. Тот берег, пологий, травянистый, круто изгибался вправо, пропадал за поворотом. А над самым изгибом реки возвышалась старинная церквушка, бело-розовая, как пряник. За ней кварталы новых домов.
— Красиво, — сказал Мишка. — Наверное, в целом свете нет такой красоты! Очень я наш город люблю.
— Может, есть на земле и покрасивее места, — отозвался Димка, — только там всё не так. У нас если на природу смотришь, обязательно стихи какие-нибудь или песня вспоминается. А там не так.
— Конечно, не так. Знаешь, Дима, мне из летописей, которые на днях прочитал, одно место запомнилось. Я эти слова в тетрадку выписал и даже наизусть заучил. Вот, послушай.
И Мишка стал читать нараспев:
— «О светло-светлая и красно украшенная земля Русская! Многими красотами удивлена ты: озерами многими удивлена ты, реками и источниками, горами крутыми, холмами высокими, дубравами чистыми, полями дивными, зверьми различными, птицами бесчисленными, городами великими…»
Он остановился.
— Там еще много всего перечислено.
— А что это — «удивлена»? Удивлена, может?
— Нет, по-моему, это означает «украшена». «Удивлена» от слова «диво». Наверное, так. Да ведь и правда земля наша самая красивая!
— Правда!
Посидели еще немного. Вокруг пахло свежей весенней травой и листьями; на каждом кусте листья пахли по-особому. Весь берег пестрел светло-желтыми одуванчиками.
— Во все времена на Руси такие цветы были, — сказал Мишка. — И трава такая же. Скажем, вдруг забросили бы нас с тобой в тринадцатый век.
— Машина времени, — подсказал Димка. — Я читал про машину времени. Интересная книжка.
— Я не про то. Скажем, забросили. Очутились мы на этом самом берегу. Кусты черемухи, одуванчики, трава. Сначала-то вроде берег как берег. Ничего особенного, и дом где-то близко. Вон дорога-то. Обернулись, а там…
— Стена здоровущая из бревен, башня, а на ней человек с луком и колчаном разгуливает. Бородатый дядька. — Димка хлопнул руками по траве, вскочил на ноги. — А с поля монголо-татары прут! Целый тумен! Десять тысяч всадников! Вперед!.. На злого захватчика хана Батыя! Ура!..
