устроит?
Нэнси загребла пригоршню чистого сена из тюка.
– Вот, – она протянула пони угощение: – Это тебе.
Он уставился на сено, пошевелил носом и отошёл.
«Непохоже, что Баттонсу нравится сено», – сказала Нэнси сама себе.
Она быстро открыла блокнот и записала в колонке зацепок: «Баттонс не любит сено».
Девочка решила, что покормит коз позже. Теперь, когда у неё была одна зацепка, ей не терпелось отыскать ещё. Запихнув четвертак в карман, она подошла к Бесс и Джорджи.
Кузины стояли у ворот, разговаривая с мистером Дрю и мистером Джонсоном. Папа Нэнси не особенно любил животных и пытался отогнать от себя козу, норовившую пожевать полу его рубашки. Но коза ни в какую не хотела оставлять мистера Дрю в покое! В конце концов мистер Джонсон принёс несколько гранул козьего лакомства и отшвырнул их подальше. Коза энергично потрусила за угощением.
– Я купил этот зоопарк несколько недель назад, – поделился мистер Джонсон. – До того я работал в банке в Хейли Таун.
Нэнси доводилось бывать в Хейли Таун. До него было минут двадцать езды к югу от Ривер Хайтс.
– Банковское дело мне не нравилось, – продолжал мистер Джонсон. – Я всегда мечтал о том, чтобы завести собственный контактный зоопарк. Когда эту старую ферму выставили на продажу, я купил её и переехал сюда. Ещё я купил всех животных с фермы и сам выстроил изгородь. – Он ткнул пальцем в маленький красный амбар позади ограды зоопарка: – И его тоже я построил.
Затем мистер Джонсон указал на кирпичный дом с симпатичным крылечком и детской площадкой сбоку:
– Единственное, что я здесь не сделал сам, – это дом. Он продавался вместе с фермой.
Коза вернулась и принялась тормошить мистера Дрю, требуя ещё еды. Нэнси вручила отцу четвертак, который ей дала Джорджи. Мистер Дрю купил немного корма и швырнул его в центр загона, как до того мистер Джонсон. Коза рванула туда.
– Нам с женой тут нравится, – мистер Джонсон огляделся. – Хотя бизнес мог бы идти и получше. Думаю, если бы больше людей узнали, какой Баттонс замечательный, больше детишек приходили бы покататься на нём и поиграть с другими животными. Понимаете ли, Баттонс ведь шетлендский пони.
Нэнси, Бесс и Джорджи кивнули. Они уже были в курсе.
– Шетлендцы просто чудесны. Они милые, любят детей и хорошо уживаются с другими животными, – в заключение сообщил мистер Джонсон.
Внезапно из красного амбара за загоном раздался громкий звук, похожий на чьё-то брюзжание.
– У вас в зоопарке и свиньи есть? – спросила Бесс мистера Джонсона.
Владелец наморщил лоб и вздёрнул брови:
– Нет. Только овцы, козы, кролики и куры. – Он посмотрел на амбар. – И один пони-беглец.
– А кто-то из них сейчас в амбаре? – спросила Джорджи, пристально глядя туда, откуда послышался звук.
– Нет, все тут, – ответил мистер Джонсон. – По сути, амбар – это просто склад. Животных мы туда не пускаем. Они живут в загоне.
Вдруг дверь амбара хлопнула. Там кто-то злобно зашумел, да так, что все животные перестали есть и подняли головы. Нэнси, Джорджи и Бесс тоже взглянули в ту сторону и увидели девочку примерно своего возраста, с короткими чёрными кудряшками. Она вылетела из амбара и побежала к дому мистера Джонсона.
– Кто это? – спросила Нэнси владельца.
Девочка взлетела по ступенькам крыльца и исчезла внутри кирпичного здания.
– Это моя дочь Аманда, – с длинным печальным вздохом отозвался мистер Джонсон.
– Аманда выглядит так, словно что-то её не на шутку взбесило, – шепнула Бесс подругам. – Хлопает дверью и вот так вот топает прочь. Я бы расспросила её насчёт пони-беглеца, только, боюсь, сейчас она не настроена с нами беседовать.
– Пожалуй, ты права, – согласилась Нэнси. – Давай посмотрим, нет ли тут каких-нибудь зацепок. А попозже, может, удастся поговорить с Амандой о пони.
Нэнси открыла блокнот и показала Бесс и Джорджи то, что успела записать.
– Ого! Здорово! – весело сказала Джорджи, увидев списки из одной зацепки и одного подозреваемого. – Завтра мы можем прийти к тебе домой, и я перенесу всё это в компьютерный файл.
Бесс захотела проверить висячий замок на воротах загона. Девочки попросили мистера Джонсона показать, как он запирает ворота каждый вечер.
– А вы, девочки, действительно серьёзно подходите к работе, – заметил он, ведя их к большим воротам.
– Вот именно, мистер Джонсон, – ответила Бесс. – Юным сыщикам просто не терпится решить для вас эту головоломку.
– Ну, коли так, – начал он, – каждый вечер я оставляю животным новый тюк сена. Потом пересчитываю их, прежде чем запереть на ночь. В последнее время я особенно тщательно проверяю, точно ли Баттонс в загоне. И он всегда оказывается внутри, – мистер Джонсон закрыл ворота и запер на щеколду.
После этого он продел большой замок в отверстия, просверленные в щеколде. А затем защёлкнул его.
– Можно мне осмотреть замок? – попросила Бесс, выступая вперёд.
– На здоровье, – разрешил мистер Джонсон и посторонился.
Бесс потянула за замок. Он был надёжно защёлкнут. Она подёргала туда-сюда, но замок не открылся.
– А ключ посмотреть можно? – спросила она мистера Джонсона. Взяв ключ, Бесс отперла замок, потом снова защёлкнула его и вернула ключ владельцу. – У кого-нибудь ещё есть такой ключ?
– Нет, – ответил мистер Джонсон. – У меня единственный.
Он отпер ворота и положил ключ в карман.
– Я забираю ключ домой на ночь и вешаю на крючок в кухне. Каждое утро я снимаю его оттуда, чтобы открыть зоопарк.
– Ключ никогда не пропадал? – спросила его Нэнси.
– Ни разу, – помотал головой мистер Джонсон. – Он всегда именно там, куда я его повесил.
– Хмм… – Бесс прикусила верхнюю губу. – Нэнси, ты не запишешь в свой блокнот, что замок работает, а ключ по ночам висит на крючке? – Она помедлила, а затем добавила: – Возможно, нам нужна ещё одна колонка для таких вещей, которые надо запомнить.
– Хорошая мысль, – Нэнси отчеркнула столбец и вписала в него два новых факта.
Ещё она добавила напоминание для себя: подумать, отчего в такой прекрасный весенний денёк в зоопарке не так уж много людей. Затем Нэнси захлопнула блокнот.
– Тут должны быть ещё какие-то зацепки, – Бесс быстро оглядела загон и животных в нём, но не увидела ничего странного.
Три подруги решили разделиться и осмотреться по отдельности.
– Сюда! – позвала Джорджи через несколько минут.
Бесс и Нэнси поспешили к ней. Джорджи стояла по ту сторону изгороди и указывала на что-то сквозь щель между досками. Внутри, у самой ограды, лежал тюк сена.
На тюке
