Посветив фонарём во все стороны, они поняли, что находятся на дне сводчатого кирпичного коридора, в который съехали по крутой осыпи.
– Тут раньше вход был, – указал Лера на расширенную другом щель. – А потом его засыпало. Вот я и провалился.
– Слушай, – вдруг понял Шурка. – Так это же подземный ход!
– Выбираться отсюда надо, – не слушал его Лера.
– Да у меня верёвка навязана, – успокоил его Шурка. – Чуть что дёрну – Речка нас вытащит. А то позовёт кого на помощь.
Подумав, Лера согласился. Сводчатый коридор, как им показалось, под небольшим углом поднимался обратно к городу. Тянулся он не на один десяток метров, и Шурке пришлось отвязать страховку.
Вскоре друзья наткнулись на пролом в стене, в который вполне мог протиснуться человек. Над ним темнела сделанная углём надпись.
– Здесь покоится смерть большевика, – прочитал Шурка.
Посветив в пролом, он обнаружил там беспорядочно торчащие провода.
– Не трогай! – крикнул шёпотом Лера. – ещё взорвётся.
И они двинулись дальше. Но едва отошли от опасного места, как за их спинами раздался треск. Друзья обернулись и увидели, что со свода над проломом сыплются кирпичи. Вслед за этим потолок с глухим грохотом осел, завалив дорогу к Чёртовому колодцу несколькими тоннами земли. Присевших от ужаса мальчишек обдало целым облаком затхлой пыли.
– Бежим отсюда! – опомнился первым Лера, – а то и нас задавит.
– Куда бежать?! – плачущим голосом спросил Шурка. – Выход засыпало.
– Вперёд побежали!
И они ринулись по коридору. На первом же повороте Лера зацепился за неровный пол и полетел наземь, увлекая за собой бежавшего следом Шурку. Фонарь выпал из его рук. Раздалось жалкое «блямс», и их окружила кромешная тьма.
– Всё, – мрачно сказал Шурка, – мы пропали.
– Не дрейфь, – отозвался Лера, – у меня спички есть.
В их неровном свете друзья нашли фонарь и тут же убедились, что светить он больше не будет. От удара перегорела лампочка. Дальше пришлось идти на ощупь, изредка, ради экономии, зажигая спички.
– Интересно, – с дрожью проговорил Шурка, – здесь черти водятся?
– Тут только крысы, – успокоил его Лера. – Чем глубже, тем здоровее. А в подземелье они вообще ростом с телёнка должны быть.
– Крысы бы тут с голоду окочурились, – не поверил Шурка.
– А коровы падали? – парировал Лера.
В ответ Шурка испуганно вскрикнул и затих.
– Ты чего? – замер Лера и его уши, как ему почудилось, стали разрастаться, словно резиновые, пытаясь уловить малейший шорох.
– Дай коробок, – упавшим голосом попросил Шурка.
Чиркнув спичкой, он осветил перед собой стену. Это был тупик.
– Теперь нам точно отсюда не выбраться.
В отчаянье Лера ударил в стену ногой. Стена внезапно загудела, и от неё отвалился внушительный кусок штукатурки. Отбросив догоревшую спичку, Шурка старательно исследовал странную преграду.
– Доски, – заключил он радостно.
Напоминая себе графа Монте-Кристо в замке Иф, друзья ножами сняли часть штукатурки и отодрали одну из досок. Сквозь образовавшуюся щель Лера различил стеклянный блеск огромных бутылей.
– Винный погреб! – объявил он восторженно.
Мальчишки спешно сняли ещё две доски и друг за дружкой забрались в панскую сокровищницу. Она была небольшой. Лера сходу наткнулся на деревянный ящик с бутылками.
– Шампанское! – определил он, ощупав одну из них. – Давай отпразднуем наше открытие!
– Давай.
Едва Лера открутил проволоку на пробке, как шампанское вырвалась из его рук. В темноте Шурка не видел, но слышал, как друг пытался удержать бутылку, которая, будто живая, проворно ускользала из его рук. Шурка поспешил зажечь спичку и обнаружил перед собой облитого с головы до ног Леру. На нём ещё лопались пузырьки пенного напитка. Бутылку он не упустил. Правда, шампанского в ней осталось на один глоток.
– Это не шампанское, – отхлебнув из горлышка, заявил Лера.
– Ври больше, – усмехнулся Шурка и тоже взял из ящика бутылку.
– Давай посвечу, – подозрительно любезно предложил Лера.
Не заметив подвоха, Шурка с важным видом снял проволоку. Мгновение и пробка пулей ударила в потолок, а из бутылки, как из брандспойта, вылетела пенная струя.
– Вот это да! – поднёс бутылку к глазам Шурка.
Жидкости в ней было на самом донышке.
– Я же говорил, – выдохнул Лера.
Но Шурка и тут не поверил.
– Мы не так открываем, – заявил он и достал из ящика ещё одну бутылку.
Увы, не помог и другой способ.
– Надо прямо в ящике, – предложил тогда Шурка, – чтобы не трясти.
Но из этого тоже ничего не вышло. В итоге друзья так увлеклись, что остановились лишь тогда, когда ящик опустел полностью. Им ничего не осталось, как слить остатки воедино. Получилась целая бутылка, которую кладоискатели и разделили честно пополам.
– Это не шампанское, – согласился, наконец, Шурка. – Это что-то непонятное.
При свете спички они рассмотрели, что на бутылках наклеены этикетки, сделанные из обычных тетрадных листов в клеточку. На одних было выведено карандашом «Берёзовый», на других – «Яблочный», на третьих – «Грушевый».
– Так это же сидр! – понял Лера и осенённый ещё одной догадкой, взялся за осмотр погреба.
Тотчас обнаружилась прочная металлическая дверь. А рядом на полке огарок свечи в склянке. Когда света стало больше, они увидели банки с компотом, вареньем и прочими домашними консервами, незамеченные ими ранее между бутылей.
– Это не панский погреб, – заключил Лера. – Что делать будем?
– Я бы сейчас пообедал, – признался Шурка.
У Леры тоже волки в животе выли. В надежде на чудо, он подёргал дверь. К его разочарованию, она была не только массивна, но и надёжно заперта снаружи. Ситуация становилась безысходной. И тогда Шурка обратил внимание, что в погребе две стены кирпичные, а две – деревянные.
– А вдруг там тоже ход? – сделал он большие глаза.
Поставив свечу на полку, друзья вновь взялись за ножи. За досками, которые легко поддались, действительно, открылся сводчатый коридор. Был он намного короче первого. Через несколько шагов они попали в обширную комнату, заваленную битым стеклом, кирпичом и древесными обломками.
– Всё, – поднял над головой свечу Шурка. – Теперь нам точно конец.
– Ничего, – храбрился Лера. – Неделю-другую на вареньях с компотами продержимся, а там кто-нибудь зайдёт.
– Кому летом закатки нужны?
Лера не ответил.
– Сквозняк, – вдруг воскликнул он.
– Чего? – не понял Шурка.
– Смотри, огонь в сторону тянет.
Пока Шурка соображал, в чём дело, Лера подскочил к одной из стен.
– Видишь? – ткнул он пальцем под потолок.
Там зиял широченный оконный проём. Сужаясь к верху, он, конечно же, вёл на свободу, к горячему солнцу и свежему ветру. Туда-то и клонилось пламя свечи.
Обрадованные, они принялись укладывать под стену кирпичи. Взобравшись на них, Лера вскоре смог свободно по ставить колено на нижнюю панель окна. Тут же у приятелей разгорелся спор: кто пойдёт первым.
– Ты первым в колодец спустился, – заявил Шурка.
– А ты первым в погреб влез, – напомнил Лера.
– Колодец больше. Это как два погреба, – не сдавался Шурка. – А ещё подземный ход.
Крыть Лере было нечем.
– Хорошо, – спрыгнул он с возвышения, – лезь первым.
Освещая путь огарком свечи, Шурка по-пластунски пополз вверх. Пространство, окружающее его с четырёх сторон, хоть и сужалось, но было тщательно выложено кирпичами. Двигаться по ним не составляло особого труда. Больше всего Шурку пугала мысль о толстой стальной решётке, какие он видел в кино на окнах древних замков. Поэтому он вздохнул с облегчением, обнаружив, что выход заколочен досками.
– Ну, что там? – в нетерпении спросил снизу Лера.
– Доски, – отозвался Шурка, – гнилые.
– Ура! – сказал тихо Лера и поспешил вслед за другом.
«Шутки шутками, а вдруг здесь и вправду крысы водятся».
Шурка в это время с лёгкостью расправился с преградой.
Но за первым рядом досок, оказался второй. Да такой прочный, что его и нож не брал. Шурка даже зарычал от бессилия.
– Ты чего там? – испугался Лера.
– Опять доски.
– А ты их ногой.
Шурка в отчаянье ударил по ним ладонью. И доски сдвинулись с места. Или показалось? Да нет же, сдвинулись, образовав с одной стороны крохотную щель.
– Лерка, – зашипел тогда он вниз, – давай вместе попробуем.
Лера тотчас развернулся вверх ногами.
– Нога в двадцать раз сильнее руки, – пояснил он.
– Ты направляй, а я лупить буду.
Таким валетом друзья чрезвычайно быстро добились успеха. Дощатая стена отодвинулась настолько, что можно было просунуть руку. Мальчишки вставили в щель обломок доски и сантиметр за сантиметром расширили её до нужных размеров.
