– Такие на бутылки с водками ставят! – сообразил Вова.
– Вы мне лучше скажите, откуда тут электричество? – озадаченно посмотрел на друзей Дима.
– А почему ты думаешь, что тут есть электричество? – спросила Маша.
– Потому что станок работает, – объяснил Дима. – Не призрак же князя Борского сюда провода тянул!
Все засмеялись. Перед ними возникла какая-то новая и пока непонятная тайна. Но по сравнению с призраком, который вдруг заманил их неизвестно зачем в стену, она казалась совсем не страшной. Только Настя в глубине души немного жалела, что так и не повстречалась с князем.
– А насчет электричества это просто, – вдруг будничным тоном произнес Вова. – В часовне когда-то хранили овощи. И подвод электрический был.
– Наверное, ты прав, – согласился Петька. – Провод тянется через весь зал и ведет в следующий коридор.
– Значит, и подземелье идет к часовне, – сообразила Маша. – Только бы нам отсюда выбраться! – Она вдруг задрожала. – Если сюда кто-то придет…
Девочка не договорила. Однако всем было достаточно и этого. Даже еще окончательно не разобравшись, кто и что тут изготовлял, юные детективы поняли: если их тут застанут, скорее всего, им из подземелья живыми не выйти. Теперь каждый из них предпочел бы, чтобы в подземном ходу, вместо подпольного цеха, оказался милый старинный призрак князя.
– Слушайте! – воскликнул вдруг Дима. – Если это они из стены выходили, то, значит, орудовали тут по ночам и сейчас в любую минуту могут явиться.
– Все равно надо тут сперва как следует разобраться! – Петька решительно шагнул к серым бидонам.
Он открыл запор. Поднял массивную крышку. Принюхался.
– Спирт, – уверенно произнес он. – Чистый.
– Не совсем чистый, – возразил Дима, выглядывая из-за его спины.
– Вот уж не думал, что ты такой крупный специалист по спиртам, – с усмешкой взглянул на него Командор.
– А тут и не надо быть специалистом… – Дима был очень горд своей наблюдательностью. – Видите надпись?
Он ткнул указательным пальцем в бок бидона. Там черными буквами значилось: «Спирт технический».
– Н-да, – только и произнес Командор. Дима подошел к столу.
– Давайте теперь посмотрим на этикетки. О-о! «Распутин»! – воскликнул он секунду спустя. – И сверху. И снизу. Разве что не подмигивает!
– Вот тебе и «ввэрху и внызу», – снова передразнила рекламу «Распутина» Настя. – Выходит, все эти наклейки ничего не стоит подделать.
– Ну, не думаю, что совсем ничего не стоит, – поправил рыжую девочку Петька. – Но в принципе можно, если есть оборудование.
Он помолчал. Затем, обведя торжественным взглядом всю компанию, медленно начал:
– Надеюсь, вам ясно, чем тут занимались?
– Напитки поддельные изготовляли, – ответил Вова.
– Правильно, – согласился Петька. – Но не просто напитки, а поддельную водку «Распутин». Теперь понимаете, почему ее тут в округе такое количество продается?
– У, гады! – мстительно проговорил Вова. – Это, значит, они моего папашу и остальных техническим спиртом травили! Убить их всех надо!
– Я вот думаю, как нам с вами теперь лучше себя повести, – медленно проговорил Командор. – Конечно, всего заманчивей было бы их самим тут всех задержать. Но мы, боюсь, с ними не справимся.
– Я только не понимаю, чем тебе наш капитан Шмельков не нравится? – тут же вмешался Дима.
– Да успокойся, – весело подмигнул ему Петька. – Не собираюсь я рисковать ничьей жизнью. Главное, мы это раскрыли. А дальнейшее – дело милиции.
– Тогда пошли быстро к Шмелькову! – крикнул Дима.
– Ты забыл, что нам еще надо отсюда выбраться, – тихо проговорила Маша.
Выключив свет, юные детективы снова зажгли свечу и направились вперед по узкому коридору. Проход вновь сузился. Тут, кажется, было еще мрачнее, чем в коридоре, который вел к подземному залу от стены усадьбы.
– Что-то мне тут совсем неприятно, – уныло бормотал в темноте Дима.
– Зато мы, знаешь ли, живейшее удовольствие получаем, – отвечал ему Командор. – В особенности воздух свежий.
– А если кто-нибудь из бандитов появится, мы никуда тут от них не спрячемся, – сказал Саша.
Услыхав это, друзья прибавили шаг. Под ногами у них похрустывали стекла. Видимо, члены банды таскали по этому ходу ящики с бутылками и кое-что дорогою разбивалось.
– Ступеньки! Ступеньки! – первым заметил Петька.
Коридор действительно уперся в каменные ступени. Поднявшись наверх, Командор увидал крышку люка с большой рукояткой. Он наугад потянул рукоять на себя. Крышка медленно стала подниматься. Наконец, открылся квадратный проход.
– Вылезайте! – велел остальным Петька. Ребята по одному вылезли.
– Где это мы? – удивленно осматривался по сторонам Дима.
– В часовне, – сообразил Петька.
При свете порядком истаявшей свечи со стен на ребят смотрели поблекшие лики святых.
– Удивительно, что хоть какая-то роспись сохранилась! – воскликнула Настя.
Голос ее гулко разнесся под сводами.
– Знаете, мы, пожалуй, о росписях и других красотах местной архитектуры поговорим после, – вернул друзей к суровой действительности Командор. – Нам бы отсюда выбраться.
– Да ведь уже выбрались, – беспечно махнул рукой Саша.
– А как мы дверь откроем? – спросил его Дима. – Забыли разве? На ней ведь замок снаружи висит.
Подойдя к выходу из часовни, он с силою пнул ногой дверь. Та неожиданно распахнулась.
– Ну, ты сегодня у нас просто великий открыватель тайников! – Петька окинул старого друга благодарным взглядом. – Сперва нас к Борскому в подземелье впустил. А теперь вот наружу вызволил.
Вскоре выяснилось, что замок на двери висел лишь для вида. Второе ушко закреплено не было.
– Вот так просто они сюда и заходят. – Командор внимательно осмотрел дверь. – А мы, идиоты, ломали головы, кому сюда на машине ездить понадобилось. Ладно, идем к Шмелькову.
– Как это ты, интересно, пойдешь? – посмотрела на часы Маша. – Два часа ночи. Электричек теперь до шести утра не будет.
– Ситуация, – враз погрустнел Командор. – Пешком мы до нашей милиции целый час топать будем.
– Зачем вам милиция? – удивился Вова. – Капитана Шмелькова ночью на работе все равно нет. Если он не дежурит, конечно. А так он вообще в наших Борках живет. Пошли. Покажу его дом.
– Погодите-ка, – спохватился в последний момент Командор. – Надо закрыть люк, как прежде.
Он кинулся внутрь и попытался закрыть крышку люка. Крышка не подавалась. Петька вертел во все стороны рукоять, чертыхался, совершенно забыв о собственном запрете, колотил по люку ногами, но даже на миллиметр не мог сдвинуть крышку.
– Давайте все вместе попробуем! Ребята навалились на люк. Ни малейшего результата.
– Старинная работа, – с уважением покосился на люк Саша. – Видно, с большим секретом.
– Была бы современная, она бы под нашим напором уже сломалась бы, – философски ^заметил Вова.
– Что же делать? – растерянно произнес Командор. – Если мы так все оставим и преступники прежде нас тут окажутся, считайте, мы их упустили.
– Естественно, тут же смоются, – согласились с ним остальные.
– А если нам разделиться? – предложила Настя. – Ты, Петька, с Вовой бежишь к Шмелькову. А мы до вашего возвращения тут посидим в засаде. В крайнем случае, если они приедут, хоть номер машины запишем.
– Пожалуй, нам ничего другого не остается, – согласился Командор. – Только давайте договоримся: никакого дурацкого геройства. Если они появятся, запоминайте номер машины и тут же бегите к сторожке Степаныча.
– К Степанычу? – возмутились друзья.
– Меня сейчас его человеческие качества не волнуют, – строго заметил Петька. – У Степаныча есть телефон и ружье. И потом, он тут же с районной милицией свяжется. Ну ладно. Мы побежали.
И они с Вовой бегом припустились к деревне.
– Стой! – вдруг воскликнул Петька.
– Ты что? – удивился Вова.
– Погоди. Я сейчас.
Командор вбежал в часовню и скрылся в люке. Вскоре его голова вновь показалась на поверхности.
– Ты чего там забыл?
– Водку! – Петька гордо потряс перед его носом бутылкой поддельного «Распутина». – Образец вещественного доказательства для капитана Шмелькова. А теперь нам действительно надо спешить.
Капитан Алексей Борисович Шмельков пребывал в полном одиночестве. Его жена вместе с дочкой уехали отдыхать. Капитану Шмелькову выдался напряженный рабочий день. Сперва он вылавливал хулиганов в соседней деревне. Затем накрыл шайку расхитителей бензина, которая орудовала по мелким автохозяйствам. Потом капитан Шмельков до конца рабочего дня составлял рапорты по начальству. Вернувшись домой, он сварганил себе немудрящий ужин из картошки и яичницы и лег спать.
Петька и Вова сначала стучали капитану Шмелькову в дверь. Но им никто не открыл.
