могу потратить деньги на всё, что захочу.
– И ты съел это всё? – уточнила Бесс.
– Угу. Но не напоминайте мне об этом! – снова простонал Кевин.
– Твоё имя было в списке участников конкурса, – заметила Джорджи. – Ты не собирался использовать шоколад для приготовления мороженого?
– Какую-то часть собирался, – признался Кевин. – Но я всё ел его, ел и ел, пока ничего не осталось.
– Я не понимаю, Кевин, – спросила Нэнси. – Зачем ты записался на участие в конкурсе, если главный приз – это то, что ты не можешь есть?
– В том-то и задумка! – ответил Кевин. – Если у меня будет серебряный билет, я смогу есть любое мороженое, какое только захочу.
– Только в этом случае твои родители должны ещё подписать разрешение! – напомнила Нэнси.
Кевин уставился на Нэнси, а затем хлопнул себя по лбу тыльной стороной ладони.
– Разрешение! – воскликнул он. – И ты говоришь мне об этом только сейчас!
Нэнси увидела на полу палочки от мороженого. Когда она опустилась на колени, чтобы собрать их, Кевин рыгнул. Его глаза расширились, и мальчик зажал рот рукой.
– Отойдите! Его сейчас вырвет! – закричала Джорджи.
Девочки выбежали из сарая. Они пересекли двор до половины, когда Нэнси решила вернуться.
– Кевин? – окликнула она мальчика через дверь. – Ты в порядке?
– Угу, – отозвался Кевин. – Только тошнит.
Нэнси, Бесс и Джорджи медленно побрели назад, к своим велосипедам.
– Думаю, Кевин невиновен, – протянула Бесс.
Нэнси внимательно изучила палочку от мороженого, которую подобрала в сарае.
– Здесь нет надписи «Палочки оближешь», – признала она. – Получается, Кевин не писал то послание на крыльце моего дома.
– Теперь у нас действительно нет ни одного подозреваемого, – вздохнула Джорджи. – А конкурс уже завтра!
Вдруг Нэнси услышала звук колокольчиков. По улице катился фургончик мистера Висюльки. У обочины он притормозил и остановился.
Девочки видели, как к фургончику подошёл шестилетний мальчик. Кажется, он знал, что нужно говорить: он приблизился к окошку и поприветствовал мистера Висюльку.
– Одно ванильное эскимо, пожалуйста! – попросил он.
– Легко, молодой человек, – ответил мистер Висюлька.
Пока мистер Висюлька копался в морозилке, Нэнси заглянула в окно фургончика. В глубине его стоял Хендерсон. Он вставил две палочки себе в нос и фыркал, как морж!
– Гадость! – пробормотала Бесс.
Нэнси уже было хотела отвернуться от Хендерсона, когда у неё в голове что-то щёлкнуло. Она подбежала к мальчику, который только что купил эскимо, и попросила: – Можно посмотреть твоё мороженое?
– Извини, – ответил мальчик, – ты забыла сказать…
– Пожалуйста! – тяжело вздохнула Нэнси.
Казалось, мальчик был озадачен, увидев, как Нэнси внимательно осматривает палочку от его мороженого.
– Есть! – воскликнула Нэнси. – На этой палочке есть надпись: «Компания “Палочки оближешь”».
Нэнси отдала эскимо обратно мальчику. Он отошёл прочь, качая головой.
– Возможно, Хендерсон выложил то послание из палочек от мороженого, Нэнси! – высказала свою догадку Бесс.
– Зачем бы Хендерсону понадобилось говорить, чтобы мы отступили? – спросила Джорджи. – Он же не участвует в конкурсе.
Нэнси пожала плечами.
– Может быть, Хендерсон прочитал на сайте Дейрдре о деле, которое мы расследуем, – предположила она, – и просто хотел нам понадоедать.
– Как всегда, – вздохнула Бесс.
Было два часа дня. Джорджи обещала маме присмотреть за своим маленьким братом, пока та занималась организацией вечеринки у мэра. К Бесс в тот день должны были приехать её бабушка с дедушкой, поэтому она тоже хотела пойти домой.
– Всё в порядке, – заявила Нэнси, улыбаясь. – Я немного поработаю над нашим делом в одиночестве.
Нэнси знала, что это будет непросто. Особенно учитывая то, что конкурс состоится уже завтра, а у неё не было ни одного ключа к разгадке.
– Папа, я не знаю, что делать, – пожаловалась Нэнси тем вечером. – Кендра хочет, чтобы мы нашли того, кто украл рецепт мороженого, до начала завтрашнего конкурса. А мы всё провалили!
Мистер Дрю крошил морковку для салата на ужин.
– Нет, это не так, – ответил он. – Ключ к разгадке может появиться в любое время – даже в последнюю минуту.
Нэнси улыбнулась, когда папа сунул ей в рот кусочек морковки. Она проглотила его и сказала:
– Очень на это надеюсь, папа, потому что последняя минута вот-вот наступит!
* * *
– Привет, Джорджи, – поздоровалась Нэнси. – Ты готова к конкурсу?
Было утро субботы. Нэнси и Бесс стояли на крыльце дома Фейнов. Конкурс на лучший вкус мороженого для фабрики Джима и Бэрри должен был начаться меньше чем через час.
Джорджи махнула Нэнси и Бесс рукой, чтобы они вошли в дом.
– Думаю, да, – ответила она. – Но я жутко расстроена тем, что мы не распутали наше дело.
– Не ты одна, – вздохнула Нэнси.
Что они скажут Кендре, когда увидят её? И что теперь будет с «Юными сыщиками»? Они станут посмешищем для ребят начальной школы Ривер Хайтс?
Девочки тихо вошли в кухню. Миссис Фейн громко разговаривала по телефону.
– Мы не заказывали жёлтые гвоздики! – объясняла она. – Мы заказывали красные розы! Красные розы!
– Сегодня вечеринка в честь дня рождения мэра Стронга, – прошептала Джорджи. – Моя мама так нервничает, что сегодня утром чуть не почистила зубы кремом от загара.
Нэнси увидела на кухонном столе большую картонную коробку.
– Что там? – спросила она.
– Просто меню для вечеринки, – ответила Джорджи.
– Там будут подавать какую-нибудь вкуснятину? – уточнила Бесс.
– Если в меню нет пиццы, то какая разница? – откликнулась Джорджи.
Бесс взяла меню и начала громко зачитывать вслух:
– Там будет что-то под названием «Салат „Цезарь“». Основное блюдо – сёмга со спаржей. А на десерт… «Невероятно шоколадное» мороженое.
Нэнси крепко зажмурилась.
Что-что?
– Бесс! – воскликнула она. – Ты только что действительно сказала то, что мне послышалось?
Глава 10
Завершение шоколадной истории
– Здесь так написано, – повторила Бесс. – Смотрите сами!
Девочки втроём принялись изучать меню.
– Здесь действительно есть «Невероятно шоколадное» мороженое! – констатировала Нэнси.
– То самое «Невероятно шоколадное»? – усомнилась Джорджи.
– Должно быть, оно приготовлено по рецепту Кендры! – заявила Нэнси. – Но как оно очутилось в меню для вечеринки мэра?
– Мам! – позвала Джорджи. – Где ты достала «Невероятно шоколадное» мороженое для вечеринки?
Миссис Фейн только что повесила телефонную трубку.
– Я его нигде не доставала, Джорджи, – ответила она. – Вчера мэру Стронгу доставили двенадцать килограммов этого мороженого в качестве подарка ко дню рождения.
– Кто? – заинтересовалась Нэнси.
– Я не знаю, – призналась миссис Фейн. – Но мне пришлось в последнюю минуту вносить изменения в меню.
Зазвонил телефон, и миссис Фейн взяла трубку.
– Алло? – проговорила она. – Нет! Я заказывала бейглы [3], а не биглей [4].
Нэнси не могла
