Пробираются следопыты по рощице, слышат, кто-то похрапывает. Смотрят, накрыл человек тюбетейкой лицо, чемоданчик под голову — и спит. Да это же Ваня! Сдернул Петя с Вани тюбетейку.
— Вставай, — кричит, — беглец несчастный! Его весь лагерь ищет, а он спит. Семен Петрович из-за тебя спицу выбил, а ты спишь! Вот будет тебе!
Сел Ваня, щурится от солнца, смотрит на разведчиков, на лохматого Терешку и спрашивает:
— Это как я здесь очутился?
— А мы почем знаем, — говорит Настя.
— Ты же из лагеря ушел! — радостно подсказал Петя.
А… — припомнил Ваня, встал и тут только Раю увидел. Покраснел. — Ладно, — говорит, — пошли в лагерь.
— Ишь ты какой! — рассердилась Настя. — А вымпел кто искать будет?
— Какой еще вымпел? — не понимает Ваня. — Меня нашли — и хватит. Я бы сам давно вернулся, да не знал, в какую сторону идти.
Рассказали ребята Ване про игру и повели его к вожатой.
— Так, Иванов. Почему ты дисциплину нарушил — мы в лагере разберемся, — строгим голосом произнесла Ида Сергеевна. — А теперь помогай нам разыскивать вымпел. Пойдешь с разведчиками, начальником у тебя будет Настя.
— Ну, чего это Настя будет мной командовать! — возражает Ваня. — Я не хочу.
Набросились на него девочки:
— Да это же Настя тебя разыскала! А то бы ночевал здесь.
— Тогда, пусть я у нее буду помощником, что ли.
— Помощник у нас есть — Петя Азбукин.
Пришлось Ване согласиться идти в разведку рядовым. А Рая Тузикова из разведки вышла.
— Плохой, — заявила, — из меня разведчик. Я в следах совсем не разбираюсь.
Вот и пойми этих девочек: сама же просилась…
Стала Ида Сергеевна думать, кого бы послать в лагерь, чтобы сообщить, что Иванов нашелся. Не хочется никому возвращаться, добровольцев не находится. Да тут, к счастью, зазвенел у протоки звонок и выкатил на косу Семен Петрович. Показали ему Ваню, потрогал его Семен Петрович для верности и поехал успокаивать начальника лагеря.
Опять пошла разведка по следам, по тем, что вдоль Морошки тянулись. Вот и коса кончилась. Дальше идти труднее — берег обрывистый, трава высокая и никаких тропок-дорожек нет.
Огляделись разведчики, и, надо же, все сразу у самой воды стрелку из камушков заметили. И показывает эта стрелка на остров, что посреди Морошки зеленеет. Откопали пакет, отдали Иде Сергеевне, а в нем старый приказ зачеркнут карандашом, а внизу написано:
«Ищите вымпел на острове! Костя, Павлик».
— Да что они, с ума сошли! — рассердилась Ида Сергеевна. — Как же мы через реку переправимся? Вот я этому Косте-путешественнику покажу! Давайте, ребята, покричим:
— Костя! Ко-стя!
— Па-авлик! — понеслось над рекой.
Тишина на острове, никто не откликается. Устали пионеры кричать, а Костя и Павлик даже голоса не подали.
— Как же они туда переплыли? — удивляется Ида Сергеевна.
Прошлась Настя вдоль берега и говорит:
— На бревнах. Вот здесь два бревна прибило к берегу, а они их сталкивали.
— И не на бревнах вовсе, а на плоту, — вмешался вдруг Ваня.
— А ты откуда знаешь?
— Видел я.
— Что же ты раньше не сказал?
— Я же не знал, что это Костя с Павликом. Только они на остров не попали, их по течению понесло. Когда я на берег вышел, плот уже вон туда, за кривун, где сухое дерево стоит, уносило.
Посмотрел отряд вдоль реки. Далеко кривун. Может, километр до него, а может быть, и больше.
— Пошли догонять, — скомандовала Ида Сергеевна. — Они там, наверное, к берегу пристали.
Поднялись пионеры на высокий берег. Здесь трава такая вымахала — Иде Сергеевне по пояс, ребятам, кто повыше — по грудь, а кто ростом не удался — и по горлышко.
— Как же, понимаешь, здесь идти, когда никакой дороги нет? — жалуется Сева.
— Мы пойдем один за другим и дорогу протопчем, — отвечает Ида Сергеевна.
— А вдруг зверь, волк, например?.. — сказал кто-то и вздохнул.
— Мы песню запоем. Всех волков распугаем. Потом с нами Терешка.
— А если устанем?
— Сядем на берег, ноги свесим и отдохнем, — улыбается вожатая.
И ребята заулыбались, запели песню и пошли к сухому дереву.
Терешка сначала впереди бежал, потом давай по траве носиться, мышей-полевок гонять. Ваня Иванов, когда в путь-дорогу тронулись, весело чемоданчиком размахивал, а тут уставать начал, на плечо чемоданчик поставил. Сева сперва лихо барабанил, теперь сбиваться стал, сдвинул барабан за спину и говорит:
— По дороге, понимаешь, легче идти, чем без дороги, правда?
— Правда, — отвечает Петя. — И по дороге легче и по косе легче, а по траве тяжелей, это ты здорово заметил.
— Сам додумался, — отозвался Сева.
Шагает отряд, а сухое дерево как будто все дальше отодвигается.
Высоко поднялось солнце, печет, как в Африке. От травы и то жар идет. Вот когда на солнце облако набежит — прохладней становится. Следят следопыты за другим берегом Морошки. Радуются, когда на нем темнеет трава. Это значит — легла на нее тень от облака, сейчас она скользнет по реке и накроет отряд. И верно, бежит тень по воде, вот она уже на этом берегу. Ух, хорошо, можно панамки снять. Только быстро проплывают облака — и опять зной.
Много раз запинались ребята о кочки и корни, падали и по очереди и без очереди, а кто и нарочно, два раза отдыхали, а все-таки дошли до сухого тополя. Стали смотреть по реке — не видно плота, не видно Борисова и Киле. Приуныл отряд.
— Ну что ж, мои отважные следопыты, — говорит Ида Сергеевна. — Доставайте свои завтраки, кушайте, отдыхайте — и в лагерь пойдем. Теперь мы дорогу протоптали, быстро вернемся. А за Костей и Павликом на лодке придется плыть, так их не догонишь.
Ребята достали из пакетов бутерброды и другую еду, которой их снабдила повариха тетя Настя, уселись в кружок и едят дружной компанией, а Ваня в сторону отошел. Дело понятное: пирожки, что Ваня с собой прихватил, он, несмотря на грустные мысли и всякие переживания, еще дорогой съел и не заметил как. Подкрепляются и мальчики и девочки, а про Ваню как-то забыли. И съели бы так все, да только видят, Рая Тузикова скучная сидит, теребит свою косу и все в сторону поглядывает. Чего бы ей оборачиваться? Посмотрели туда и видят: сидит одиноко Ваня Иванов и травинку грызет. Как же не позвать товарища? Позвали Ваню и отдали ему все, что осталось, — остатки сладки.
Находка на берегу. «Бор-Бос» поднимает паруса. Фрегат не слушается руля. Земля!
Наконец-то выполнено задание. Павлик выложил на песке стрелку из разноцветных камушков, а самые красивые спрятал в карман, для малышей из шестого отряда. Костя отсчитал пятьдесят шагов и повесил в зарослях калины вымпел.
— Павлик! — крикнул он. — Видно тебе вымпел?
— Ничего не видать.
— Не видать — и хорошо. Теперь лови своих карасей!
Обрадованный Павлик поскорее, пока Костя не передумал, стал доставать из вещевого мешка, набитого, как портфель у первоклассника, всякими полезными предметами, баночку с червями и закидушки. «У косы клевать не будет, — думал он, — отойду дальше и там брошу».
Только порыбачить Павлику не пришлось. Начальник экспедиции действительно передумал. Повесив вымпел, он заскучал. Столько прошли — и никакого приключения. Другим путешественникам везет. Отойдут-они от оазиса, а тут самум — песчаная буря — загудит, занесет песком верблюдов — одни горбы торчат. Или где-нибудь в степи окружат путника волки, глазищи горят. Десять волков, двадцать волков — только знай отстреливайся! А некоторые счастливые люди шагают по леднику, вдруг — бац — снежный обвал. Красота!
Взгляд Кости лениво скользнул по берегу, и вдруг он заорал:
— Фрегат, Павлик! Фрегат! Ура!
Подскочив, Костя кинулся к реке.
Конечно, никакого фрегата нигде поблизости не было. Да и откуда ему взяться на Морошке? Зато у кустов тальника к берегу прибило плот — два толстых бревна, прочно соединенных перекладинами и скобами. Видно, этот сплоток оторвало наводнением где-то от бона, которыми сплавщики перегораживают протоки, чтобы туда не, заносило лес при сплаве.
У Киле находка не вызвала особого восторга. Он пнул ногой бревно и сказал:
— Два бревна. А где фрегат?
— Да вот он, фрегат. Сейчас мы его оснастим. Срубим мачту, натянем парус и поплывем… Куда же мы поплывем?.. Поплывем на остров!
— Слушай, Костя, — поскучнев, произнес Павлик, — ты же разрешил рыбу половить. Ты еще дорогой обещал: как повесим вымпел — будешь рыбачить.
Но Борисов уже загорелся новой идеей.
— Это кто тебе сказал, что я окончательно повесил вымпел? Я только примерил его, хорошо ли ему будет здесь висеть. Теперь вижу, висеть ему здесь плохо. Мы отвезем вымпел на остров и там его водрузим. От этого игра еще интереснее станет. Ребята поплывут через Морошку и начнут тонуть.
