Но с каждой минутой становилось понятно, что все намного обыденнее. Да и окружающая природа не казалась особенно таинственной или сказочной. Сначала Светланка прыгала зигзагами по лугу, потом свернула на какую-то заасфальтированную дорожку, которая вела вдоль шоссе. И если бы не ее прыжки и посекундное оглядывание, ничего интересного ее прогулка собой не представляла бы.
Потом девчонка свернула в лес. Макар уже приготовился к чему-то неожиданному и даже покрепче взял Ладошку за руку, но вдруг он услышал самый обычный сигнал электрички. Оказывается, Светланка шла на станцию.
– Куда же она собралась? – удивленно спросил Макар. – Получается, мы ее просто проводили на электричку? Вот это слежка!
– Да у нее ведь даже и сумки нету. Значит, она просто пришла на поезда посмотреть. Я знаю, что бывают такие дети, – сказал Ладошка. – Любят смотреть на все движущееся.
– Дети! – передразнил его Макар. – Если бы ты видел, как это дитя бесстрашно крыс ловит, не называл бы ее так.
Ладошка с испуганным уважением издалека посмотрел на торчащие косички. Но, похоже, насчет поездов он оказался прав: Светланка остановилась у платформы, мимо которой как раз проезжал, не останавливаясь, поезд, и стала быстро качать головой, как будто провожала взглядом окошко каждого вагона.
«Ну, и что? – подумал Макар, когда поезд проехал мимо. – Ради этого надо было идти через поле, через лес?»
Даже издали было видно, как Светланка глубоко вздохнула, поднялась на платформу и медленно, глядя себе под ноги, побрела по ней.
«Может, ей просто скучно? – подумал Макар. – Но неужели от скуки надо обязательно делать гадости? Другого способа развлечься, кроме как крысами швыряться, она себе не придумала?»
Наконец Светланка совершила хоть какое-то осознанное действие: подошла к киоску и купила газету. Макар встрепенулся. Это уже был первый факт, который предстояло анализировать! Девчонка развернула газету, и Макар прочел броское название «Мир экзотики». Ну и цвета были на страницах этой газеты! Зеленый, красный, оранжевый, синий… Казалось, увеличенный фантик от карамельки держала, развернув, Светланка. Под названием газеты Макар заметил страшную морду динозавра.
«Интересный круг чтения у этой крысоловши! – хмыкнул он. – Что она, объявления о ловле динозавров читает?»
И тут Макар почувствовал, что Ладошка изо всей силы вцепился в его руку. Может, его испугало изображение доисторического ящера?
Впрочем, вид у Ладошки был не испуганный, а азартный.
– Мак, а это она прикольную страшилку читает? – спросил он.
– Может, прикольную, а может, самую серьезную. Мне таких газет в руках держать не приходилось, – ответил Макар.
– Мак… – прошептал вдруг Ладошка, серьезно шмыгнув носом. – А вдруг она вычитывает, что с Нюком сделать? Какие-нибудь страшные способы расправы! Нам учительница говорила, что все преступники учатся свои преступления делать по боевикам и по фильмам ужасов.
– Дура твоя учительница, – машинально отмахнулся Макар. – А что ж тогда смотреть? Много ты преступлений совершил? А все преступники, вместе взятые, столько телевизор не смотрели, сколько ты.
Но предположение Ладошки показалось Макару совсем не бессмысленным. Ведь как-то связано все воедино: крыса, пропажа хонорика, экзотические животные и эта газета…
«А что, если, – со страхом подумал он, – она там объявления читает? Можно представить, сколько в этом „Мире экзотики“ объявлений о купле-продаже ящериц, питонов, крокодилов, шипохвостов… Хонорик в этом списке выглядит почти человеком!»
Макар знал по опыту: как только в его голову приходят верные мысли, он начинает видеть себя со стороны. А сейчас ему даже показалось, будто он увидел, как от ужаса у него зашевелились на голове волосы. Значит, и мысли в его голове зашевелились в верном направлении.
Но как выведать Светланкины мысли? Вообще-то Макар знал хороший способ допроса девчонок: достаточно на расстоянии меньше метра показать им гусеницу, лягушку или жирного дождевого червя, как они готовы рассказать все на свете. Но разве можно было таким способом совладать с охотницей на крыс? Пустая затея!
От волнения Макар засунул руки в карманы, потом опять их вытащил, потер нос, опять полез в карман… И вдруг в ужасе расставил руки в стороны, чтобы больше не прикоснуться к носу.
– Ты чего? – спросил Ладошка. – Руки затекли?
– Чихнуть боюсь, – ответил Макар. – Я же дотронулся до своего изобретения – чихального порошка.
– А зачем ты его с собой взял? – удивился Ладошка.
– Да низачем, – пожал плечами Макар. – Какой-то он все-таки бессмысленный оказался…
Нет, не зря мысли в его голове двинулись в нужном направлении – следующая оказалась не такой уже и глупой.
– Даже те девчонки, которые не боятся крыс, боятся за свою красоту! – воскликнул он.
– А что, она от этого порошка станет некрасивой? – заинтересовался Ладошка. – Так она и сейчас самая обыкновенная. Не то что наша Соня!
– Нет, просто она поймет, что это штука серьезная, – загадочно ответил Макар. – С волками жить по-волчьи выть. Раз она себя ведет непредсказуемо и странно, мы себя поведем точно так же! Понарошку, конечно, – добавил он, чтобы не пугать малолетнего брата.
Надо щадить детские нервы!
Засаду устроили, конечно же, на полдороге – по всем законам разбойничьего жанра. Ладошка уселся на лесной тропинке, которая вела от станции к поселку. В руках он держал березовый гриб – чагу, которую Макар отломал от ближайшего дерева. Чага попалась такой причудливой формы, что сразу притягивала взгляд. И понюхать ее казалось совсем не лишним…
– Только держи в вытянутой руке и сам не нюхай, – предупредил Макар, осторожно насыпая на чагу порошок. – А то расчихаешься не вовремя. Все понял, что делать?
– Еще бы! А вдруг она не захочет? – спросил Ладошка.
– Это ж девчонка. Они как Буратино – нос суют куда попало, – ответил Макар.
Ладошка играл свою роль как заправский актер. Макар даже волновался за него, потому что тот делал вид, будто нюхает гриб: подносил его к носу, отодвигал подальше и с блаженным видом улыбался. Конечно, такое зрелище не могло не привлечь внимание Светланки, тем более что Ладошка сидел прямо на тропинке, преграждая ей путь.
– Что с тобой, мальчик? – удивленно спросила девчонка, подойдя к нему.
– Ничего, – ответил Ладошка. – Просто очень странный аромат… Совершенно изумительный!
«А вот это уже результат просмотра дурацких сериалов, – подумал Макар. – Все-таки права Ладошкина училка, хотя бы на один процент».
– Изумительный? – переспросила Светланка. – То есть приятный? Как духи?
– Лучше, – прикрыл глаза Ладошка. – Короче, божественный запашок!
Девчоночий нос уткнулся прямо в центр чаги. Глаза при этом поползли на лоб, из них брызнули слезы…
«Как же все-таки люди по-разному чихают», – подумал Макар.
Он и в самом деле не встречал за свою жизнь ни одного совпадения.
Светланка чихала, как клаксон детского велосипеда. Макар подумал, что слушать этот звук больше ста раз он не выдержит. Так что надо было торопиться.
Он выпрыгнул на тропинку, всплеснул руками и завопил:
– Что ты наделал?! Это же можно нюхать только мальчишкам! У девчонок через пять минут чиханья от него такие веснушки высыпают, что лица не видно! Даже у меня, мальчишки, смотри, что произошло! Не лицо, а подсолнух. Мучаюсь всю жизнь, как карлик Нос.
Макар даже смахнул невидимую слезу.
Ужас перекосил и без того перекошенное чиханьем лицо Светланки.
– Ве… ве… ве-пчхи!… Веснушки?… – прочихала она. – Я не хо-пчху!
– Уже ничего нельзя сделать, – мрачно сказал Макар, выхватывая у Ладошки гриб и забрасывая его подальше в кусты. – Я думаю, наше противоядие тебе не поможет. Пошли, – обратился он к Ладошке. – Я тебя в угол поставлю за то, что ты девочку изуродовал.
Ладошка радостно заулыбался, с показной обидой шмыгая при этом носом. Макару тоже пришлось отвернуться, чтобы не выдать своей радости от удачно проведенной операции. Они беспечно потопали по дорожке, уже не таясь и не пригибаясь. Объект слежки припустил за ними со всех ног, обгоняя их то справа, то слева и чихая на каждом обгоне.
Для пущей убедительности Макар притворился, будто чихает сам. Чихнул и Ладошка. После этого они внимательно осмотрели лица друг друга. Увидев это, Светланка тихонько взвыла.
– Маль-пчихи, что же вы наделали! Не хочу веснушки! Тебе-то все равно, – обратилась она к Макару, – а надо мной в школе смеяться будут. Апчхи!
– Придется в школу не ходить, – вздохнул Макар. – Хотя бы первые лет пять. Пока сверстники вырастут и перестанут быть такими глупыми, чтобы издеваться над чужим горем.
– Как же без школы? – ахнула Светланка.
– А зачем тебе школа? – спросил Макар. – Крыс ты и так умеешь ловить.
– К-как-ких крыс? – пробормотала Светланка.
