— Это всего лишь царапины, папа. Но я чувствую слабость. Думаю, мне лучше подняться наверх и лечь спать.
— Хорошо, дорогая. Я подойду к тебе чуть позже, нужно позвонить в районную прокуратуру.
Картер медленно поднялась наверх, закрыла дверь, прилегла на кровать и задумалась. Долгое время она была уверена, что это Адам подбросил в ее теннисную сумку окровавленное сердце. Теперь стало ясно, что не он, а тот головорез, который работал на Генри Остина. Поэтому-то он и сказал: «Будь осторожна, не то разобьешь сердце твоего папы», когда напал на нее. И признался, что пытался столкнуть ее с дороги.
«Генри Остин хотел воздействовать на отца, пугая меня», — думала Картер. Он послал судье записку: «Отпусти Остина, или твоя дочь будет мертва». По идее, Картер должна была рассказать отцу о тех ужасных вещах, которые происходили с ней, но, так как она думала, что это дело рук Адама, то молчала. «Даже сегодня я решила, что это Адам напал на меня, — думала она, качая головой. — Какими глупыми мы можем быть!»
Детектив появился в доме Филлипсов рано утром. Судья поприветствовал его и проводил в свой кабинет. Через час дверь открылась, полицейский пожал руку мистеру Филлипсу и ушел. Затем судья позвал в кабинет жену и дочь. Миссис Филлипс была очень расстроена, и отец попытался успокоить ее.
— Вчера вечером полицейские очень детально расспросили преступника, — сказал он. — Они выведали много информации и задержали его без права выхода под залог. Детектив уверил меня в том, что теперь мы в полной безопасности, и я верю ему.
Судья посмотрел на жену, которая сидела на стуле, не говоря ни слова, лишь нервно качая головой, и вздохнул.
— Он признался, что работал на Генри Остина? — спросила Картер.
Отец кивнул и добавил:
— И Остин знает, что его схватили. Теперь, когда полиция обладает такой информацией, не думаю, что он что-нибудь предпримет. Это только усугубит его положение.
Мама Картер плакала, не в силах успокоиться. Судья взял за руку.
— Дорогая, — сказал: он, — процесс почти завершен. Очень скоро все сумасшествия прекратятся. Пожалуйста, не волнуйся. Все будет хорошо, я обещаю.
Миссис Филлипс стало немного легче.
— Я верю тебе, дорогой. Я верю тебе.
Она вытерла слезы, поднялась и направилась к выходу. Картер последовала за ней.
— Картер, — сказал отец. — Если тебе что-нибудь понадобится, можешь на меня рассчитывать.
— Спасибо, папа, — обернувшись, ответила девушка.
В этот момент отец достал из портфеля пистолет и положил назад в ящик.
«Вот почему оружия не было на месте, когда оно мне понадобилось, — подумала она. — Папа носит его с собой».
Постепенно она стала ощущать себя в безопасности. Бандит был в тюрьме, Адам мертв. Полицейские больше не расспрашивали ее об убийстве парня. В школе все постепенно утихло, и больше не беспокоили загадочные телефонные звонки.
Было еще кое-что, помогавшее Картер. Ее отец прилагал огромные усилия для того, чтобы она чувствовала себя в безопасности. Несмотря на то что судья все еще был очень занят, он старался уделять ей больше внимания, несколько раз в день справляясь о дочери. «Папа чувствует свою вину, — думала Картер. — В конце концов, все это из-за него». Но девушку не особо волновали мотивы ее отца. Она наслаждалась его вниманием и чувствовала себя счастливой. «Это действительно так, — думала она, — моя жизнь возвращается в прежнее русло».
Спустя три дня, когда Картер занималась в своей комнате, зазвонил телефон. Она взяла трубку.
— Алло?
— Угадай, Картер, кто это? Это я, Шэйла.
— Шэйла… — Картер была слишком ошеломлена, чтобы что-то сказать. Ощущение безопасности развеялось, как дым.
— Мне нужны деньги, — сказала Шэйла. — Пятьсот долларов.
— Что? О чем ты говоришь? — спросила Картер. — Почему я должна давать тебе деньги?
— Не строй саму невинность. Ты отлично знаешь, о чем я говорю. Платила Адаму за молчание, а теперь будешь платить мне.
— Что? Почему я должна тебе платить?
— Я скажу тебе почему. Потому, что я все знаю. Знаю все про тебя и Адама. Он мне все рассказал. Кроме того, мне известно, что это ты его убила.
У Картер замерло сердце:
— Я… я.
— Все это так, Картер. Не пытайся отрицать. Именно я обнаружила тело Адама и вызвала полицию. Я знаю, что ты его убила, и у меня есть доказательства.
Доказательства того, что это она убила Адама? Какие у Шэйлы могут быть доказательства? Картер надо было знать.
— О чем ты говоришь? — дрожащим голосом спросила девушка.
Шэйла засмеялась.
— Нет, Картер, все не так просто. Я ничего не отдам без денег. Но не беспокойся, я не причиню тебе вреда, когда мы встретимся завтра вечером. Прямо за домом Адама, у леса на улице Страха. И ты принесешь деньги.
— Где я могу раздобыть пятьсот долларов?
— Найди какой-нибудь выход. Ты всегда его находила.
Картер тяжело вздохнула. Шэйла действительно все знала.
— Ты дашь мне деньги, а я тебе — доказательства. — И повесила трубку.
Картер продолжала держать в руках телефон. Да, это уже слишком. Теперь ее жизнь снова была на волоске от краха. Она не хотела встречаться с Шэйлой одна. Боялась возвращаться к дому Адама и переживать ужасные воспоминания, но выбора не было. Необходимо узнать, какие у Шэйлы доказательства, и получить их.
Картер осмотрела комнату, размышляя, как раздобыть деньги. Она уже продала все ценные украшения и получила за них только половину суммы, которая требовалась для Шэйлы. Что еще можно сделать? Девушка стала рыться в шкафу. Одежда, обувь, красивые вещи. Но ничего, за что можно было получить пятьсот долларов. У мамы было меховое пальто… «Нет, — решительно сказала она себе. — Нет, я не могу брать родительские вещи. Они никогда не простят меня. Это моя личная проблема, и я должна сама ее решить».
Она попыталась сконцентрироваться, еще раз оглядеть комнату и не пропустить ничего ценного. Допустим, сюда ворвался вор. Что бы он украл?
Ее взгляд упал на музыкальный центр. Конечно! Это была очень дорогая система, подаренная родителями на шестнадцатилетие. Даже не новый, он должен стоить больших денег.
Но отец обязательно заметит его пропажу. Как она сможет это объяснить?
«Я скажу, что он отвлекал меня от учебы, что проводила много времени, слушая музыку». Картер представила, как судья одобрительно кивает ей с серьезным выражением лица. «Да, — подумала она. — Это может получиться».
На следующий день девушка убрала всю музыкальную систему в коробку, положила в багажник своей машины и поехала в Скупку Марвина, магазин, где покупали и продавали использованную электронную технику.
Магазин напоминал большой склад, полный стереомагнитофонов, компьютеров, электроприборов, даже старых граммофонных пластинок и магнитофонных лент. Мужчина средних лет, в джинсах и жилете, тщательно изучил систему.
— Сколько времени вы использовали этот музыкальный центр?
— Всего год, — ответила она и достала из кармана бумажный бланк. — Вот товарный чек. Мои родители купили это год назад.
Картер была рада, что сообразила взять чек из документов родителей.
«Пожалуйста, пусть это вам понравится», — про себя молила она.
— Все исправно?
Девушка энергично кивнула.
— Да-да. Это действительно прекрасная вещь.
— Тогда почему вы его продаете?
Она запнулась:
— Э… семейные обстоятельства. Мне нужны деньги.
Он принял ее объяснения и предложил триста долларов.
— Пожалуйста, — попросила она, — мне нужно пятьсот. Я не оставлю центр, если вы не заплатите мне пятьсот долларов.
Мужчина удивленно взглянул на нее.
— Посмотрите, — продолжала Картер, держа чек у его носа, — посмотрите, сколько мой отец заплатил за него. Всего лишь год назад.
Он еще раз взглянул на чек и нахмурился.
— Хорошо, я заплачу вам пятьсот долларов.
— Спасибо! — Картер хотела обнять его, но вместо этого одарила счастливой улыбкой.
В тот вечер она медленно ехала по улице Страха. Было темно, и лишь мрачные тени падали на пустынную дорогу. Старинный особняк Саймона Страха вырисовывался перед ней, как выгоревший корпус корабля. Легкий туман поднимался из его руин, и казалось, что он все еще дымится. Дом сгорел несколько лет назад, но было чувство, что в нем есть что-то живое, какой-то страшный призрак, который держит в страхе всю улицу. «После сегодняшнего вечера, — зареклась Картер, — моей ноги больше не будет здесь».
Девушка проехала разрушенный особняк и оставила машину в нескольких шагах от дома Адама. В окнах было темно, казалось, здесь нет ни души. Картер быстро зашагала к строению, и ее обувь стучала так же громко, как и сердце. Она почувствовала приступ тошноты, когда проходила мимо двери, на которой висела черная лента. Затем пробралась сквозь двор, через заросли и подошла к лесу. Картер знала, что рядом находится кладбище, и подумала, что, наверно, Адам похоронен там. Вздрогнула и стала отгонять эти мысли.
