– Что происходит? – спросила Астрая.
Ее голос звучал глухо, как-то неестественно.
– Похоже, мы куда-то перемещаемся, – предположил я. – Только не знаю, хорошо это или плохо.
Подул легкий ветерок. Вначале он почти не ощущался, но с каждым мгновением становился все сильнее, разгоняя туман, который неохотно рассеивался. Вместе с ветром почву под ногами начало весомо встряхивать, словно мы попали в зону землетрясения.
Туман рассеялся, и моему взору предстала картина, достойная самых смелых кошмаров.
Трудно было понять, куда мы попали, ибо все так смешалось, что сам Творец, наверное, не разберется без допинга. Строения трех Миров врастали друг в друга, превращаясь в руины. В небе сталкивались и опадали летательные аппараты Пограничья, Научников и ковры Магов. Взрывы в небе и на земле смешивались, превращаясь в одно сплошное море огня, от которого не было спасения. Шквальный ветер и торнадо вносили свою, довольно существенную лепту в этот ад. Люди метались в пылающих руинах, кричали, молили о помощи. Сирены машин то завывали, то захлебывались. Асфальт трескался, поглощая и людей, и технику, и падающие с неба обломки и тела. Огромная волна, появившаяся на горизонте, сплошной стеной нависла над всем этим безумием, готовая в любой момент сорваться и довершить разрушения. Земля безустанно содрогалась от встрясок, идущих откуда-то из ядра планеты. Но самое страшное было не это.
В небе висел огромный щербатый диск Луны, от которого отрывались огромные куски, превращаясь в спутники или спеша упасть на Землю. Даже невооруженным глазом было заметно, что Луна медленно, но неуклонно приближается. Я взглянул мимо спутника планеты, ибо там в очереди торчали еще несколько планет, самым последним из которого просматривался Сатурн с его кольцами. Значит, времени осталось не то, чтобы мало – оно практически все вышло. А нам еще Книгу искать.
– Никита, чего застыл? – Астрая кричала, пытаясь перекричать вой сирен, взрывы и крики людей. – Делать-то что?
– Что-что? Книгу искать! – я одной рукой ухватил с клумбы цветок, другой – ладонь Астраи, сделал первый шаг.
Лучше бы я этого не делал. Меня тряхнуло так, что зубы нижних и верхних челюстей высекли искры, а в глазах запрыгали огненные точки. Пришлось срочно отступать. На клумбе, оказывается, самый рай. Сюда даже мелкие обломки не долетают, падают в десятке шагов от него.
– Ты чего? – встревожилась Астрая.
– По земле идти нельзя, поотбиваем себе все к шайтанам, – просветил ее я. – Нужно лететь.
– Как?
– Вот и я думаю, как. Эх, коврик мой коврик, шкаф тебе пухом.
Не успел я договорить эту фразу, как вокруг нас образовалась сфера. Я почувствовал такую легкость, как на астероиде Астраи, только еще лучше. Мне казалось, что мое тело вообще ничего не весит, оно легче воздуха.
– Антигравитация, – пояснила Астрая.
В замкнутом пространстве голос девушки звучал глуховато, зато громко, ибо, как оказалось, сфера отсекла от нас весь шум. Тем временем мы поднимались выше и выше, ускоряясь с каждой секундой. Панорама катастрофы теперь была видна во всех деталях. Я видел море людей, мечущихся в руинах, и это море сжимало неумолимое кольцо огня, за которым следовала стена воды. Эти две стихии действовали неспешно, уверенно, я бы даже сказал, со вкусом, уверенные в своем полном превосходстве и безжалостные в своем величие. Ветер помогал им, внося свою, воздушную, лепту. Мне даже показалось, что они живые и придерживаются кем-то четко разработанного плана.
Я не мог понять, что это был за город, но явно не Киев. Уж его-то я знаю хорошо. Чтобы сориентироваться, я поднял голову вверх, ища глазами солнце, но светила больше не было на небосводе. Оно исчезло, растворилось, оставив после себя белый день, который от дыма пожарищ превращался в ночь.
Тем временем сфера набрала приличную скорость и понеслась над землей, отчаянно маневрируя между летательными аппаратами, их обломками и столкновениями. Скажу честно: мне до такого мастерства еще лет двести учиться, а потом еще лет пятьдесят экзамены сдавать. От мгновенных поворотов, виражей и горок желудок иногда совмещался с ртом, но вскоре становился на свое место. Астрая чувствовала себя уверенней, наверное, сказывались долгие годы тренировок в космосе, и не только.
– Я так понимаю, что мы летим на автопилоте? – скорее утверждала, нежели спрашивала Астрая.
Я только кивнул. Говорить желудком почему-то не хотелось. Мои глаза сами собой посмотрели на Ключ, который кивал своими лепестками разноцветными, соглашаясь с каждым словом моей красавицы. Интересно, куда он нас нес?
Полет длился около часа. Все это время мы с Астраей с надеждой вглядывались вниз, ожидая увидеть хоть небольшой островок безопасности, на который можно было направить людей, но все было тщетно. Там, где не было городов и поселений, земля словно вспахивалась невидимым плугом изнутри, обнажая огромные пласты вывернутой почвы и скальные породы, которые остались от последнего ледника. Реки меняли свои русла или вовсе пересыхали. Леса пылали или стелились на землю скошенной травой. Животные метались в этом хаосе, проваливались в огромные трещины, разрезающие поверхность планеты, пытаясь скрыться, уйти от смерти, в которой совсем не виноваты. И нигде не было ни одного спасительного островка, пусть даже временного.
Если честно, мне было очень страшно, настолько, что я едва сдерживался, чтобы не впасть в панику. Картина масштабной катастрофы теперь предстала во всей своей ужасающей красе. Как же так? Столько времени жили себе Миры, жили, и вот – на тебе! И все из-за одного паршивца, которому вдруг захотелось власти! А вот тебе – выкуси! Не на того напал. Страх вдруг родил во мне такую ярость сопротивления, непокорности, которые подавили его, оставив только холодное желание мести. Найти подонка, поставить на колени, заставить камни грызть и просить прощения у всех, кого он убил, покалечил, заставил умирать от страха – вот чего я хотел в ту минуту больше всего. Выстроить перед ним сирот, заставить вечность смотреть в их невинные глаза и слушать плач. Мне было плевать на то, погибну я или останусь жить. Найти, подавить, заставить страдать, как люди. Нет, больше, в тысячи раз больше. И пусть потом он десятому закажет эту дорогу, которая построена на костях и страданиях.
– Ты чего? – голос Астраи прозвучал неожиданно и несколько испуганно.
Я посмотрел на девушку, словно видел ее впервые. Наверное, мое лицо было искажено от гнева, руки были сжаты в кулаки, поднесены к лицу.
Я расслабился, выдохнул, сказал примирительно:
– Извини, просто тяжело на все это смотреть.
– Мне тоже, – призналась девушка. – Я бы того, кто это все затеял, своими руками удавила.
– Все так и будет, дай срок.
Я взглянул в ее глаза. Столько в них было холодной решительности, ярости, гнева, что мне оставалось только радоваться, что она на моей стороне. Ох, не завидую я теперь тому Ангелу, который затеял все это! Мы же ему все перья повыщипываем и назад вставим, причем без наркоза. Я, кстати, еще не решил, слово «назад» пишется слитно или раздельно.
Тем временем сфера замедлила свой полет. Мы подлетали к городку, в котором только все начиналось. Здесь еще не было пожаров, но здания уже начинали рушиться. В небе летали, отчаянно маневрируя, летательные аппараты. Неширокая речушка рассекала город надвое, и теперь была похожа на кусочек бурного моря, зажатый берегами. Дамба в пригороде еще держалась, не давая возможность реке вырваться и затопить села ниже по течению. Сквозь тонкие стенки сферы проникал пронзительный вой сирены.
– Кажется, где-то здесь находится Книга, – констатировала Астрая. – Есть какие-то мысли?
Я задумался. Городок хоть и был небольшим, однако тысяч триста в нем проживало. Как среди такой толпы найти того, кто сейчас балуется с Книгой? Взглянув еще раз на город, я вдруг понял, что подсказка – вот она, под самым носом! Как я сразу не догадался?
– Поправь меня, если не прав, – попросил я Астраю. – Если сфера принесла нас в более спокойное место, где все только начинается, и здесь есть Книга, то вероятнее всего, что…
– …она находится в самом спокойном и безопасном месте города, – поняла девушка. – Ты – молодчина!
Она сжала ладошками мою голову, поцеловала в обе щеки. Я, конечно же, был не против, хотя губы – более достойная цель.
– Не раскатывай, – Астрая легонько щелкнула меня пальцем по губам. – Не время.
И то правда. Но подумал я о другом. Нужно заставить сферу сделать круг над городом. Словно прочитав мои мысли, она медленно поползла по кругу, с каждым разом увеличивая радиус полета. Иногда приходилось менять направление во избежание столкновения, но потом сфера снова ложилась на обозначенный ею же курс.
