У комара, проколовшего кожу, слюнки текут. Ноне от предвкушения лакомой еды. В слюне есть вещества, которые подавляют сворачиваемость крови и раздражают ткани, вызывая усиленный приток крови. Место укуса воспаляется и зудит, иногда вздувается прыщ.
С этой слюной в кровь человека могут попасть микробы и вирусы, вызывающие болезни. Опаснейшая среди них – малярия. Вот как охарактеризовал один ученый слюнной проток комара: «По этой тоненькой микроскопической канавке течет жидкость, которая на протяжении многих веков закрывала цивилизации путь в Африку и которая сыграла огромную роль в гибели культур Древней Греции и Рима».
Выпив, если ей позволят, больше собственного веса, самка летит куда-нибудь в укромное место, где не спеша, в течение нескольких дней может переваривать выпитое. Белки крови идут на созревание яиц.
Ну а как быть тем самкам, которым не повезло с каплей крови? Им приходится использовать белки собственного тела. У них рассасываются летательные мышцы, некоторые ткани. Они отложат яиц вдвое меньше, но отложат. И те окажутся вполне жизнеспособными. Где-нибудь в наглухо задраенном канализационном люке комары могут плодиться годами. Одно поколение сменяет другое, пока не забрезжит, наконец, «свет в окне» – люк открыли. И если живущие наверху люди и звери успели позабыть, что такое комары, то теперь они их живо вспомнят.
Для нормального развития яйца должны оказаться в воде. У большинства видов об этом заботятся сами комарихи. Они находят какой-нибудь водоем (река, лужа, даже бочка с водой), куда и откладывают яйца. Но есть и беззаботные мамаши. Они разбрасывают яйца чуть ли не где попало: у придорожной колеи, близ высыхающей лужи, просто на сырой земле. Яйца выдерживают и высыхание, и замерзание. Весной ручьи талой воды сносят их в углубления, где в лужицах и происходит ускоренное развитие.
Самок очень привлекает вода с ароматом сероводорода или метана. Еще бы: ведь это свидетельствует о бурных процессах гниения, идущих в водоеме. Личинки, следовательно, будут обеспечены едой – микробами, частицами ила и т. п.
Возможно, комарихи более переборчивы, чем мы считаем. Во всяком случае у одного вида обнаружено, что самки откладывают яйца в ту воду, где это сделали ранее их подруги. Вероятно, при кладке в воду выделяется особое вещество-указатель.
Итак, наша кровь жизненно необходима комарам. Но еще более необходима она нам самим. Поэтому поговорим о том, как человек защищается от комаров.
Прихлопывание кровососов «на месте преступления» малоэффективно. Во-первых, от остатков хоботка место укуса все равно опухает, краснеет и зудит. Во-вторых, если вокруг вьются тучи комаров, то особенно не нахлопаешься. Спасительница-химия предлагает свои меры – обработку «комариных угодий» ядовитыми веществами. Это позволило во многих странах заметно снизить заболеваемость малярией. Однако при обработках страдали совершенно невинные растения и животные, а среди комаров появились виды, устойчивые к ядам.
В аптеках и магазинах вы можете запастись целым арсеналом антикомариных жидкостей, мазей, аэрозолей: ДЭТА, диметилфталат, «Тайга» и др. Покрыв ими обнаженные участки кожи, вы гарантируете себе спокойствие. На несколько часов. Но как быть ночью? Не просыпаться же каждый раз для нового смазывания!..
В XIX веке в Японии появились особые спирали. Их жгли в храмах, и душистый дым отгонял комаров от молящихся. В 1890 году выпустили первую промышленную партию этого средства. Его основа – порошок из ромашки. Позже появились синтетические заменители. Удалось сделать спираль не горящей, а долго тлеющей. Япония выпускает в год около миллиона коробок с такими спиралями. Разработка подобной тлеющей защиты начата и в нашей стране.
Отпугивающие вещества применяются не только для индивидуальной защиты. В Тюменской области ими регулярно обрабатывают территорию и окрестности ряда поселков нефтяников. Это позволяет людям нормально работать и отдыхать – загорать, купаться. В ГДР для защиты курортников на балтийском побережье по комарам… стреляют из пушек, распыляя отпугивающие аэрозольные туманы.
Для геологов, путешественников разработана специальная антикомариная одежда, через которую комар не может добраться до кожи человека.
Изучают химические вещества, которые влияют на развитие комариных личинок. Добавляя их в воду, можно тормозить рост, развитие насекомых.
Отпугивать комаров можно и писком. Во Франции изготовлен аппарат размером со спичечный коробок, питающийся от батарейки. Он рассеивает комаров звуками высокой частоты. К сожалению, писк слышат и люди, так что этот способ может причинять некоторые неудобства.
Быть может, человеку удастся успешно использовать против комаров-кровососов их естественных врагов. В первую очередь это… сами комары. У многих личинки – хищники, которые вовсю пожирают куколок и личинок комаров других видов. До начала эры ядохимикатов человек успешно использовал против малярийного комара рыбку гамбузию, заселяя ею водоемы. Сейчас изучают и пробуют применять рыбу, болезнетворные грибки, вирусы – этих воинственных комариных врагов.
А может быть и так. Тщательные исследования полностью выявят роль комаров в природных системах. И человек введет на их место других насекомых, которые, сохранив ценные качества предшественников, будут абсолютно лояльными по отношению к нашим потомкам.
Его родиной были безлюдные горные склоны северной Мексики. Он жил тут, питаясь двумя видами диких пасленов. Суровый климат держал его численность на низком уровне. Животные разносили пасленовые семена. Разносили их и люди: у подножия гор проходили торговые пути. Постепенно пасленовые расселялись к северу. За ними потихоньку, на протяжении тысячелетий двигался и жук.
В 1820 году к Скалистым горам на западе США подошел небольшой вооруженный отряд под командованием майора Лонга. По приказу военного министра он вел разведку природных богатств далеких и незаселенных земель. Однажды натуралист экспедиции Томас Сэй увидел на колючих кустах паслена небольших желтых жуков с черными полосками вдоль спины. Сэй обрадовался: найдено редкое насекомое. Он собрал и позднее описал жука как новый для науки вид, дав ему скромное название «десятиполосый листоед». На это обратили внимание разве что некоторые специалисты-энтомологи. Быть может, жук так бы и прозябал в безвестности для широкой публики, как и большинство других насекомых. Но случилось иначе.
Шло время. Дикий Запад принимал потоки переселенцев. Безжалостно вытеснялись индейские племена, захватывались новые земли. Прерии распахивались и становились угодьями. Земледелие пришло и к подножию Скалистых гор. Тут появились посадки кукурузы, пшеницы, ржи и, естественно, картофеля.
Как известно, картофель прибыл сюда после долгого путешествия. В XVI веке завоеватели Южной Америки привезли в Испанию мелкие и водянистые клубни дикого картофеля. Они распространились по всей Европе, из него вывели новые, вкусные и высокоурожайные сорта. Через полтора столетия из Англии окультуренный картофель снова вернулся в Америку. Прошло еще 120 лет, и картофель встретился с полосатым жуком.
Картофель – близкий родственник паслена. Жук это быстро «сообразил». Дикие паслены становились сорняками культурных полей, и жук перебирался на картофель. Впервые это зарегистрировано в 1855 году. Новый корм был не в пример лучше: мягкие сочные листья, еды сколько угодно – куст возле куста. В таких «санаторных» условиях жук начал быстро размножаться. Вскоре он становится опасным вредителем. Тревожные сообщения появляются в газетах. Особенно большой ущерб нанес он в штате Колорадо и с тех пор получил свое народное, недоброй славы имя – колорадский жук.
Люди были беспомощны. О листоеде никто ничего не знал, кроме того, что он ест картофель. Ядохимикатов еще не существовало. Оставалось собирать жука руками. Во многих районах США попросту отказались от выращивания картофеля. Так, не встречая серьезных преград, жук со скоростью 185 километров в год двигался на восток. Его не останавливали ни реки, ни горы: помогали крылья, воздушные потоки и случайные перевозки с грузами.
Преодолев тысячи километров, армады жуков вышли на побережье Атлантики. Позади остались разоренные картофельные плантации, миллионные убытки, завоеванные США и часть Канады. Жук выиграл первую крупную битву с человеком. Впереди предстояли новые.
Обеспокоенная Европа внимательно следила за продвижением вредителя. Франция и Германия запретили ввоз картофеля из-за океана. Все грузы из США тщательно обыскивались, найденных жуков уничтожали. Несколько раз очаги жука находили на полях, но благодаря быстрым решительным действиям их ликвидировали. В Германии для этого бросили даже войска. Саперы и пехотинцы рыли траншеи, опустошенные жуком поля поливали нефтью и поджигали. Словом, шла настоящая война.
