– Как же без школы? – ахнула Светланка.
– А зачем тебе школа? – спросил Макар. – Крыс ты и так умеешь ловить.
– К-как-ких крыс? – пробормотала Светланка.
От испуга она даже чихать перестала. Но ненадолго.
– Короче, так, – серьезно, медленно и весомо сказал Макар. – Если ты в ближайшие пять минут будешь врать, то мы тебе уже ничем не поможем. А если будешь говорить правду, то так и быть, открою тебе секрет противоядия.
– Ой-ой-ой! – заскулила Светланка. – Конечно, правду, только правду и ничего, кроме правды! Клянусь-клянусь-клянусь!
– Где наш хонорик? – быстро спросил Макар.
– Какой хонорик? – удивилась Светланка. – Я не знаю никакого хонорика.
Похоже было, что это правда. Макар растерялся. Вот тебе и допрос! Начать с самого главного вопроса и сразу же получить на него отрицательный ответ…
– А про что же ты читала в газете? – спросил он.
– Про путешествия… Апчхи! – ответила Светланка.
– Про какие еще путешествия? – не поверил Макар. – Это же газета про экзотов всяких.
– Вот-вот, – кивнула девчонка. – Я люблю читать объявления про путешествия в экзотические страны, а сами путешествия можно себе и представлять…
– Ну и представляла бы себе, – пожал плечами Макар. – Зачем же крыс ловить? Тренируешься добывать себе пищу в джунглях Амазонки?
– Ты все знаешь? – удивилась Светланка. – Апчхи! Во-первых, я таким образом борюсь со своей брезгливостью, а во-вторых… Ну, я коплю деньги на билет. Хотя бы в один конец.
– Почему в один конец? – в свою очередь удивился Макар.
– Земля же круглая. Апчхи!
К Макарову удивлению, девчонка ему все больше нравилась. А последний ее ответ, насчет круглой Земли, сразил его наповал. Он уважал в людях смелость и решительность.
Макар спрыгнул с тропинки, сорвал огромный лист папоротника, скомкал его и сунул прямо под нос Светланке.
– Жуй! Противоядие, – велел он. – Извини, другого способа нет.
Макар знал: чтобы Светланка поверила, ей надо предложить что-то неожиданное. Например, пожевать траву. Пусть еще скажет спасибо, что он не предложил ей обглодать кору дуба метра на два в высоту! А от папоротника никакого вреда, одни витамины. Тем более самовнушение – важная вещь в лечении.
Через минуту-другую, сплевывая остатки папоротника, Светланка удивленно сказала:
– Даже чиханье прошло…
– И цвет лица улучшился, – наконец подал голос Ладошка. – Может, повторим процедуру?
– Ик! – ответила девчонка. – Не надо!
Братья рассмеялись, и даже Светланка несколько раз хихикнула.
Через пять минут, хотя срок отмеренной им правды закончился, Макар все равно знал, что Светланка говорит с ним искренне. Потому что и ему самому было легко рассказывать ей историю двойного исчезновения хонорика.
Выслушав Макара, Светланка задумалась.
– Мы с Валиком вашего хонорика не брали, – сказала она. – И даже не видели.
– Со Студентом? – уточнил Макар.
– Почему со студентом? – удивилась Светланка. – Валик закончил институт в прошлом году. Он инженер-изобретатель.
– Так у нас здесь все, наверное, изобретатели, – сказал Макар. – А кто же тогда всякие гадости делает? И зачем надо было все эти пропажи подбрасывать? Ангелочка, песочные часы, линзу… Кто-то же специально хотел нас подставить!
– И крысу, – добавил Ладошка. – Но это не ты, не ты, я знаю! – успокоил он Светланку.
– А давай вернемся, найдем тот гриб и всем дадим понюхать, – предложила она. – Тебе сразу все про все расскажут!
– Да нет… – замялся Макар. – Со взрослыми этот номер вряд ли пройдет… То есть не номер, а это все правда! – спохватился он и, чтобы отвлечь Светланкино внимание, добавил: – Но спросить всех все-таки придется. Хотя бы и без гриба. И начать надо с Ляли.
– Почему? – удивилась Светланка.
– Из-за крысы, – уверенно сказал Макар.
Глава XV. СВОЕВРЕМЕННОЕ ПОСЛАНИЕ
Наверное, в тысячный раз позавидовал Макар Соне! В отличие от него, она умела добиваться результата, можно сказать, самыми простыми способами. Например, она всегда получала пятерку по контрольной, потому что просто готовилась к ней. А Макару для этого в лучшем случае надо было подсмотреть, как решила задачку соседка, отличница Ленка Коростелева. А в худшем – получить свою законную четверку или даже трояк.
Вот и сейчас: для того чтобы заставить Светланку быть искренней и болтливой, Макару пришлось прибегнуть к обману. Результатом он, конечно, остался доволен, но все-таки был на душе осадок – и чихать девчонку заставил, и жевать папоротник, и испугал к тому же не на шутку… Ну, а Соня? Оказывается, она «разговорила» Студента, то есть Валика, самым обычным способом: просто поздоровалась с ним, познакомилась, сказала несколько фраз о погоде, о дачном поселке, о пропавшем хонорике… И Валик, уставившись на нее, как загипнотизированный кролик, аккуратненько и неторопливо выложил самую полную информацию. Как Интернет.
Конечно, Макар знал причину такого гипнотического Сониного воздействия. Красота. Обыкновенная красота, которая делала всех ее собеседников удивленными, добрыми и разговорчивыми. Короче, готовыми на все ради лишней минуты общения.
Как только Макар увидел Соню на карусели, сразу понял – обо всем она уже подробно расспросила Валика. Соня улыбалась, кружилась, а Валик, что-то ей рассказывая, дергал за шнур, как только карусель останавливалась.
– Не переусердствуй, – недовольно проворчал Макар, подходя ближе. – Голова закружится. И рано еще смеяться. Хонорика-то нет…
– А мы только вас и ждем, чтобы всем вместе отправиться на поиски! – радостно сказала Соня. – Теперь нас уже пятеро! Вот, познакомься, это Валентин. Он мне все рассказал – и про крыс, и про таинственности и загадки, которые здесь происходили. И знаешь, что я подумала?
– Догадываюсь, – перебил ее Макар. – У нас ведь тоже, между прочим, мозги имеются.
Соня удивленно посмотрела на брата:
– Почему ты такой сердитый? Ведь все так хорошо получается! Сейчас мы обойдем весь поселок, всех расспросим…
– Даже можно разделиться для экономии времени, – подсказал Валик. – Вы пойдете втроем, а мы вдвоем с Соней. То есть не по очереди будем обходить все дачи, а одновременно. Для скорости. Найдется ваш хонорик, обязательно!
– Я на это надеюсь, – постарался как можно вежливее сказать Макар. – Но боюсь, это будет повторением того, что я уже делал однажды. Всех расспрашивал, по всему поселку бегал, а соседи, как ни странно, только еще больше встревожились. И опять ворчать начнут – мол, приехали новоселы, прибавили забот. Нет, на этот раз надо действовать наверняка.
– Какой решительный у тебя брат, – улыбнулся Валик Соне.
Эта реплика лишь разозлила Макара.
– А почему бы и нет? – воскликнул он. – Я вижу, ни о чем вы не догадались. Или боитесь догадаться. Хотите, чтобы кто-то сам признался в своих пакостях, а такого не бывает. Злоумышленник до последнего надеется, что не будет разоблачен. Его надо уличить, поймать, вывести на чистую воду!
Макар разошелся и сам это почувствовал. Надо бы поспокойнее…
– В общем, – сказал он более миролюбивым тоном, – я предлагаю такой план. У меня есть письмо, которое написала тетя Скворец злоумышленнику. Я его подброшу самому… Самой подозреваемой из всех соседей. В этом письме назначена встреча на мостках. Вы пойдете туда и будете ждать там. Самое главное – задержать ее там как можно дольше. А я за это время произведу разведку в зверинце.
– Так это все-таки… Ляля? – невесело вздохнул Валик. – Честно говоря, я и сам так думал. Что ж, придется согласиться с таким решительным и четким планом. Только вот пойдет ли она на встречу, которая назначена в этом письме? Что там написано?
– Что она разоблачена, – ответил Макар. – И еще, что крыса поймана и она получит ее на мостках. Честно говоря, про крысу я не совсем понимаю… Но не переписывать же письмо! Главное – из дома ее выманить. Надеюсь, получится…
– Ой, как интересно! – воскликнула Светланка. – Таинственно…
– Ну что ж, – опять согласился Валик, – не буду спорить. Тем более что мне нечего предложить со своей стороны.
Наверное, он соглашался потому, что поглядывал на Соню. А Соня кивала, когда Макар излагал свои соображения. Как мог не согласиться в этой ситуации Валик?
– Времени мало, – добавил Макар. – Надо учитывать, что у нас дома – пустая клетка. И чтобы вернуть туда хонорика, мне обязательно надо обследовать зверинец. Боюсь, что на этот раз Нюк там совсем не в качестве гостя…
– А в качестве кого? – спросил Ладошка.
И тут Макар совершил глупость. Он не удержался и ляпнул:
– В качестве еды.
– Ой! – воскликнула Соня и сразу же схватила Ладошку за руку. – Не бойся, Ладошечка! Все будет хорошо.
– Конечно, хорошо, – поторопился исправить ситуацию Макар. – Нюк ловкий, он не даст себя в обиду.
Ему самому так хотелось верить в это! Ведь если предположить обратное, то… Сколько времени они потеряли, следя за Светланкой! А вдруг… Нет, про это лучше было не думать.
