О чем были ее мысли? Они легко читались по ее глазам:
«Я рассчитываю победить!»
— Итак, каждая из вас, конечно, хочет стать королевой бала, — продолжал свою речь Маппет, — тем более что в этом году победительница получит специальную стипендию — три тысячи долларов от фирмы «Шевроле».
Тут я случайно уловила выражение глаз Рейчел, вспыхнувших изумрудным блеском. Знаете, иногда рисуют такие карикатуры: вместо зрачка у человека доллар. Для Рейчел деньги значили много. Я-то знала. Впрочем, я и сама не отказалась бы от трех тысяч долларов.
Я уже говорила, что Рейчел была из относительно небогатой семьи. Насколько мне было известно, ей одной из всей школы приходилось подрабатывать, и она просто замучилась, потому что работа отнимала много времени и это, естественно, отражалось на успеваемости. Недавно она сказала, что не сможет позволить себе поступить в колледж.
Скорее всего, ее застенчивость порождала ощущение, что она не такая, как все. И ей даже в голову не приходило, какая она на самом деле хорошенькая!
Последние слова мистера Сьюэла вернули меня из мира фантазий к действительности.
— Занятия закончены!
Начался обычный для конца дня бедлам — крик, шум, возня. Меня и других девушек, стоящих на сцене, бурно приветствовали и поздравляли. Только я собралась спускаться, как Дона схватиЛа меня за руку.
— Я рассчитываю победить! — горячо прошептала она мне прямо в ухо. — Я чувствую, что выиграю!
Мне не оставалось ничего другого, как только улыбнуться. За многие годы я привыкла к ее спортивному азарту и самоуверенности. Иногда казалось, что и жизнь для нее — большая игра и она готова столкнуть с дороги любого, кто помешает ей стать первой.
Я еще только спускалась со сцены, когда мимо, чуть не сбив меня с ног, пронеслась вниз Симона. Расталкивая толпу, она пробилась к своему Джастину. Выглядела она очень сердитой, а Джастин стоял в явном замешательстве, и лицо у него было растерянное.
— Эй, Лиззи! — окликнула меня Рейчел, и я едва расслышала ее негромкий голос в этом гаме. — Хочешь, приходи сегодня вечером уроки делать?
— Я бы с удовольствием, — как можно мягче ответила я, — но родители просили быть дома пораньше и вообще не выходить на улицу, как стемнеет.
Я была в семье единственным ребенком. Может, поэтому мои предки надо мной так тряслись. Но сейчас я, пожалуй, не возражала. Пока убийца на свободе, лучше перестраховаться.
Симона все еще бурно ругалась с Джастином. Забавно. Знал ли он, чем кончится для него это безобидное собрание? Наконец Джастин, издав истошный вопль и комично всплеснув руками, бросился вон из зала.
— До сих пор не верю, что меня выдвинули, — тихо сказала Рейчел.
— Почему бы и нет? Ты этого заслуживаешь.
— Знаю, но не догадывалась, что кто-то еще ., об этом знает!
Я рассмеялась. Подошла Элана. Ее щеки, похожие на два румяных яблочка, горели от возбуждения. Она напоминала фарфоровую куколку.
— Поехали, отметим! — предложила она. — Может, в пиццерию «У Пита»? Я на колесах. У меня сегодня «мерседес»!
Рейчел буквально расплылась от счастья. Она всегда так радовалась, когда ее приглашали в какую-нибудь компанию.
— Так держать, Элана! — бросил, проходя мимо, Брэд Коулмен и похлопал ее по плечу. Нашел повод прикоснуться, подумала я.
Элана, одарив его своей безупречной улыбкой, крикнула ему вслед какие-то слова благодарности. Тряхнув светлыми волосами, она вскинула голову.
— Симона!
Симона стояла метрах в полутора от нас с несчастной миной на лице.
— Нет, вы видели? — жалобно загудела она, подойдя к нам. — Во время собрания я засекла, как Джастин подкатывался к Мег Далтон. Если он за моей спиной начнет с ней встречаться, я убью его.
Странно. Эта нелепая угроза первой всплыла у меня в памяти пару дней спустя, когда стало известно, что Симона пропала.
— Вряд ли кто-нибудь дерзнет... — Элана пыталась перекричать радио, которое орало всю дорогу, — я хочу сказать, вряд ли кто дерзнет предсказать победительницу.
Набившись в серебряный «мерседес» эланиных родителей, мы катили по направлению к пиццерии «У Пита». Я сидела сзади между Рейчел и Симоной. Дона, заняв место впереди, без конца крутила ручку приемника.
— Слушай, да выключи ты его! — рассердилась Симона, не отрывая глаз от зеленой папки, раскрытой у нее на коленях. — Я же учу свой текст!
Робби Бэррон ставил в школьном театре «Звуки музыки». Спектакль должен был открывать наш весенний смотр и показываться в пятницу вечером, накануне выпускного бала. Конечно же, Симона играла Марию фон Трапп. Ей всегда доставались главные роли. И даже в роли монахини она была, как всегда, очень убедительна.
Дона наконец выключила радио и сказала:
— Ты права, Элана, предсказать победительницу трудно, но я берусь. Королевой буду я!
Симона наклонилась вперед.
— Ты не умрешь от скромности, — съязвила она.
— Если надо будет, я получу приз еще и за скромность, — продолжала Дона. — Я соперниц не боюсь.
Рейчел театрально закатила глаза. Элана свернула на Дивижн-стрит и припарковалась у пиццерии.
— Защелкните дверцы, — бросила она нам, выскакивая наружу.
— Естественно, — пробурчала Рейчел, выбираясь из «мерседеса». — Нельзя допустить, чтобы такую машину угнали. А то купить другую вы сможете только на следующий день.
Я хихикнула, не зная, как вообще реагировать на горькую шутку Рейчел.
Должна признаться, мне было хорошо. Более того, я чувствовала себя счастливой. Пока Рейчел опять не вспомнила об убийстве.
Пиццерия была полна, и нам никак не удавалось найти столик, чтобы сесть впятером. А когда мы устроились где-то в углу, официанта пришлось ждать целую вечность. Когда пиццу наконец подали и мы разобрали порции, Рейчел сказала:
— А что если мэр по случаю убийства объявит комендантский час?
Мы даже замычали.
— Нет, я серьезно, — настаивала Рейчел. — А вдруг, например, отменят выпускной вечер?
— Послушай, — остановила ее Дона, — и у тебя еще язык поворачивается упрекать меня в черствости. Человека убили — а у тебя одни танцульки на уме.
Рейчел залилась краской.
— Я вовсе не то имела в виду, — пробормотала она. — Я только хотела сказать... В общем, не важно.
Симона сидела с задумчивым видом.
— А я вот все о своих родителях думаю, — хмуро начала она. — У меня в спектакле главная роль, я, можно сказать, звезда школы, а они, поспорим, даже не придут на меня посмотреть. — Она сердито бросила кусок пиццы обратно на тарелку. — Я им говорю, меня, может быть, выберут королевой бала, а они мне ни слова на это...
— Симона, — утешала ее я, — ты же знаешь, они тебя любят, просто они очень замотанные.
— А у меня убийца из головы не идет, — заговорила Элана. — Неужели мы совершенно беззащитны перед этим психопатом?
— Может, нам всем переодеться в парней? — предложила я.
Симона тут же подхватила мою идею и пробасила:
— У нас никакой школьницы нет, мистер Маньяк, должно быть, вы ошиблись домом.
Она утерла нос кулаком и сделала вид, что сейчас смачно сплюнет — так, как это делают мальчишки. Мы просто покатились со смеху. Симона часто выглядела законченной эгоисткой, но каждый раз я прощала ее за неожиданное, необычное поведение.
— В общем, я так понимаю, — сказала Дона, — о хороших снах сегодня можно не мечтать.
— В любом случае ты будешь спать лучше меня, — заметила Рейчел. — Вам-то хорошо, а я единственная живу на улице Страха.
И тут две руки плотно обхватили ее шею сзади.
— Ага, попалась!
Это был Гайден Миллер, ее дружок.
— Не смешно! — сердито сказала Рейчел, но все же улыбнулась, повернувшись к нему.
— Уж не обо мне ли речь? — хмыкнул Гайден.
— Вот еще, — парировала Дона. — Мы обсуждаем убийцу.
— Веселенькая тема, — буркнул Гайден, вытаращив глаза. — Ну и как, Рейчел, ты все еще собираешься отхватить три тысячи долларов? — спросил он, кладя руки ей на плечи.
— А что это ты так разволновался? Уж не думаешь ли ты, что я собираюсь с тобой поделиться? Или ты уже до такой степени эгоцентрист?
Гайден рассмеялся.
— Ой-ой-ой, вы ее только послушайте! Ты никак изучила словарь иностранных слов? — Он кивнул приятелям, ждавшим у стеклянных дверей. — Да ладно, просто я подумал, что если ты победишь, может, сводишь меня в кино или еще куда.
— Может, свожу, — поддразнила его Рейчел.
— Ладно, я отчаливаю. — На прощанье Гайден стиснул подружке плечи и направился к друзьям.
