— Это я постараюсь выяснить у Дмитрия Алексеевича, — сказал Сережа.
— И эти странные ящики и инструменты, которые мы нашли в подвале…
— И еще химикалии, — опять вмешался Сережа.
— Да, и еще химикалии. В общем, затевается что-то очень странное. И вполне может быть, что эти гады целят в нашу квартиру. Допустим, нас хотят ограбить каким-то хитрым способом, но ведь взять у нас особо нечего. Больших денег в доме нет, а видак, компьютер и хорошие шмотки настолько обычны по нынешним временам, что ради них не стали бы так тщательно готовиться…
— Их мог обмануть внешний вид, — сказал Сережа. — Они тоже могли решить, как мы сначала решили, что вы купили эту квартиру — а ведь она стоит сейчас такую уйму денег, что подумать страшно… И джип «Чероки», и то, как хорошо вы все одеваетесь… Мы ведь, пока не познакомились с тобой, принимали вас за новых русских, у которых на сотни тысяч долларов счет идет… Ты уж извини, пожалуйста, — смущенно добавил Сережа, — но это правда. И они могли так ошибиться…
— Понимаю, — кивнул Петя. — Это один вариант. Есть еще идеи?
— У меня сразу несколько! — заявил Саша, который уже отпустил все тормоза у своего богатого воображения. — Во-первых, ты ведь говорил, что у твоего отца есть ценные изобретения и что он связан с военными секретами?
— Был связан, — поправил Петя.
— Неважно! Я вот к чему веду: может быть, твой отец держит в квартире какие-нибудь важные документы, и они об этом знают?
— Попробую осторожненько выспросить у отца… — задумался Петя. — Да, хорошая мысль. А какие еще у тебя идеи?
— Какие еще? А вдруг они охотятся за чем-то, о чем вы сами не знаете? Вдруг этот взяточник спрятал в тайнике какие-нибудь супербриллианты? И теперь они хотят забрать драгоценности. Может, они даже знают, хотя бы приблизительно, где тайник! Тогда понятно, почему этот мужик сунулся в квартиру! Думал, что если ему повезет и он никого не встретит, то заберет драгоценности из тайника и смоется с ними!..
— Что-то в этом есть, — сказал Миша. — Но тогда… Тогда получается, по надписи на стене можно каким-то образом определить самые вероятные места тайника. Вот, значит, зачем она была им нужна!
— А этот странный набор инструментов им нужен, потому что они знают, что это за тайник и как придется до него добираться! — подхватила Аня. — Ребята, вот было бы здорово, если бы все было так! И если бы нам удалось понять, что значит надпись, и мы бы первыми добрались до тайника!
— И поймали преступников — в том, что они преступники, я не сомневаюсь! — добавил Саша.
— Если они преступники, то почти наверняка вооружены, — заметил Сережа. — С вооруженными взрослыми людьми мы не справимся!
— Но ведь они не знают, что мы о чем-то догадались! — запротестовала Аня. — Значит, мы можем устроить им ловушку! Если только разузнать о них побольше…
— Вот в этом-то все и дело! — воскликнул Петя. — Все остальное — наши домыслы. Прежде всего нам надо узнать о них побольше. Давайте подумаем, как это сделать.
— Я сегодня же покажу надпись Дмитрию Алексеевичу, — может, он объяснит мне ее смысл, — предложил Сережа.
— А я могу под каким-нибудь предлогом выспросить у отца, как арестовывали взяточника, что при этом происходило, — заявил Саша. — Может, что-нибудь интересненькое всплывет. А еще я могу выяснить у отца, как по номеру найти машину…
— Я тоже попробую отца потормошить, — присоединился Миша. — Кто у них в префектуре занимается жильем, какие сведения там можно найти. Там очень даже могут что-то знать…
— А я вот ничего не могу придумать! — пожаловалась Аня.
— Совсем не обязательно, чтобы у всех разом возникали блестящие идеи, — утешил ее Петя. — Мне тоже в голову ничего не идет.
— Мне кажется, мы больше не придумаем ничего путного, — подвел итог Сережа. — Давайте разойдемся и отдохнем. А завтра, на свежую голову, пораскинем мозгами.
Все согласились, что так будет лучше — и разошлись. Петя уселся доделывать уроки, Аня отправилась домой с твердым намерением выдать завтра какую-нибудь грандиозную догадку или предложение, а трое мальчишек поспешили взяться за дело.
Саше и Мише поговорить с отцами не удалось — работа у их отцов была такая, что даже в выходные приходилось иногда пропадать там до позднего вечера. Ребята ждали, ждали, Миша — уткнувшись в телевизор, Саша — поглощая очередную «фэнтэзи», и в конце концов, несколько разочарованные, отправились спать.
Сережа играл в шахматы так рассеянно и допускал такие «зевки», что Дмитрий Алексеевич встревожился:
— Сережа! У тебя ничего не произошло?
— Да нет… — ответил мальчик. — Просто одна мысль не дает покоя.
— Что за мысль?
— Мы тут с ребятами нашли странную надпись на стене — похоже, какие-то строительные значки — и хотели бы знать, что она значит.
— И эта надпись у тебя, конечно, с собой? — Старик лукаво посмотрел на своего друга.
— Да. Вот она. — Сережа вынул из кармана бумажку, на которую скопировал надпись.
— Ишь ты, еще дореволюционная! — восхитился старик. — Вот это, возможно, имеет отношение к кладке кирпичей — сколько в каком ряду пускать, и где какие пересечения… Впрочем, не уверен. А вот этих значков я вообще не понимаю, хотя, кажется мне, где-то я подобное видел. Ты можешь оставить мне эту бумажку? Я завтра попробую проконсультироваться кое у кого.
— Да, конечно.
— Можешь объяснить, зачем тебе это надо? — Старик зорко глянул на мальчика.
— Не могу. Военная тайна.
Дмитрий Алексеевич ничуть не обиделся. Он был из тех взрослых, которые все понимали, помня, как сами были детьми и какими страшными клятвами клялись когда-то друг другу хранить великие тайны.
Старик улыбнулся и кивнул.
— Будем надеяться, ваша тайна достаточно безвредна. Когда я был таким, как ты, мы чего только не придумывали! Самому страшно вспомнить. На «слабо» прыгали на товарные вагоны. Цеплялись и проезжали метров сто, непонятно за что держась, где поезда замедляли ход перед железнодорожным мостом. А ну как кто сорвался бы? Даже подумать страшно… А спрыгнуть надо было у самого моста и прокатиться вниз по крутой насыпи… А как-то раз мы создали тайное общество, чтобы уйти в пираты, и ушли ведь, нас только на третьи сутки поймали… О прочих выкрутасах и не говорю… Ладно, завтра к вечеру попробую дать тебе отчет. Сыграем еще партию?
— С удовольствием, — согласился Сережа.
— Петруха, подъем!
Отец сдернул с сына одеяло и раздвинул шторы. В комнату хлынул яркий солнечный свет. Еще один великолепный майский денек!
Петя вскочил, распахнул окно и принялся делать зарядку. В памяти сразу всплыл весь вчерашний день, но сейчас, в бодрое и свежее утро, он воспринимался совсем по-другому. Не слишком ли они погорячились? Мало ли какие чудаки бывают на свете… Эти странности — слишком зыбкая опора, чтобы на них полагаться, воображая, будто напали на след чего-то существенного — подготовки к серьезному преступлению, может быть! Ничего, время очень быстро покажет, правы они или нет! И в любом случае, день не пропал даром — Петя обзавелся такими хорошими друзьями, что любо-дорого! Сразу видно, ребята стоящие…
Ополоснувшись под душем и быстро одевшись, Петя как на крыльях влетел в кухню. Его родители и сестренка уже садились завтракать.
— Всем-всем доброе утро! — провозгласил Петя. — Я сейчас, мигом!
— Ешь быстро, но не давись от спешки. — Отец поглядел на часы. — Если выйдем из дому через пятнадцать минут, то как раз с запасом доедем до школы.
Петя и его сестра — семилетняя первоклассница Катя — учились в английской школе, теперь называвшейся гимназией, до которой им было от старого дома рукой подать, но от новой квартиры выходило минут сорок на городском транспорте или минут двадцать на машине. Когда семья переезжала, на семейном совете было решено, что в этом году дети доходят в прежнюю школу — учиться оставалось всего ничего — а за лето решат, менять ее или нет.
Петя с аппетитом проглотил яичницу, запил ее стаканом какао. Он был готов, когда Катя еще только наполовину одолела свою порцию. Она всегда трещала за едой без умолку, поэтому кончала есть позже всех.
Вот и сейчас она болтала о своем:
— А Вика уже собрала все серии «гномы-строители» и «крокодильчики в школе» из киндерсюрпризов, она со всеми меняется, никому не дает полной серии собрать, берет то, что ей нужно, а другим отдает то, чего они все равно не дособерут, она свинья настоящая!
— Ну-ну-ну, не надо так, — недовольно прервала ее мама. — Нехорошо зря ругать человека. Значит, она просто умная, и знает, что ей надо, в отличие от вас…
— Вовсе нет! — с жаром возразила Катя. — Она специально так делает. Она все разнюхивает, у кого что есть, во всех классах, даже про третьеклассников все знает! Вот тут у Алешки Гущина не хватало двух солдатиков до полной серии, а у нее один был, так он отдал ей крокодильчика, которого не хватало ей, а второго солдатика он хотел выменять у одного из второго «А», а Вика узнала об этом и опередила его, пошла и выменяла этого солдатика на клоуна, а когда Лешка узнал об этом и пришел ее просить поменяться с ним на что-нибудь, она ответила, что ни за что этого последнего солдатика ему не отдаст! Ей завидно, если у кого-нибудь еще будет полная серия! Она и с наклейками от жвачки так поступает! Разве это честно?
