Петька и Вова сначала стучали капитану Шмелькову в дверь. Но им никто не открыл.
– Неужели его нет дома? – произнес с трагическим видом Петька.
– Это еще не факт, – ободрил Вова. – Наш капитан Шмельков всегда спит как убитый. Сейчас мы в окно ему постучим.
Мальчики зашли за угол деревенской избы и заколотили изо всех сил по стеклу.
Капитан Шмельков, еще мало чего соображая со сна, пулей метнулся с кровати к окну. Едва взглянув на ночных пришельцев, он столь же стремительно плюхнулся на пол и по-пластунски пополз к кровати за табельным пистолетом. Вообще-то, несмотря на маленький рост и тщедушное телосложение, Алексей Борисович был человеком мужественным. Но как не прийти в ужас, когда тебя среди ночи поднимают две странные личности, одна из которых в черной маске, а у другой лицо белое, как у мертвеца, да еще с дыркой во лбу!
Сперва капитан Шмельков вообще ничего не понял. Привыкнув, однако, оперативно и быстро оценивать обстановку, он по пути к кровати уже понял, что это какой-то маскарад. К тому времени как рука Шмелькова коснулась табельного оружия, он не сомневался, что к нему наведались криминальные элементы. «Вот и до меня добрались, – капитан вспомнил о многочисленных случаях давления на милицию со стороны криминальных структур. – Сейчас будут или запугивать, или подкупать. Но не на того напали!»
Бросив пружиной тело к окну, капитан Шмельков наставил пистолет на ночных пришельцев.
– Ни с места! – приказал он охрипшим со сна голосом. – При малейшем движении открываю огонь!
– Да вы что, Алексей Борисович! Это же мы! – в полной растерянности закричал Петька.
– Кто это мы?
– Петька Миронов!
– И Вовка Захаров!
– А чего в таком виде неподобающем? – нахмурился Алексей Борисович.
– Ой! – Командор только сейчас посмотрел на Вову в черной маске из старых чулок Анны Константиновны. – Простите, пожалуйста! Мы так торопились, что даже забыли.
– А зачем вообще это все? – еще строже осведомился капитан Шмельков.
– Алексей Борисович! Мы вам потом объясним! – крикнул Петька. – Сейчас главное надо делать! Мы там, в часовне, такое накрыли!
– Ну, проходите! – Капитан почему-то пригласил ребят лезть в комнату через окно.
Впрочем, мальчики были в таком волнении, что в поступке Алексея Борисовича не усмотрели ничего странного.
– Вот! – спрыгнув с подоконника на пол комнаты, полез в пластиковую сумку Петька. – Бандитская водка!
– Бандитская водка? – невольно попятился капитан от стола.
Дело в том, что Петька, сам того не заметив, поставил на стол вместо бутылки «Распутина» череп.
– Может быть, эта вещь и бандитская, но на водку никак не похожа, – пробормотал в замешательстве Алексей Борисович.
– Опять я все путаю! – Петька наконец извлек из сумки бутылку.
– А где ты это нашел? – вроде бы заинтересовался Шмельков.
– В часовне! – быстро принялся объяснять Петька. – Там подвал! Станки! Пустые бутылки! Полные бутылки! Спирт! Этикетки! И в результате– поддельная водка «Распутин»!
– Ну-ка, подробнее повтори! – заволновался Алексей Борисович.
Петька с Вовой наперебой стали рассказывать, как обнаружили тайный подземный ход, а потом наткнулись на подпольный цех.
– Во, елки! – вскочил на ноги милиционер. – Мы эту банду всеми районными силами уже полгода выслеживаем! От их продукции сплошняком идут тяжелые отравления! Сидите тут! Я сейчас!
Натягивая на ходу брюки и форменную рубашку с погонами, капитан кинулся к мотоциклу, где у него с недавнего времени была оборудована радиотелефонная связь с милицией области. Японская радиотелефонная установка, а также три милицейских джипа «чероки» были пожертвованы областной милиции одним местным финансовым тузом, который месяца три назад понес сильный урон от криминальных структур.
Рассыпая мысленно благодарности щедрому финансисту, капитан Шмельков вывел на улицу мотоцикл и связался по телефону с оперативниками.
– Вызываю наряд! – назвав себя, четко произнес он. – Часовня в деревне Борки. Берем банду.
Бросив радиотелефон в коляску, капитан крикнул мальчикам:
– Поехали! Быстро!
Вовка прыгнул в седло позади капитана Шмелькова.
– Ты хоть это сними, – покосился на него Алексей Борисович, – а то с тобой ехать стыдно. Вова послушно сорвал с лица маску.
– Тебе тоже умыться бы не мешало, – перевел взгляд капитан Шмельков на Петьку.
– Понимаю, но не могу, – забравшись в коляску, развел тот руками. – Это мамина косметическая маска. Она только горячей водой отмывается, да и то плохо.
– Ну тогда мотоцикл сейчас подтолкнешь. У меня с аккумулятором до сих пор плохо.
Петька выскочил из коляски и толкнул мотоцикл. Мотор завелся. Мальчик прыгнул на ходу в коляску. Вскоре они уже неслись по ухабам разбитой дороги к часовне князя Борского.
Только они подъехали, навстречу им из кустов вышли ребята.
– Ничего? – спросил у них Петька.
– Абсолютно, – отвечал ему Дима. – Ни звука. Ни шороха. Даже филин затих.
– Показывайте, – выпрыгнув из седла, распорядился капитан Шмельков.
Дети провели его в подвал.
– Да-а, – начал осматривать Алексей Борисович подземный зал. – Простенько оборудовались, но надежно… Что ж, будем брать.
Едва они поднялись наверх и вышли из часовни, на новеньком джипе подъехал оперативный отряд. Шесть человек выпрыгнули из машины и, выслушав капитана Шмелькова, стали осматривать место. Затем они принялись совещаться, как лучше устроить засаду.
– Надо бы люк в часовне обратно закрыть, – посоветовал Петька. – Иначе бандиты наверняка заподозрят неладное.
– Ну-ка, Васильич, сходи, – обратился к толстому оперативнику капитан Шмельков. – Ты у нас большой специалист по всяким хитрым запорам.
Толстый Васильич вразвалку приблизился к люку, окинул его ленивым взглядом. Затем столь же неспешно провел рукой по левому торцу откинутой крышки, и она медленно затворилась.
– Простенькое устройство, – басом изрек Васильич. – Обыкновенная кнопка.
– Можно нам подождать вместе с вами, когда бандиты придут? – умоляюще посмотрел на Шмелькова Петька.
– Нет, ребята, – твердо проговорил тот. – Я не имею права. Представьте себе: вдруг они отстреливаться начнут?
У юных детективов, а также у Вовы с Сашей вытянулись страдальчески лица.
– Вот так всегда, – угрюмо произнес Дима. – Ищешь что-нибудь, ищешь, а самое интересное – без тебя.
На этот раз даже Маша не стала ему возражать. Все юные детективы чувствовали то же самое, что и Дима.
– Да вы не расстраивайтесь, – улыбнулся капитан Шмельков. – Я обещаю вам все потом рассказать. И в рапорте по начальству о вас напишу. Ваш труд должен быть по заслугам оценен.
Столь уважительное отношение несколько приободрило ребят.
– Может быть, все-таки мы тихонько останемся? – вновь попытали они счастья.
– Нет! – Шмельков был по-прежнему непреклонен. – Вы поймите! Мы из-за вас упустить их можем.
– Это еще почему? – с возмущением воззрился на капитана Дима.
– Да потому что, если они стрельбу откроют, нам вместо того, чтобы их задерживать, в первую очередь думать придется, как бы там вас не задело случайно пулей. А если они улизнут, считайте, что вся ваша деятельность абсолютно насмарку.
Петька задумался. Риск попасть в перестрелку его не очень-то волновал. Но вот если дело от этого пострадает… Ведь если преступников не возьмут с поличным, они могут скрыться потом в неизвестном направлении.
– Ладно, ребята. Пошли, – обратился он к остальным.
– Да, да, идите, – обрадовались оперативники и капитан Шмельков.
– Только вы нам потом все расскажете, Алексей Борисович, – еще раз напомнил Петька.
– Сразу же, как задержим, – пообещал капитан. – Честное офицерское. Только не суйтесь больше сюда без моего приказ!.
– Ладно, – заверили его ребята.
По дороге домой юные детективы вдруг ощутили такую усталость, что, распрощавшись у поворота к деревне с Вовой и Сашей, даже не заходя к Петьке, поспешили к себе на дачи. Дима добрел до сада в совершенно разбитом состоянии.
– Я по канату лезть сейчас наверх не могу, – остановившись под окном собственной комнаты, занудным голосом проговорил он.
Пришлось Маше его воодушевлять. Она приводила множество всяческих аргументов в пользу Диминого восхождения по веревке. Перспектива вытянуться в уютной кровати совсем на него не подействовала. Насмешки сестры над его слабой волей – тоже. Лишь когда Маша решительно заявила, что, если утром их не окажется в комнате, бабушка наверняка примет крутые меры, мальчик тяжело вздохнул и с тихими стонами вскарабкался наверх.
Утро следующего дня прошло в ожиданиях. Разумеется, сразу же после завтрака юные детективы собрались в шалаше у Петьки.
– Капитан Шмельков не звонил? – тут же спросили они Командора.
