— Будь спокоен,— поклонился старичок.— Теперь я уже разбираюсь в этом... в надувательстве.
Он исчез. Насос, оставленный слесарем, вдруг сам собой приподнялся, ручка его заходила вверх-вниз через несколько секунд и замелькала так, что уследить невозможно.
Покосившаяся колымага Чекушкина на глазах выпрямилась и словно привстала на цыпочки. Тем временем слесарь, уходивший прикурить, вернулся, взялся за насос и замер, согнувшись, как вопросительный знак. Ткнул он ботинком одну шину, другую, ойкнул и выронил сигарету. Потом вытащил из кузова бутылку с какой-то жидкостью и стал задумчиво рассматривать ее на свет.
— Все ли я правильно сделал, о мой повелитель? — раздался над ухом знакомый голос.
— Нормально,— говорю.— Еще чуть-чуть — и пришлось бы удирать.
— Знаешь ли, отрок,— сказал старичок,— мне очень нравится повелевать духом Воз.
— Чем-чем? — не понял я.
— Духом Воз. Ты сам его так называл: «Сжатый дух Воз».
— Ах, воздухом!
— Вот-вот... Я очень долго тренировался, когда был заперт в сосуде, тщетно пытаясь вышибить проклятую пробку. Какое это наслаждение — свободно гонять пробку-поршень туда и обратно.
...Мы вышли на улицу. Старичок заохал, глядя на поток машин, и долго не решался перейти на другую сторону. Когда мы все-таки перешли, мой трясущийся бледный джинн так и рухнул на скамейку скверика. А неподалеку от нас был тир, из-за его деревянных стен то и дело доносились щелчки выстрелов. Джинн слушал-слушал и наконец спросил слабым голосом: «Что это?»
— Тир! — говорю.— Между прочим, очень интересное место. Зайдем?
Я заплатил за пять выстрелов. Старичок с любопытством наблюдал, как я, «сломав» винтовку пополам, зарядил ее и стал прицеливаться в медведя. Хлопнул выстрел, и медведь перевернулся.
Тут джинн мой заволновался:
— О, повелитель, пролей благовонное масло познаний в огонь моего любопытства! Ты поражаешь цель невидимой стрелой, а я не вижу и тетивы... Объясни, что это за штука у тебя в руках?
— «Духовка»,— говорю.— Пневматическое ружье. Внутри пружина и поршень. Вот я сгибаю ствол и одновременно рычажком сжимаю пружину. Затем вкладываю пульку и возвращаю ствол на место. Теперь достаточно нажать на спуск, освобожденная пружина рванется вперед и толкнет поршень. Этот поршень сразу стиснет воздух, и он выбросит пульку из ствола.
— О, позволь мне попробовать — да не иссякнут плоды щедрости на смоковнице твоих добродетелей! — взмолился джинн.
Я дал ему винтовку и объяснил, как целиться.
Старик прищурился и свалил льва. Надо же! С первого раза.
От радости мой джинн тоненько захихикал и, потирая ладошки, сказал:
— Теперь ты, а я на минуточку исчезну.
Я прицелился, нажал на спуск и... Приклад так ударил меня в плечо, что я отлетел от барьера. С потолка посыпалась штукатурка.
— Что такое? Что случилось? — засуетился перепуганный кассир-инструктор, он же заведующий.
— Наверно, ружье взорвалось,— сказал я, потирая плечо... и боком, боком выскочил из тира. Обежав домик кругом, я обнаружил, что пуля прошибла стенку насквозь да еще разбила стекло в соседнем газетном киоске.
— Доволен ли ты своим выстрелом? — спросил старичок, выплывая из куста.— Ведь это я постарался втиснуть побольше воздуха в твое ружье.
— Да я уж догадался, что без вас тут не обошлось. По вашей милости теперь мне сюда путь закрыт, да и на плече наверняка синяк.
Мы быстро свернули в переулок, и тут старичок мой остановился как вкопанный. Я его тяну, а он уставился куда-то — и ни с места. Оглянулся я: экскаватор траншею прокладывает, впереди рабочие долбят асфальт отбойными молотками, а рядом с ними работает компрессор на колесах. В него-то и вцепился глазами старичок.
— Тсс...— приложил он палец ко рту.— Шипит!.. Ты слышишь, мой повелитель?
— Еще бы,— говорю,— глухой и тот услышит.
— Но я чувствую, тут опять прячется этот самый сжатый Воз-дух.
— Все правильно. Компрессор — это тот же насос. Только его приводит в движение мотор. Здоровущие поршни по очереди сжимают воздух в цилиндрах и гонят его по трубам к пневматическим молоткам.
— Молоткам? Но я не вижу в руках этих людей ничего похожего.
— Да вон же они стрекочут! — показал я.— Правда, эти воздушные машины не очень-то похожи на обычные молотки с деревянными ручками, но бьют — будь здоров! Я вам рассказывал про духовое ружье, помните? Так вот пневматические молотки напоминают эти ружья. Внутри у них труба-ствол, только гораздо шире. В стволе вместо пули — тяжелая стальная болванка. И выхода из ствола нет. В дуло вставлен ломик. Толкнет сжатый воздух эту болванку, скользнет она по стволу и ударит с разгона по концу ломика, а ломик в свою очередь по асфальту стукнет. Тотчас автоматический переключатель направит струю сжатого воздуха по другой, обходной дороге, навстречу болванке, и мгновенно отбросит ее обратно. Так и мечется этот пуля-молот в трубе — вверх-вниз, вверх-вниз. Да с такой скоростью, что за ударами ломика и не уследишь. От асфальта вон только куски разлетаются.
— Ай, какая замечательная машина! — старичок зажмурил глаза и дернул себя за бороду.— Клянусь волшебным перстнем Сулеймана ибн Дауда, мир с ними обоими, я научусь работать и с этим ком...пес...
— С компрессором.
— Именно так. А также с этими молотками.
— Кстати,— говорю,— если концы ломиков сделать не острыми, а плоскими, эти пневматические машины станут действительно молотками.. С их помощью склепывают толстенные стальные листы, а заклепки там во какие — толще пальца! А еще есть машины — перфораторы. Они очень похожи, только побольше отбойных молотков. Перфораторами каменные породы бурят. На рудниках, на стройках плотин или, когда сквозь горы прокладывают тоннели, это очень нужно. Просверлит, продолбит перфоратор глубокую дыру, подрывники в нее взрывчатку заложат и — трах-бабах! — камень вдребезги, забирай щебень и увози.
— Поистине блажен мудрый! — воскликнул старичок.— Ибо сокровища, накопленные им, не прячутся под замком, но, подобно колодцу в пустыне, доступны любому жаждущему.
— Ну, это вы уж слишком,— смутился я.— Конечно, с техникой встречаться приходилось, я с отцом сколько раз и на стройках бывал, и на заводах, но до мудрости мне как до звезд.
Тут пришло мне в голову отвлечь старичка, в зоопарк пригласить. Столько впечатлений никакая голова не выдержит, а в зоопарке и интересно, и понятно, и отдохнуть можно.
Только подошли мы к остановке, как раз автобус подъехал и с шипением остановился.
— Опять! — засуетился старичок.— Опять сжатый Воз-дух. Где он? Где?
— Один — в тормозах, другой дверцы открывает.
— Дух-привратник?! Поистине это чудо достойно волшебного дворца всесильного повелителя джиннов. Скорее расскажи о нем, о владыка моего сердца.
— А вы лезьте в автобус, не бойтесь. Я вас прокачу и все расскажу по дороге.
Сели мы, я стал было говорить про то, что за окнами, но мой неугомонный старичок потянул меня за пуговицу и напомнил:
— Ты мне не про дома, ты про Воз-дух объясни. Тот, что служит привратником в этой колеснице и останавливает ее, как опытный воин горячего коня на скаку.
— Ну, тут,— говорю,— совсем просто. Все те же трубы-цилиндры и поршни. Автомобильный мотор не только крутит колеса, от него еще и насос работает — воздух накачивает. Откроет шофер дорогу сжатому воздуху, и он сразу нажмет на поршень в цилиндре. А к поршню этому присоединена железная рука. Двинется поршень вперед, вот «рука» и откроет двери. Пойдет воздух в цилиндр с другой стороны, погонит поршень назад, за ним и «рука» потянется, тут и закроются двери.
А тормоза воздушные, как две ладони. Они тоже с поршеньками соединены. Нажмет водитель педаль, пустит воздух в тормозные цилиндры, поршеньки двинутся и прижмут тормозные колодки-ладони к каждому колесу. Схватят они колеса, да так крепко, что вон какая махина автобус и то почти сразу останавливается. Впрочем, в тормозах чаще не воздух работает, а жидкость.
Объяснял я джинну, конечно, совсем не так быстро, как рассказываю теперь. Когда он уяснил наконец, как устроены тормоза, кондуктор объявил:
— Конечная остановка. Автобус дальше не пойдет.
Вылезли мы у товарной станции. Увидев грохочущие составы, старичок мой совсем голову потерял. Ахал он, ахал, потом и спрашивает:
— А эти многоколесные железные караваны движет не дух? То есть не сжатый Воз-дух?
— Нет,— отвечаю.— Зато сжатый воздух тормозит, останавливает составы. Впрочем, есть уже и такие поезда, которые действительно ездят благодаря воздушному напору. Но мы с вами лучше поедем в зоопарк. Отдохнем, на верблюдов поглядите. Как-никак старые знакомые. На них даже покататься можно.
Но старичок схватил меня за руку и так жалостливо стал засматривать мне в глаза, что пришлось рассказывать дальше.
