– Вещь старинная, – как раз вернулась из кухни домработница-снайпер. – Могла дать трещину уже после смерти владельца.
– А вы что по этому поводу думаете, а, молодые люди? – воззрился Арнольдик на Петьку и Настю.
Ребята поняли: научный комментарий Филимоновны третьего жениха не устроил. Однако ничем, со своей стороны, порадовать Арнольдика не могли. Петька оказался в силах лишь неопределенно повести рукой и весьма невежливо отвернуться. Настя уткнулась лицом в подушку кресла и как-то странно вздрагивала.
– По-моему, этой девочке плохо, – нацепив на нос очки, по-своему расценила ситуацию Коврова-Водкина.
– Да, она что-то с утра на горло жалуется, – поспешно подтвердил Петька.
– С этим надо бороться, – решительно проговорила Коврова-Водкина. – Татьяна Филимоновна! Принесите из моей спальни «Эфералган». Очень эффективное средство против любых простуд.
– Нет, нет, мне уже лучше, – настроилась наконец под угрозой терапевтического воздействия на серьезный лад девочка.
– Смотри, – покачала головой хозяйка Дачи. – А то замечательные таблетки. Мне наш Арнольдик вчера привез.
Третий жених, по-прежнему созерцавший с блаженной улыбкой череп, удостоился ласкового взгляда будущей тещи.
– Как идет ему пижама моего незабвенного второго супруга! – была, по всей видимости, вполне удовлетворена Коврова-Водкина внешним видом Арнольдика. – Просто один размер.
Ребята переглянулись. По их мнению, в эту пижаму можно было поместить еще двух Арнольдиков. Третий жених вдруг поставил череп на книжную полку и спешно скрылся в бывшем кабинете Вадима Леонардовича.
Дело в том, что Коврова-Водкина вчера уговорила его остаться ночевать. Светлана тоже на этом настаивала. Арнольдик сдался и весь вечер до поздней ночи был принужден вести непрерывную беседу с Натальей Владимировной. Стремясь хоть немного скрасить существование, он начал смешивать коктейли. Это его довело вчера до такого состояния, что он установил какие-то особо доверительные отношения с черепом. В результате Арнольдик даже унес его в кабинет, положил рядом с собой на подушку, и они вместе так проспали всю ночь. Наутро череп был в полном порядке, а вот у третьего жениха голова просто раскалывалась.
– Чудесный юноша, – продолжала Коврова-Водкина расхваливать третьего жениха ребятам. – Умный, тонкий, красивый и очень ласковый. Вот остался вчера охранять меня от грабителей.
– Кстати о грабителях, – смог наконец уловить момент Петька. – Я вот подумал, Наталья Владимировна, к вам случайно…
Договорить ему не удалось. В прихожей несколько раз подряд позвонили.
– Пойду-ка сама открою, – бодрым шагом направилась к двери Коврова-Водкина.
Вскоре она вернулась. За ней в гостиную вошел капитан Шмельков. Петька и Настя с изумлением на него посмотрели. Таким Алексея Борисовича они еще никогда не видели. Щупленький капитан сиял. Глаза его вдохновенно блестели. Ребята заволновались. Неужели Шмельков раскрыл преступление и нашел шкатулку?
– О! Петька! Настя! – широко улыбнулся Алексей Борисович. – Аида тачку смотреть!
Не дожидаясь, пока за ним кто-нибудь последует, капитан побежал на улицу.
– Что там еще такое? – повернулась Коврова-Водкина к домработнице.
Та, и сама не слишком-то разобравшись, в чем дело, ответила:
– Какая-то тачка. Капитан поглядеть зовет.
– Как вертолет? – с прыткостью молодой газели устремилась на улицу Коврова-Водкина.
– Куды голая на мороз? Оденься сперва! – крикнула Филимоновна, но призыву ее никто не внял.
Мгновенье спустя все высыпали на крыльцо. Исключение составил лишь третий жених. Он в это время с понурым видом глотал вторую таблетку от головной боли. Перед крыльцом стояли голубые «Жигули».
– Красавица, а? – с гордостью простер руку к машине капитан Шмельков.
– А вертолет где? – разочарованно осведомилась Коврова-Водкина.
– Вертолет у нас в будущем, – серьезно ответил Алексей Борисович.
– Не поняла, – сказала Наталья Владимировна.
– Да нет у его вертолета! Нету! Машину показывает! – гаркнула по-военному домработница-снайпер.
– Что-то холодно, – поежилась с недовольным видом Коврова-Водкина. – Я пойду.
– Во, во! В дому тебе лучше! – горячо поддержала ее Татьяна Филимоновна. Хозяйка ушла.
– Бизнесмен к Новому году милиции подарил, – стал объяснять присутствующим капитан Шмельков. – Мы его фирму от банды одной избавили. Там у него был наезд за наездом. Ну вот он в благодарность и…
Автомобиль был не новый. Кое-где кузов тронула ржавчина.
– Конечно, не первой свежести, – сказал по этому поводу капитан, – но еще зверь. Главное, я теперь при транспортном средстве. И дела совсем по-другому пойдут. Эй, – посмотрел он на Петьку. – Хочешь мотор послушать?
Петька вообще-то не очень увлекался автомобилями. Но разочаровывать капитана не стал.
– Конечно, хочу.
Капитан завел машину. Дал газ. Мотор взревел.
– Чуешь? Зверь! – перекрывая шум двигателя, воскликнул Алексей Борисович.
– Мы очень рады за вас, – улыбнулись Петька и Настя.
– Правда? – блеснули глаза у капитана Шмелькова. – Ну, ладно, – заглушил он мотор. – Я вообще-то по делу, – продолжал он уже совсем другим тоном. – У меня ряд вопросов к хозяйке по поводу ограбления.
Он быстро поднялся на крыльцо. Юные детективы поспешили следом за ним.
– Вы раздевайтесь, – любезно показали на вешалку Петька и Настя. У них как-то совершенно вылетело из головы, что они не у себя дома.
– Раскомандовались! – немедленно отреагировала Филимоновна. Она неизменно стояла на страже своих интересов.
Шмельков было опешил и принялся вновь застегивать форменную шинель.
– Да ты раздевайся, Леша, – подбодрила его Филимоновна. – К тебе это не относится.
Наконец все вновь оказались в гостиной. Арнольдик тоже уже был там. Пижаму профессора Водкина он сменил на собственные джинсы и свитер. Однако голова у него трещала по-прежнему.
– Здравствуйте, – с жалобным видом пожал он руку капитану Шмелькову.
– Видите, до чего моего будущего зятя Иван Степанович довел? – возмущенно поведала Коврова-Водкина. – Он принял Арнольдика за шпиона и заподозрил в краже бесценной шкатулки.
– Говорил я ему: шпионы твои – ерунда, – проворчал Алексей Борисович. – Обыкновенный висяк.
– Какой мертвяк? – с ужасом посмотрела на него Коврова-Водкина. – Неужели кого-то убили?
– Пока еще нет, – бодро отреагировал капитан. – Я просто к вам с вопросами. Нужно правильное направление этому делу придать. Раз я уж теперь при транспортном средстве, хочу стопроцентной раскрываемости на своем участке добиться.
– Стопроцентной раскрываемости, молодой человек, не бывает даже в благополучных цивилизованных странах, – внезапно проявила редкое здравомыслие Наталья Владимировна. – А уж в нашей России с ее бардаком и подавно…
– Ну, конечно, я малость хватил, – засмущался Алексей Борисович. – Однако с вашим грабежом поставлю работу на деловую основу.
– Да, Алексей Борисович, уж постарайтесь, – сказала Коврова-Водкина. – В противном случае мир лишится великих открытий.
– Вот с этой целью, чтоб не лишился, я к вам в настоящее время и прибыл, – очень серьезно проговорил капитан. – Главное мне на сегодня – уяснить вопрос посетителей.
Настя и Петька переглянулись. Похоже, им оставалось лишь тихо сидеть и слушать.
– Вопрос похитителей? – гневно сверкнули глаза у Ковровой-Водкиной. – Вы что же, воображаете, будто я с ними беседовала? И на вопросы их отвечала? Да если бы только они посмели при мне унести шкатулку с фамильным наследием, я бы жизнь положила на ее защиту!
– Да ты, Водкина, не пыли, – пришла Филимоновна на помощь Шмелькову. – Он про другое к тебе обращается. Надо узнать, кто сюда заходил перед кражей?
– Ну, это дело другое, – сбавила тон хозяйка. – Так что вас интересует?
– Кто был? – уже начал терять терпение Алексей Борисович.
– Где? – с невинным видом осведомилась хозяйка.
– Да у вас. Перед Новым годом, – простонал капитан Шмельков.
– Никого, – отвечала Коврова-Водкина. – Только свои.
– Да кто свои-то? – воскликнул Шмельков. – Вы, Наталья Владимировна, поймите: эти сведения очень важны для хода вашего дела!
– Ну, если важно, пожалуйста, – смилостивилась хозяйка дома. – Татьяна Филимоновна. Светлана вот заезжала тридцатого, Анечка Серебрякова, – спокойно продолжала хозяйка. – Два раза мальчики Татьяны Филимоновны приходили.
– Какие мальчики? – не понял Шмельков.
Петька и Настя переглянулись. Они в отличие от капитана поняли, в чем дело. «Мальчиками Татьяны Филимоновны» Коврова-Водкина называла по старой памяти огромных бугаев Юрку и Борьку.
– Замечательные ребятишки! – воскликнула Коврова-Водкина. – Всю проводку на первом этаже поменяли.
