Во всяком случае, Студент моментально исчез, захлопнув за собой калитку. Но чихание не прекратилось. Улыбаясь и даже прикрыв от удовольствия глаза, Макар «на слух» следил за Студентом. Вот он сбегал в дом, выбежал во двор, опять в дом…
«Скрыться тебе уже не удастся, – подумал Макар. – Во всяком случае, полчаса ты будешь как на ладони! Точнее, на слуху».
Довольный, он подскочил к Соне.
– Видала? Сработал порошочек! Теперь мы каждый шаг его услышим.
– А по-моему, это очень глупо, – пожала плечами Соня, присев на одну из карусельных лошадок. – В таком состоянии разве будет человек делать что-то серьезное? Он же понимает, что его за версту слышно.
Макар совершенно справедливо постучал себя пальцем по лбу… Действительно! Сначала думать надо было, а потом рассыпать направо и налево порошок. Одна польза, что лишний раз проверил его действие.
– Ну и что же делать? – спросил Макар растерянно. – Время-то идет… И где эта Светланка? Может, крыса у нее?
– Спешить не надо было, – упрекнула Соня Макара. – Все торопишься со своими изобретениями! Ну что ж, уже ничего не изменить… И знаешь что? Нам вместе здесь совсем ни к чему торчать. Студент меня увидел, я и останусь. А ты сбегай домой. Посмотришь, чем Ладошка занимается, да и мама, наверное, вот-вот позовет нас обедать. Сначала ты поешь, а потом я сбегаю. Маме скажешь, что я поселок осматриваю. А я, если Студента увижу, заведу с ним разговор. Ведь могу же я просто познакомиться?
Довольный предложенным планом действий, Макар бросился к своему дому. Сзади доносились приглушенные чихания. Наверное, в таком состоянии Студент не скоро выйдет из калитки – права Соня! Правда, Макар немного волновался – ведь они так и не узнали, куда подевалась эта проныра Светланка. Может, она уже успела подбросить крысу на их участок? Вот испугается Ладошка… Макар бежал, подгоняемый этой неприятной мыслью.
Клетка стояла во дворе, на земле. Макар проскочил мимо, даже не заглянув внутрь.
– Опять где-то шляетесь, – недовольно проворчал Ладошка. – А меня обедать заставили…
– Набирайся сил! – сказал Макар. – Еще нагуляешься. Я вот тоже сейчас перекушу. И Соня скоро придет. А родители где?
– Наверху, – ответил Ладошка. – Они, оказывается, книжки свои сюда притащили, теперь что-то для работы изучают.
«Ну и хорошо, – обрадовался Макар. – Если родители занялись работой, они теперь не скоро отвлекутся».
Есть ему что-то не сильно хотелось. Без особенного аппетита Макар съел бутерброд, запил чаем. Сейчас осталось, так сказать, отметиться у родителей, чтобы они потом не звали понапрасну.
– Мам, я уже поел! – крикнул Макар. – Сейчас Соню пришлю. Она гуляет по поселку!
Даже не услышав, что сказала мама в ответ, Макар выбежал во двор. Во дворе он машинально подскочил к клетке, заглянул внутрь… То, что он увидел, заставило его просто оцепенеть. Клетка была пуста! Волшебная она, что ли, сразу становится пустой при каждом удобном и неудобном случае? Точнее – заколдованная…
Только через минуту Макар пришел в себя. Может, Ладошка перенес Нюка куда-нибудь? Ведь он так спокойно сидит за столом, уплетает обед – значит, ничего его не волнует. Макар бросился в дом.
– Где Нюк? – грозно спросил он.
Ладошка выпучил глаза – Макар даже испугался, что брат сейчас подавится непроглоченным куском котлеты.
– В клетке… – пробормотал Ладошка.
Чуть не взвыв от отчаяния, Макар бросился прочь. Надежда на то, что Ладошка сам перенес куда-то Нюка, исчезла. Вот сыщики доморощенные! Слежку они устроили! А Нюка оставили на Ладошку. И вот… доигрались!
– Не говори пока ничего папе с мамой! – приказал Макар Ладошке, показывая на пустую клетку. – Постой-постой… Ведь ты же завязал задвижку веревочкой. И где она?
– Отвязал, – виновато опустил глаза Ладошка. – А Нюк, наверное, научился открывать клетку сам. Других объяснений я найти не могу…
Макар даже не удержался от смеха, хотя настроение было совсем неподходящее. Других объяснений Ладошка найти не может!
– Ты бы лучше не объяснения искал, а сторожил его! Трудно было клетку в дом занести, что ли?
Ладошка только хлопал ресницами.
– А ты его там поищи, куда он в прошлый раз убежал, а? – попросил он.
– Молодец, соображаешь, – машинально похвалил Макар. – Но я и без тебя это понял. Ладно, родителям скажешь, что это я Нюка забрал. Не хватало еще одного переполоха…
– Ма-ак, я с тобой пойду! – тут же заныл Ладошка. – Ну пожалуйста, ну я же волнуюсь за Нюкочку! И все-таки я же тоже немножко виноват, – добавил он.
Видно, Ладошка очень хотел отправиться на поиски хонорика, если готов был взять на себя вину за его побег.
– Ладно, – махнул рукой Макар. – Пойдем вместе. Только учти, идешь за мной шаг в шаг и никуда сам не лезешь. А то там…
Он решил до поры до времени не пугать Ладошку описанием Лялиного зверинца.
Лялина и Никитина дача была удивительно тихой. Никаих шорохов, никаких звуков…
«Может, звери привыкли к хонорику?» – подумал Макар.
Таиться и прятаться было уже ни к чему. Макар забарабанил в калитку.
– Ой, это опять ты? – удивилась выглянувшая Ляля. – Так быстро соскучился по моим зверюшкам?
– Не соскучился, – быстро ответил Макар, даже не думая о том, что такой ответ может выглядеть не очень вежливым. – Наш Нюк опять убежал. Скорее всего, он у вас.
– Ваш хонорик здесь? – Ляля сделала удивленное лицо. – Вряд ли. Он разбудил бы всех, а зверьки мирно дремлют после обеда. Сонное царство!
Макар обежал забор, заглянул в нишу над канавкой. Пусто – даже Михрютки не видно. Что оставалось делать? Не обыск же устраивать на чужой даче. Расстроенный, Макар вернулся обратно к калитке.
– Пошли, Ладошка, – сказал он. – Придется искать в другом месте. Ну, получит же у меня этот пропащий!
– Заходите, не стесняйтесь, – услышали они вдогонку.
Макар лишь неопределенно пожал плечами. Конечно, зайдут. Если поиски не принесут быстрых результатов.
Они свернули за угол и остановились: надо было хотя бы решить, куда идти. Поиски без направления – самое глупое занятие.
– Наверное, для начала надо сбегать к речке, – предложил Макар.
– А дома ты хорошо смотрел? – спросил Ладошка.
– Будет он там сидеть, – ответил Макар и обвел рукой простор перед собой. – Если такая свобода перед ним. Гуляй где хочешь! Особенно если никто не сторожит, – сердито добавил он. – Ну, Ладошка, ну, ты у меня получишь! Буду привязывать к тебе Нюка веревочкой!
Ладошка расстроенно зашмыгал носом.
Вдруг они услышали, как кто-то подошел к Лялиной калитке. Макар дернул брата за руку, бросился к углу забора и осторожно выглянул оттуда. У калитки стояла Светланка. И в руке она держала ту самую сетку с крысой!
– А она что здесь делает? – удивленно прошептал Макар.
Из калитки выглянула Ляля.
– Я еще принесла, – сказала Светланка. – Правда, удалось только одну поймать.
– Ну что ж, давай хоть одну, – ответила Ляля.
С этими словами она забрала сетку и исчезла, а через какое-то время вынесла сетку уже пустую.
– Вот и денежки, – сказала она, улыбаясь. – За труды.
– Значит, она носит Ляле корм для ее экзотов! – вслух догадался Макар. – Ничего себе! Но ведь если они со Студентом этим занимаются, то… Они ведь вполне могут и хонорика употребить на такие же цели! А что? Бегает бедное животное без присмотра, вот и решат они его на корм пустить питону!
– Надо предупредить их об этом! – рванулся Ладошка. – Чтобы они знали: хонорик домашний!
Но Макар остановил его легким подзатыльником:
– Нет. Теперь уж точно следить надо… Нечего их предупреждать! Таких надо ловить на месте преступления. Тоже мне, охотники какие выискались! И Светланка еще понюхает моего порошка. Не такой он и бессмысленный!
Глава XIV. ЧЕСТНОСТЬ КАК СРЕДСТВО ОТ ВЕСНУШЕК
Приятно следить за пронырами! Сразу чувствуется, что занят серьезным делом.
Светланка просто не умела передвигаться как нормальные люди. Скорее, ее движения напоминали ходы шахматного коня, который к тому же поминутно оглядывается. Следить за таким существом, понятное дело, было высшим пилотажем. Надо было успеть вовремя втянуть голову в шею, шею в плечи, а заодно и спрятать все свое туловище за каким-нибудь забором или кустом. Да еще успеть и Ладошку прикрыть.
Одним словом, не слежка, а наслаждение. Если бы она продолжалась еще полчаса, Макар мог бы вообще забыть, ради чего он преследует по пятам эту щуплую девчонку с двумя острыми косичками.
С первых минут слежки он понял, что Светланка направляется куда-то за пределы дачного поселка. Упустить ее из виду в такой ситуации было бы абсолютной глупостью. Макару уже представлялись какие-то тайники, пещеры, загадочные поляны, куда она могла идти. И будто бы там, в этих мрачных местах, находится разгадка всей деятельности вредной девчонки…
Но с каждой минутой становилось понятно, что все намного обыденнее. Да и окружающая природа не казалась особенно таинственной или сказочной. Сначала Светланка прыгала зигзагами по лугу, потом свернула на какую-то заасфальтированную дорожку, которая вела вдоль шоссе. И если бы не ее прыжки и посекундное оглядывание, ничего интересного ее прогулка собой не представляла бы.
