тут делаете, – внезапно раздался низкий мужской голос у них за спиной.
Отто и Эмили вздрогнули, и Отто медленно развернулся.
Перед ними стоял высокий сильный мужчина в полицейской форме. Папа Стэна! Как они могли забыть, что отец их одноклассника служит в полиции! А если он их сейчас арестует? Даже думать не хочется, что скажет тётя Шэрон.
– Погоди-ка. Ты ведь Эмили, наша соседка? – спросил мужчина. – Малышка с разными глазами.
– Э-э-э… – Эмили ещё не сообразила, что ответить, а мужчина уже обратился к Отто: – И зачем вы роетесь в моём мусорном баке?
Отто почувствовал, что его уши пылают. Ему показалось, что он уже проваливается сквозь землю – но это всего лишь мусор осел под его весом.
– Привет, мистер… э-э-э… папа Стэна, – неуверенно сказал он и попытался выбраться из контейнера.
К Эмили тем временем вернулось её красноречие.
– Да, я Эмили, – сказала она. – А это мой приятель Отто. Мы друзья Стэна. Я понимаю, наше поведение выглядит весьма необычно, но мы можем всё объяснить!
– Вообще-то Арчибальд производит очень даже приятное впечатление, – задумчиво произнесла Эмили. – Высокий лоб, волосы с проседью, нос картошкой. Такой добрый, милый дядюшка, которого хочется слушать и слушать…
– Ага. – Отто забрал у неё семейный альбом и захлопнул его. – Как бы не так. Этот человек изобрёл средство против призраков. Да ещё и умудряется каким-то образом зарабатывать на нём, продавая по всей округе. К тому же после своей смерти!
На упаковке «Антипризрака» – чудо-средства от привидений – был приведён состав, и он в точности совпадал с составом того средства, описание которого ребята нашли в тетрадке дяди Арчибальда. А это значит, что Арчибальд его и изобрёл!
К счастью, отец Стэна не рассказал родителям Эмили, что друзья копались в его мусорном контейнере. Эмили, как всегда проявив смекалку, придумала, что на уроке психологии им дали необычное задание – покопаться в чужом мусорном баке. Мол, по мусору можно хорошо понять характер человека.
– Ну и задания в современной школе, – удивился отец Стэна и окинул взглядом свой мусор, словно хотел проверить, что он такого навыкидывал. – Странно, сын мне ничего об этом не рассказывал. Хотя… Стэн часто забывает про домашние задания.
– Да, вот такой он, дружище Стэн, – только и сказала Эмили и, схватив Отто за руку, поспешила прочь. Таким образом, они легко отделались – не считая, конечно, нагоняя от тёти Шэрон, которая, конечно же, сразу учуяла вонь и тут же отправила Отто под душ, а его вещи кинула в стиральную машину.
– Я просто поражаюсь! Чего вам только не взбредёт в голову! – ругалась она. – Не хватает ещё паразитов в дом притащить, тьфу-тьфу-тьфу! Или ты думаешь, Отто, что я всё время убираюсь, потому что это доставляет мне удовольствие?
Честно говоря, Отто порой так и думал, но сейчас он предпочёл воздержаться от ответа.
Эмили тем временем изучила состав «Антипризрака», и они решили немедленно созвать военный совет в потайной комнате дяди Арчибальда.
– Дай мне ещё раз взглянуть на фото, – попросила Эмили и вновь углубилась в семейный альбом. – Жаль, я толком не рассмотрела этого продавца! На нём были шляпа и пальто, больше я ничего не запомнила.
О чём это Эмили? Неужели она думает, что продавец и был дядя Арчибальд собственной персоной? При этой мысли по спине Отто пробежал озноб.
– Телосложение вроде похоже, – размышляла Эмили. – А вот с возрастом не могу определиться. Если бы твой дядя был жив, сколько бы ему было сейчас?
Отто подсчитал.
– Лет шестьдесят пять. – Мальчик покачал головой и попытался собраться с мыслями. – Эмили, ты думаешь, что дядя Арчибальд не умер? Что он инсценировал собственную смерть?
Эмили усмехнулась:
– Знаю, звучит безумно. Как в плохом детективе.
Отто попытался представить такую возможность:
– Допустим, ты права. Где же он тогда был всё это время?
– Может, в отпуске, – раздался у них над головами скрипучий голос, и из люка в комнату влетел Винсент. – Просто взял тайм-аут, чтобы спокойно поработать над своим изобретением. Без тёти Шэрон с её вечной уборкой. – Он ухмыльнулся. – Как же я рад, что оно действует только на привидений, а не на летучих мышей!
– Тсс… – Отто сердито посмотрел на питомца. – Говори тише. Нельзя, чтобы сэр Тони это услышал. Он же с ума сойдёт от страха. Ты ведь знаешь, какой ужас он испытывает перед дядей Арчибальдом и его экспериментами.
– Да ладно, – отмахнулся Винсент. – Он торчит у себя, в новом пылесосе. Этот «Пылежор» такой навороченный, там наверняка есть звукоизоляция.
– Ошибаешься, – раздался вдруг усталый голос. Отто резко развернулся. С книжной полки на них смотрел сэр Тони – очень бледный и с тёмными кругами под глазами.
Мальчик внимательно посмотрел на призрака. Сэр Тони выглядел ужасно худым. Жилетка, обычно туго натянутая на животе, теперь просто болталась.
– Отто, что? Сэр Тони здесь? Я хочу его видеть, – сказала Эмили. – Дай мне, пожалуйста, очки.
– Вот, возьми.
Эмили надела очки.
– Привет, сэр Тони, – вежливо сказала она. – Рада с тобой познакомиться.
– Нечего тут любезничать, – буркнул сэр Тони, не удостоив девочку и взглядом. – Я слышал, о чём вы тут шепчитесь с летучей мышью. Я и раньше об этом догадывался. Сэр Арчибальд жив и снова охотится на призраков! На меня. А вы хотели это от меня скрыть.
Ах ты боже мой! Не хватало ещё, чтобы сэр Тони обиделся на Отто и Эмили!
– Но мы же хотели как лучше, – попробовала успокоить его Эмили. – И мы вовсе не уверены, что продавец у дома Стэна действительно дядя Арчибальд.
– Давай-давай, рассказывай. – Сэр Тони скрестил руки на груди. – Всё же сходится. Даже старая чистюля Шэрон считает, что Арчибальд жив.
– Откуда ты знаешь… – начал было Отто, но тут же понял, что вопросы бессмысленны. В конце концов, сэр Тони привидение. И у стен в доме тёти Шэрон тоже есть уши.
– Лучше помогите мне найти надёжное укрытие. На случай, если твой одержимый охотой на призраков дядя постучит в нашу дверь. – Сэр Тони нервно огляделся. – В этой комнатке точно не спрячешься. Её Арчибальд знает как свои пять пальцев.
Винсент фыркнул:
– Да ладно тебе! Соберись!
– Что?! – Сэр Тони даже раскраснелся от гнева. – Это уж слишком! Что нам делать, если он и вправду сейчас появится? Он может позвонить в дверь. В любой момент. И тогда тётя Шэрон впустит своего любимого супруга, обнимет его, и он снова будет тут жить. А мне куда прикажете? – Призрак подлетел к Отто и принялся трясти
