– Милые вы будущие шапки… – вздохнула она, глядя в мордочку какой-то особо несчастной остроносенькой собачки. – Ну что же это такое… За что же вас так? Разве так можно?
– А песцов там всяких, норок и опоссумов выращивать и тоже на шубы и шапки убивать – это можно? – поинтересовался Витя Рындин.
– Да… – подумав, печально согласилась Арина. – Ты прав. А я – не знаю, что на это ответить…
– Биму тоже поймали для шапки! – воскликнул Антоша. – Его, малышика нашего, на шапку отловили, факт. Розовую кудлатую шапку сшить хотели! Красивую, детскую!.. Гады, гады!
– Может, и на шапку, – с сомнением произнес Витя Рындин. – Только не нужен он ему был, явно. Хозяевам такого вернуть – раз плюнуть. Розовых пуделей на свете мало, объявление «Тобиас с Леопольдусом» дали бы – бабка сразу Биму своего выкупать примчалась бы. Что, не так? Так… И мне кажется, что этот мужик его еще в собачьей гостинице из машины вытряхивал. Помните, на кого-то он орал перед отъездом? Только Бима, дурачина, вылезать и идти в эту гостиницу не захотел. Мужик и сказал, помните, – ну ладно, ты сам, типа, себе судьбу выбрал…
– Эта судьба – смерть на шапке, что ли? – подала голос Арина.
– Ага.
– Ой, – вдруг с самой трагической интонацией ойкнула Арина и сорвала с головы свою белую пушистую шапку.
Сорвала, бросила на пол и принялась гневно топтать ее.
– Это же шапка, которую мне паразит Валера подарил! – кричала она, прыгая по шапке. – А я знаю, знаю, знаю, из кого он ее сшил! Из собаки! Вот ему, вот ему, вот ему!
Витя бросился к Арине. Разве шапка в чем-то была виновата?
– Балованцева, надо не шапку топтать, а Валеру этого! – воскликнул Витя, хватая Арину под руки и оттаскивая ее от бедной шапки.
Арина попыталась вырваться у Вити из рук, гневно посмотрела на него, тот разжал объятья.
Арина остановилась и замерла. На ее лице вновь появилось спокойное выражение, которое всегда появлялось, когда Балованцева хотела отдать какую-нибудь команду или сказать что-то важное.
Так произошло и на этот раз. Она долго стояла задумавшись и наконец решилась это что-то важное произнести.
Но ей помешали. Послышался скрежет ключа в замке. И Арина сказала другое:
– А вот это, наверно, нас убивать идут. Вряд ли дядя Валера захочет, чтобы мой отчим узнал секреты его истинного бизнеса. У него нет вариантов. Может, мы все-таки как-нибудь отсюда убежим?
Валерий Николаевич осторожно вошел в дверь и остановился на пороге. Барбос влетел вслед за ним, потрясая болонками.
– Открой-ка, Николаич, клетку, закину я этих шавок, – вновь попросил он. – Вон та, крайняя клетка как раз пустая. Они меленькие, не перегрызутся, пусть вместе сидят.
Внимательно глядя на ребят, которые стояли в самом углу узкого длинного помещения, Валерий Николаевич подошел к клетке, выбрал среди прочих ключей связки на груди нужный и, не снимая этой своей любимой связки, резко наклонился, открыл замок. И только Барбос метнул болонок в клетку, Николаич быстро захлопнул решетчатую дверцу и, снова наклонившись, замок запер. После этого он знаком велел Барбосу отойти к двери, а сам решительно вышел на середину помещения.
Арина, Витя и Антоша молча смотрели за его действиями и передвижениями. Собаки в клетках тоже притихли. И наблюдали.
– А ну-ка объясните мне, ребятки, что это вы вдруг в машинку-то нашу забрались? Чего вы там такого особенного увидели? А? – противно-сладким голосом поинтересовался дядя Валера.
– Вы обманули Константина Александровича, – сказала Арина, глядя дяде Валере в лицо. – Он не дал бы денег на производство шапок из братьев наших меньших. То есть из собак. Собаки не для меховых изделий предназначены. Их не для этого заводят.
– А для чего же, интересно знать? – ехидно поинтересовался Валерий Николаевич, внимательно присматриваясь к белой шапке, валяющейся на полу.
Витя Рындин спокойно подошел к Арининой шапке, поднял ее с пола и так же молча, не отрывая взгляда от лица дяди Валеры, вернулся на то место, где стоял, – рядом с Ариной и Антошей.
– Для радости собак заводят, – твердо ответила Арина. – А не для этого вот… Живодерства. Низкий у вас бизнес, дядя Валера, низкий и позорный. Обман и душегубство. Мне бы таким делом стыдно было бы заниматься.
Такого дядя Валера, при виде ребят все-таки решивший было стать добрым, вынести не мог. Потрогав расквашенный одним из этих ребятишек свой бедный нос, он злобно хмыкнул и зашипел:
– Ты, умница, совсем, что ли, оборзела? Сейчас ведь от тебя и от пацанов даже воспоминания не останется. Ты чего выступаешь? Куда ты нос свой суешь? Я сейчас вот собакам вас скормлю, сто лет никто об этом не узнает и вас не найдет.
Арина испугалась. Да, по-настоящему испугалась. Ведь действительно, место, куда их привезли, глухое и непонятное, за свой бизнес предприниматель убьет их сейчас с Витей и Антошей, а трупы куда денет… Вон, в криминальной хронике то и дело показывают, как преступники-убийцы от трупов избавляются. Ой, нет, быть такого не может…
То есть не будет!
С трудом оторвав от пола онемевшие от страха ноги, Арина сделала пару шагов вперед, как могла более спокойно посмотрела в лицо бизнес-дяде и, хоть душа ее ушла в пятки и там обосновалась, собираясь держать длительную оборону, голосом наглой капризницы заявила:
– Не-а, дядя Валера, нас найдут. Я же позвонила родителям, сказала, что с вами еду. Покататься. Так что мама и Константин Александрович в курсе, где я и что со мной.
Вот теперь ломанулась поближе к пяткам душа Валерия Николаевича. Вот такой мелочи, что девица сообщила родителям, он не учел. Он захлопал глазами, лихорадочно обдумывая пути отступления и свои последующие действия.
– Не ври! – крикнул он на всякий случай.
– Чего не ври-то? – удивилась Арина.
– Откуда позвонила? – Голос дяди Валеры дрогнул, это все подметили. Даже собаки, кажется, зашевелились в клетках и почувствовали себя увереннее.
– Как – «откуда»? – фыркнула Арина. – С мобильного со своего.
Никакого мобильного телефона у нее при себе не было. Чтобы маме и бабушкам с дедушками не удавалось контролировать ее действия, Арина никогда почти не брала мобильное средство связи с собой, когда из дома выходила.
Но дядя Валера этого не знал. Он был уверен, что у всех детей сейчас есть мобильные телефоны, двадцать первый век как-никак на улице. Он заметался. Что ж это получается – банкир-одноклассник уже едет сейчас сюда с проверкой? А что дороги не знает – это не проблема, его люди быстро все разведают… Или девчонка врет – не звонила она никуда, так, влезла с друзьями покататься в фургончик, и все дела?
Арина и мальчишки молча стояли и смотрели, как потенциальный убийца дядя Валера вдруг забегал туда-сюда. А что им еще оставалось делать? Убежать невозможно, в дверях Барбос караулит.
«А я сейчас проверю – звонила или не звонила! – пробежавшись несколько раз к клеткам и обратно, решил Валерий Николаевич. – Отберу у девчонки телефон и посмотрю, когда и на какой номер она звонила! Я не дурачок, меня на понт не возьмешь!»
– Барбос, а ну иди помогай! – крикнул он своему подручному. – Надо у них срочно телефоны мобильные отобрать! Обыщи их как следует! Давай! Быстро!
С этими словами он кинулся к Арине, шустрыми руками обшарил карманы ее дубленки, похлопал по джинсам, сунулся в капюшон. Барбос тоже проявил активность, ринулся к Антоше Мыльченко, просто-напросто вытряхнул его из чебурашковой курточки. А затем вдвоем, хоть Арина и Антоша пытались помешать, набросились на Витю Рындина.
Телефона не было и у Вити, затеяв драку, он попытался дать возможность Арине с Антоном просто-напросто убежать, но они не додумались до этого и изо всех сил старались оттащить дядек от Вити. Им, слабеньким, конечно, это не удалось. Да скоро дядьки и сами от них отстали, бросились к незапертой двери и заняли позиции там.
– Ты чего мне бодягу гонишь, соплячка? – торжествующе заявил дядя Валера. – Нет у вас никакого мобильника. Никому ты не звонила.
Но плоховато он знал Арину. Лапшу вешать на уши взрослым она была мастер.
– Ах не было, не было?! – надрывно, со слезой в голосе прокричала она. – А вот и был. Дорогой такой телефончик, любимая моя «Моторолка»! Только что купили мне! Ты, дядя, будешь платить, ты новый мне купишь! И твой подельник тоже будет платить! Я видела, как телефон у меня из кармана вылетел, когда вы меня били и из машины вытаскивали! Ищите вон в снегу, около машины! Все расскажу, что вы нас били!
– Э… Когда? – опешил Барбос.
– А вот тогда! – запищала противным голосом капризница. – Все будет рассказано! А за то, что вы нас хватали и били, мои родители вам головы пооткручивают, на собачий фарш пустят! У меня родители очень злые становятся, когда меня кто-то обижает! Ищите давайте мобильник! Ищите, а то когда за нами приедут, вам же хуже будет! А-а-а-а!..
