– Да я что! – примиряюще отозвался Дима. – Сочувствуй, пожалуйста. Правда, он уже вроде не человек, а призрак. Вдруг он в этом своем состоянии переродился?
Настя ему ничего не ответила.
Петька, взглянув на часы, стал натягивать мантию.
– Потрясающе! – завороженно уставился на него Вова. – Ты прямо на черта сейчас похож.
– Я бы тебя попросил, – зябко поежился Командор, – не упоминать в такой обстановке нечистую силу.
Вова смущенно умолк. В это время где-то совсем близко заорал филин. От его жуткого крика у всей компании похолодело внутри.
– Накликал! – недружелюбно проговорил Дима.
– Извините, я ваших мистических правил как-то пока не освоил.
Филин разошелся еще сильней.
– Жуткий звук, – задрожал голос у Димы. – Будто грудные дети из преисподней кричат.
– Заткнешься ты или нет? – шикнула на него Маша. – И без тебя жутко.
Неожиданное вмешательство ночной птицы настроило всех на особый лад. Каждый из шестерых детей явственно ощущал: вот-вот случится что-то необычайное.
Петька посмотрел на светящийся циферблат часов.
– Пора очерчивать круг.
Повернувшись лицом к стене, он провел вокруг себя по полу деревянной палкой. Затем шепотом обратился к друзьям:
– Помогите мне кто-нибудь с черепом и свечой.
Дима достал из сумки череп, зажег свечу и вручил обе мистические принадлежности Командору. Тот, вытянув руки с черепом и свечой, проделал старательно весь ритуал Парнасского. Когда дело дошло до непонятного перуанского заклинания, любознательный Вова шепнул:
– А чего это он там за песню поет?
– Тише ты! – ткнул его в бок Дима. – Это совсем не песня. И вообще, так нужно. Потом объясню.
Часы на руке у Петьки проникали двенадцать. Командор открыл глаза. Из стены никто не показывался. Стоя поодаль возле перегородки, остальные ждали, что последует дальше.
Петька не отводил глаз от стены. Минуту спустя он подумал, что эксперимент сегодня по каким-то причинам не принес результатов. Не успел мальчик, однако, сказать об этом друзьям, как со стороны часовни отчетливо послышался рокот мотора.
Не выпуская из рук черепа и свечи, Командор ринулся сквозь пролом на улицу. Он смотрел во все глаза на дорогу, которая шла к часовне. Между деревьями вдалеке что-то блеснуло. Затем шум мотора начал стихать.
– К станции вроде поехал, – прошептала за спиной Петьки Настя.
– Я тоже так думаю, – отвечал мальчик.
Филин продолжал истошно орать. На небе вдруг показалась луна. От ее света ребятам сделалось совсем не по себе.
– Может, пойдем? – предложил Дима.
– Думаю, все-таки еще нет. – Петька уже осмелел. – Уж если мы этим занялись, стоит, по-моему, подождать. Князь запросто может вернуться.
Ребята прождали минут сорок пять.
– Боюсь, он уже не придет, – наконец сказал Петька. – Я только хочу перед уходом еще раз осмотреть все внутри.
– Теперь-то фонарик можно зажечь? – спросил Саша.
– Теперь даже нужно, – охотно согласился Командор.
При свете фонарика они осмотрели стену.
– Надоела мне эта загадка! – Дима внезапно ударил с силою кулаком в стену. – Прямо хоть вызывай каких-нибудь экстрасенсов для общения с призраком!
Не успел он это произнести, как прямо перед ним, посредине стены, возник черный проем. Друзья остолбенели.
– По-моему, это князь Борский нас приглашает, – первой обрела дар речи Настя.
– Вообще-то Парнасский нигде о таких приглашениях не упоминал, – произнес озадаченно Петька.
– Лезть ночью? В такую дыру? – Осторожный Дима отступил на несколько шагов от стены.
– Прямо дорога в ад, – снова принялся за свое Вова.
– Тебе что говорили про нечистую силу? – Командор, у которого нервы были уже на пределе, злобно покосился на него.
– При чем тут я, когда такие дела творятся? – начал оправдываться младший мальчик.
– Вы – как хотите, а я пошла. – Настя вдруг шагнула решительно внутрь. – Нам, может быть, никогда больше такого случая не представится, – услышали друзья уже из проема ее голос.
Вдруг она ойкнула и затихла.
– С ней что-то случилось! – бросился вперед Командор. – Теперь уж придется идти.
Друзья вошли в проем и при свете фонарика увидели ступеньки. Они вели вниз.
– Настя! – тихо позвал Командор.
– Идите сюда! – Голос девочки послышался откуда-то снизу. – Я просто немножечко оступилась.
Друзья стали спускаться. Дима обернулся назад. Проема не было. Сзади при тусклом свете фонарика виднелась кирпичная кладка стены.
– Ну все, – замогильным голосом проговорил мальчик. – Теперь никогда нам не выбраться.
– Ты чего там бубнишь? – прошептала Маша.
– Вон, видишь? – указал с мрачным видом на стену Дима. – Князь закрыл ход.
Их беседу услышали остальные. Настя, оправившись после падения с лестницы, тоже к ним поднялась. Петька дошел до верхней ступеньки.
– Странно, – потрогал он старый шершавый кирпич стены. – Мы ведь только что тут прошли.
– Прошли, и все, – нервно сказал Саша. – Теперь капут. Видно, князь Борский хочет, чтобы мы стали призраками.
– Не знаю, что он хочет, – помрачнел еще больше Дима. – Но мы здесь запросто можем себе найти могилу.
Петька, стараясь не поддаваться унынию, сосредоточенно ощупывал стену. Но сейчас даже трудно было поверить, что они всего пару минут назад прошли сквозь нее.
– Вообще-то, мне кажется, тут ничего нет мистического, – чуть оправившись от потрясения, заговорил Командор. – Ты сильно по стене ударил кулаком? – осведомился он у Димы.
– Вроде да, – отвечал тот. – Я теперь вспоминаю, что эта стена у меня под кулаком словно промялась.
Услыхав это, Командор улыбнулся.
– Тогда я почти точно уверен, что это старинный потайной ход. Такое раньше в богатых домах часто на всякий случай устраивали. Видимо, Димка нажал на пружину. Вот тайная дверь и открылась. Думаю, ее и отсюда как-нибудь можно открыть. Только вот как? Я ничего пока что не нахожу.
– Знаете, мы с этой стеной можем два дня провозиться, – сказала Маша. – Может быть, лучше попробуем пройти вперед? Должно же нас это подземелье куда-нибудь вывести!
– Пошли, – согласился Петька. – Наверное, это действительно единственный выход.
Саша, держа фонарик в руках, двинулся первым вниз. Ступеньки были неровные и стерлись от времени. Судя по этому, потайным ходом часто пользовались.
– Неужели князь Борский тут ходит каждую ночь? – с дрожью в голосе и в то же время с какой-то надеждой спросила Настя.
– Возможно, князь, а возможно, и кто-то другой, – загадочно произнес Петька. – Сейчас сами увидим. Все равно нам ничего другого не остается.
И тут Саша споткнулся. Фонарик выпал у него из рук и погас.
– Ну вот. Без света теперь остались, – пробурчал Дима. – Залезли неизвестно куда. Так теперь еще тут идти в темноте.
– В другой раз проведем для тебя электричество, – даже, невзирая на страх, не удержалась сестра.
– Много ты понимаешь! – окрысился Дима. – Тут же в любой момент может какая-нибудь волчья яма оказаться. Откуда ты знаешь, зачем нас сюда князь заманивает? Я лично дальше вперед не пойду.
– У меня же есть свечка! – Командор вдруг вспомнил про пластиковую время держал в руках.
Он чиркнул зажигалкой, подземный ход.
– Ты череп второго мужа Ковровой-Водкиной не забыл? – спросила вдруг Настя.
– Не забыл, – отозвался Петька. – Он у меня тут, в сумке.
– В такое мрачное подземелье только со своим черепом и ходить, – вновь разворчался Дима.
Друзья медленно продвигались вперед. Пламя свечи выхватывало из темноты каменные стены подземелья, подернутые зеленоватой плесенью. Шагов через сто узкий коридор вдруг расширился. Ребята попали в какой-то подземный зал.
– Ч-черт! – Петька рухнул со звоном и грохотом.
Свеча у Командора в руках погасла, но из рук он ее не выпустил. Остальные ждали, застыв, что последует дальше.
– Хоть бы встать кто-нибудь помог, – обратился с упреком к ним Командор.
– Мы просто ждали, – оправдывался Саша. – Вдруг ты куда-то упал и тебя в живых уже нет. Чего ж остальным тогда зря рисковать!
– Надежный ты парень, как я погляжу… – Командору наконец удалось зажечь свечу.
Он поднялся на ноги и осветил широкое помещение. Друзья подошли поближе и обомлели.
– Вот вам и призрак князя! – Командор протянул вперед руку с пластиковым пакетом.
Тут и впрямь было чему удивиться. С пола до потолка вдоль каменных стен стояли ящики. В них блестели полные и пустые бутылки.
– Наследия князя Борского как-то не напоминает, – хмыкнул Петька. – Зато очень похоже на подпольный цех.
Друзья следом за Петькой обошли комнату.
Кроме бутылок, там стояли большие бидоны серого цвета. Посреди комнаты находился стол с этикетками и станок для завинчивания пробок.
– Интересно, он работает? – Дима подошел к одному из станков и нажал какую-то красную кнопку. Станок с тихим урчанием запрессовал на пустой бутылке пробку с резьбой.
