– Во-первых, я не ковыряюсь в носу, – отрезал Петич. – А во-вторых, мне не угрожает никакая опасность. Тьфу-тьфу-тьфу, – на всякий случай он поплевал через левое плечо.
– А если и ему не угрожает? – спросил Ларик, имея в виду Макса.
– А чего же он тогда такой задумчивый? Ну, может, это и не опасность, – поправился Петич. – Но есть какая-то тайна, согласись! Вот мы ее и разгадаем. И если сложится такая ситуация, что понадобится наша помощь – мы тут как тут!
– И сколько же мы будем ждать такую ситуацию? —недовольно отмахнулся Ларик.
Не очень понравился ему план Петича. Если разобраться – никакого плана и не было. Как всегда, предложение Петича было построено по одной и той же схеме: сначала делать, потом думать. Хотя ничего другого и Ларик предложить не мог. Макс молчит как рыба. И какая-то тайна, конечно же, скрыта за этим молчанием. Как же ее еще можно разгадать, если не путем слежки? Ничего лучшего за всю историю сыска пока не придумано. Если и различается слежка своими способами, то только техническими. Можно следить из-за угла, а можно хоть из космоса. А принцип остается тот же: втайне от человека узнать все обстоятельства его жизни. И если они представляют для человека опасность, спасти его. Только такие благородные цели преследовали Ларик с Петичем. Из-за этих целей и терпел Ларик не очень приятное для его слуха слово «слежка».
– А вот сколько понадобится, столько и будем! – сердито сказал Петич. – Как искать какие-нибудь ценности типа алмазов или картинок – так ты пожалуйста, готов на все! И ждать, и терпеть, и ползать ночами по всяким подвалам и трущобам... А если дело касается отдельного человека, считаешь, что он сам должен выпутываться? Знаешь, Ларион, это не очень-то... красиво.
– Что-о? – Ларик даже задохнулся от возмущения. – Да ты что себе позволяешь? Обвиняешь меня в том, что меня интересуют лишь ценности? Да я после таких слов не хочу тебя и знать!
Ларик отвернулся и зашагал прочь. Если б не остров, то он, наверное, ушел бы в бесконечность. А так – ясное дело, далеко не уйдешь. Даже и ста метров было достаточно для того, чтобы Петич осознал свою вину.
– Стой! Да стой же ты! – отчаянно завопил он.
На его крик с крыши хижины сорвался Кеша и бросился к ним. Приземлился на безопасном расстоянии и с интересом крутил головой. И чего опять развопились эти странные двуногие? Целыми днями передразнивают друг друга, говорят, говорят...
– Ну ладно тебе злиться! – на ходу кричал Петич. – Видишь, и у меня поведение... неадекватное. А все от безделья. Ну, Ларион! Смотри, я песок ем, чтоб ты не обижался!
Это на Ларика подействовало. Тем более что Петич зачерпнул рукой совсем не шуточную горсть песка и отправил ее в рот. Ну как обижаться на этого ненормального?
Даже Кеша состроил такую удивленную физиономию, наблюдая странную выходку Петича, что казалось, осталось попугаю только покрутить кончиком крыла у своей головы.
– Нет на тебя Вильки! – выговаривал Ларик, окуная Петичеву голову в воду, чтобы тот как можно тщательнее прополоскал рот.
– Да соленая же! – отворачивался Петич.
Все-таки проскальзывала по его лицу светлая улыбка! Добился своего, хоть и таким дурацким способом.
Петич зачерпнул рукой совсем не шуточную горсть песка и отправил ее в рот.
Пока Ларик пугался, пока помогал отплеваться да полоскать рот – забыл про свою обиду!
– Ничего, что соленая, – приговаривал Ларик. – Полезно для дезинфекции. Пошутил бы ты так с Вилькой! Она бы в тебя ведро какой-нибудь касторки влила.
– Ты думаешь, что она испугалась бы? – спросил, улыбнувшись, Петич.
– Еще как!
– А вот и нет, – вздохнул Петич. – Знаешь, что она сказала бы? «Не забудь водичкой запить», – вот что сказала бы она!
Кеша летал кругами над ребятами. И Петичу, и Ларику вдруг показалось, что во взмахах его крыльев есть что-то грустное, прощальное.
– Начинается чемоданное настроение... – тихо проговорил Петич. – У меня оно начинается за несколько дней до отъезда. Всегда так.
– Вот беда, – вздохнул Ларик. – С Кешей. Привыкли и мы к нему, и он к нам. Хоть ты его и помучил немножко. Как мы расстанемся?
– Жалко птицу, что и говорить, – сглотнул соленый ком в горле Петич. – Какой-нибудь иностранец приедет вместо нас. Ни поговорить с ним, ни от бумеранга увернуться. Скукота Кеше светит! Полная скукота. Нам-то полегче...
– Почему это? – не понял Ларик.
– Да у нас Вилька будет вместо попугая, – пояснил Петич. – Хоть и не бумеранг, а подколки в ее адрес очень даже приятно бросать!
И он хитро и мечтательно улыбнулся.
Самолет разбежался и, как показалось, повис в воздухе. Но в доказательство скорости быстро заскользили внизу строения аэропорта, открылся простор океана и поплыли, как листья по воде, островки.
Ларик подумал, что все это напоминает перематывание в видеомагнитофоне пленки. Только на пленке обратная перемотка сопровождается смешными движениями, а здесь – ничего смешного нет. Скорее, грустно оттого, что совершается точно такое событие, как и две недели назад, только в обратном порядке. Словно и не было этого времени...
От быстрого набора высоты заложило уши. Ларик сглотнул слюну, покосился на Петича. Ничего веселого не было и на его лице. Он даже глаза закрыл – наверное, чтобы не встречаться взглядом с Лариком. Одна грусть в этих взглядах, а на душе и так тоскливо.
Особенно расстроил на прощание Кеша. Казалось, он плакал. Во всяком случае, глаза попугая были мокрыми. Он вздыхал, пыжился, кряхтел, всеми способами показывая свое недовольство при виде сборов. И когда ребята плыли на катере от их островка к острову, на котором был аэропорт, попугай долго летел за ними.
– Кеша, назад! – кричал Петич. – Кыш, кому сказал!
Но птица вспархивала на мгновение, словно натыкалась на невидимое препятствие, и упорно летела дальше.
Петич сам не удержался и вытер выкатившуюся слезу. Наверное, от встречного ветра.
– Мы вернемся! – крикнул Ларик.
Ему показалось, что еще ничего на свете он не хотел так, как исполнения этого обещания. И не только потому, что ему понравилось здесь. А просто очень хотелось увидеть, как обрадуется Кеша при следующей их встрече.
Макс летел этим же самолетом. И Ленчик, конечно, тоже. Они сидели впереди, а Ларик и Петич – через несколько кресел сзади.
– Это хорошо, – отметил Петич еще перед взлетом. – Не надо будет оглядываться, головой вертеть. Жутко у меня начинает болеть шея, если я оглянусь больше трех раз.
Ларик улыбнулся. Что-то не знал он раньше об этой особенности Петичевой шеи. Это же надо – три раза! Не два, не четыре, а три. И откуда берутся такие мгновенные выдумки Петича? Почему именно такую фразочку он ляпнул? Ларик этого не знал. А вот что Петич волнуется, Ларик знал отлично. Потому что такие плоские шуточки выдают Петичево настроение. Изучил Ларик своего друга достаточно хорошо.
– Ты, Ларион, не спи, – то ли посоветовал, то ли приказал Петич. – Посматривай по сторонам.
Интересно, что у самого при этом глаза были закрыты. «Издевается, что ли?» – подумал Ларик, но не стал спорить.
Может, у Петича голова болит, и он просит друга последить вместо него за пассажирами!
А уследить вообще-то и вдвоем было трудновато. Пассажиров в самолет набилось до отказа. Все места были заняты, и такой пестрый и разношерстный народ подобрался, что в каждом можно было при желании разглядеть замаскированного террориста. А такое желание у ребят очень даже имелось. Не сильно-то им хотелось откладывать дело в долгий ящик! Хорошо бы определиться с этими Максовыми похитителями уже в самолете. Хотя бы физиономии запомнить. Петич почему-то был абсолютно уверен, что бандиты должны лететь в Москву именно этим рейсом.
– Ну, не обязательно, конечно, сам ихний босс сидит где-нибудь по соседству с нами, – шепнул он Ларику, почти не разжимая губ. – А вот его мордовороты вполне могут быть нашими сопровождающими. Наклеили себе усики, нацепили очки – разве узнает их Макс? То есть не нашими сопровождающими, а его, – уточнил Петич, да еще и добавил: – Вполне могут быть. Но я ничего не утверждаю. А смотреть тебе по сторонам обязательно надо.
«Да нечего зря тревожиться! – подумал Ларик. – Сам-то глаза прикрыл. Замаскировался. А мне смотри за сотней людей. Различай в этих загорелых физиономиях за усиками да очками бандитские ухмылочки».
Но никого подозрительного Ларик пока среди пассажиров не заметил. В таких случаях можно или никого не подозревать, или всех сразу. Да и не очень он верил в то, что похитители могут оказаться в самолете. Правда, у него тоже было предчувствие, что эта история не завершилась, что встреча с бандитами им еще предстоит. Но не здесь.
Полет проходил нормально, если говорить языком летчиков.
– Слушай, – толкнул Ларик Петича локтем. – Надо нам дежурство установить. Лететь долго, и наблюдать по очереди надо. Вот ты спишь первый час. Хочешь – не спишь. Твое дело. Но за первый час ответственный я. Потом ты. И так по очереди. Идет?
