ночной рубашке, колотя двумя сковородками друг о друга. В итоге я насилу отыскал его в нескольких кварталах, у пиццерии, – он там шелковицу с куста объедал.
– Хорошо, что сама пиццерия ещё не открылась, – вставила Джорджи, вспомнив, как Стэйси рассказывала, что Баттонс вечно голоден.
– Сумасшедший пони, – проворчал мистер Джонсон. Он открыл дверцу прицепа и достал смотанный чомбур [1]. – Почему тебе не живётся спокойно в зоопарке?
Задавая вопрос, мистер Джонсон прицеплял чомбур к шее Баттонса и затягивал узел. Пони в ответ заржал.
Мистер Джонсон вздохнул:
– Ладно, теперь порядок, – он оттащил Баттонса от цветника. – На сегодня лакомств достаточно. Вообще-то, тебе положено есть полезное сено, как остальным животным!
Мистер Джонсон откинул борт прицепа, затолкал Баттонса внутрь и закрыл за ним дверцу. Потом он дважды проверил замок на двери, приговаривая:
– Мы не допустим, чтобы ты сбежал по дороге домой.
Разобравшись с пони, мистер Джонсон подошёл к мистеру Дрю и девочкам.
– Прошу прощения за беспокойное утро, – сказал он, опуская глаза. – Если угодно, я с удовольствием оплачу ущерб, причинённый цветнику.
– Насчёт цветов не волнуйтесь, – ответил мистер Дрю. – Мы рады уже тому, что Баттонс вернётся в зоопарк.
– Хотел бы я, чтобы он там и оставался! Но, сколько бы я ни проверял замок на стойле, каждую ночь он сбегает. – Комкая шляпу в пальцах, он добавил: – Просто загадка, как этот пони выбирается из зоопарка.
Джорджи наклонилась к Бесс и что-то зашептала ей на ухо. Затем Бесс передала сообщение Нэнси.
Та кивнула:
– Юные сыщики будут счастливы помочь вам раскрыть эту тайну, – сказала она мистеру Джонсону. – Мы можем поехать к вам в зоопарк прямо сейчас. Правда, папа?
– Я думал, вы, девочки, хотели провести день в парке Блафф-Вью, – заметил мистер Дрю. Но тут он обратил внимание на то, что руки у Бесс и Джорджи пусты, и качнул головой: – Ясно. Вы уже знали о побеге Баттонса. И решили расследовать дело, да? Готов поспорить: вы и так собирались попросить меня сегодня отвезти вас в контактный зоопарк. Я прав?
Удивлённая Нэнси спросила:
– Как ты догадался?
– Возможно, я всего-навсего юрист, но я ещё и отец величайшего детектива в Ривер Хайтс, – улыбнулся мистер Дрю. – И я способен распознать зацепку, когда её вижу, а вы, девочки, не взяли с собой воздушных змеев.
– Отличная следственная работа, пап, – похвалила Нэнси.
Мистер Дрю рассмеялся и, наклонившись, взъерошил дочери волосы:
– Я кое-чему научился у тебя, Нэнси Дрю! – Он повернулся к мистеру Джонсону: – Если вы не возражаете, я привезу девочек в зоопарк, чтобы они расследовали эту историю.
Мистер Джонсон не колебался ни секунды. Он подарил подругам широкую улыбку и произнёс:
– Работа ваша!
Несмотря на субботнее утро, народу в зоопарке было немного. Нэнси не понимала почему.
Перед выходом из дома ей пришлось сбегать наверх, в спальню, чтобы взять новый лиловый блокнот с подходящим по цвету карандашом. То и другое Нэнси подарили на прошлый день рождения Бесс и Джорджи. Из всех цветов Нэнси больше всего любила лиловый. А из всех занятий – разгадывание загадок. Так что подарок был просто идеальным.
Раскрыв блокнот, Нэнси записала: «Как Баттонс выбирается из зоопарка?» Следующую страничку она разделила на две колонки. Одна – для улик, вторая – для подозреваемых.
В колонку подозреваемых она внесла Стэйси Куинн. Стэйси говорила, что, если Баттонс подойдёт к её дому, она оставит пони себе. Ещё она сказала, что Баттонс любит яблоки, а у неё во дворе растёт яблоня. Вдруг Стэйси выпускала Баттонса в надежде, что он придёт к ней.
– Нэнси, поторапливайся, – позвала Бесс из загона для животных. Её и Джорджи воодушевила возможность потрогать живых зверей, так что подруги первым делом кинулись туда. – Иди посмотри на этих цыплят! Они таки-и-и-е миленькие!
Нэнси закрыла блокнот, сунула в карман и повернулась к подружкам. Но размышлять о Стэйси, Баттонсе и яблонях не прекратила. Она задумалась так глубоко, что случайно сошла с цементной дорожки и тут же споткнулась о довольно большой камень.
– Уф! – Нэнси полетела на землю.
– Ты как там?
Осторожно, чтобы не выпустить животных, Бесс отворила дверь загона, прикрыла за собой и поспешила к подруге.
– Всё хорошо, – отозвалась Нэнси. Бесс протянула ей руку, помогая подняться. – Удачно, что мистер Джонсон отвлёк папу разговором. Он вечно напоминает, чтобы я смотрела, куда иду. А будь здесь Ханна, меня бы уже с ног до головы обклеили пластырями.
Нэнси стёрла грязь со штанов.
– Никак не могу избавиться от неуклюжести. Иногда я просто начинаю о чём-то думать, и ноги сами несут меня налево, хотя надо идти прямо… – Тут девочка увидела перед собой просторный загон для животных и умолкла.
Само собой, Нэнси бросила на него взгляд, когда Бесс позвала её. Но она была так погружена в свои мысли, что толком не обратила внимания на яркие красные, белые и синие перекладины высокой ограды из необрезных досок.
– Ух ты! – воскликнула Нэнси, оценив зрелище.
Подойдя поближе, она обнаружила, что ограда немного выше её роста. Между перекладинами была натянута проволока, чтобы никто из животных не мог вылезть наружу.
Вдоль одной стороны ограды стояли вместительные кроличьи клетки. Отдельная территория предназначалась для куриц – там устроили маленький прудик. Баттонс бродил по загону, периодически останавливаясь, чтобы пообщаться с козами и овцами.
Ещё внутри была просторная площадка, затенённая от солнца, куда крупные животные могли приходить в сильную жару или во время дождя.
Нэнси отворила большие ворота ровно настолько, чтобы они с Бесс сумели проскользнуть внутрь. К ней подбежала Джорджи:
– Нэнси, ты как? Я видела, что ты упала.
– Всё хорошо, ни царапинки, – заверила Нэнси.
Джорджи была рада услышать, что Нэнси в норме, и протянула ей четвертак:
– Я прихватила мелочи из своих карманных денег. Хочешь купить корма для коз и овец?
На одной из сторон изгороди висели несколько автоматов с кормом.
– Конечно, спасибо.
Нэнси взяла четвертак и подошла к автомату с едой для овец и коз. Прямо перед ним стоял Баттонс: он пихал автомат носом и ржал.
Отец не позволял девочке прикасаться к пони, когда тот пасся у них на лужайке, но сейчас в контактном зоопарке разрешил ей повозиться с Баттонсом.
Вспомнив слова мистера Джонсона о правильном питании для пони, Нэнси посмотрела по сторонам в поисках тюков сена. Обнаружив искомое неподалёку, девочка направилась к тюкам. Баттонс двинулся следом.
– Знаю, ты надеешься, что я угощу тебя козьей едой, – сказала Нэнси. – Но, может, тебя и немножко полезного сена
