— А потом что? — спросил Петька.
— Потом исправлять будем его кривоногость! — ответил отец. — Станешь специалистом по этому делу.
* * *
Васька по-прежнему гонял на своём велике во все концы деревни. Но теперь Петька не просил у него велосипед, всюду ходил пешком. Васька иногда замечал, что друг на него в обиде, гадал, чем он мог вызвать его недовольство, но как только садился на свою машину, забывал обо всём. Пешком Васька совсем не ходил, разве только по дому, а через некоторое время и в сени стал въезжать на велосипеде. Когда же он останавливался, то одной ногой упирался в землю, а вторую держал на раме.
В таком положении он казался и кривоногим, и кривобоким, и кривошеим. Петьке казалось, что друг стал даже кривоголовым, потому что думал он только о том, как пронестись быстро по деревне, с разгона перескочить через канаву или камень. В играх с ребятами он не принимал участия, а стоял на одной ноге у велосипеда и смотрел на них, удивляясь, что интересного они находят в своей беготне друг за другом. Когда ему надоедали их забавы, он начинал насвистывать беззаботно и высокомерно, прыгал на седло и уносился, пугая кур.
Долго Петька следил за Васькой, но ничего выследить не мог. А однажды он устроил в пруду купание с прыганьем в воду с обрыва. Все ребята прыгали, ныряли, а Васька стоял на жаре и только кривил лицо, наблюдая. Наконец и он не выдержал, бросил велосипед, разделся и побежал к воде.
Петька только этого и ждал. Он подозвал братьев Комариков, шепнул:
— Глядите, Комарики, у Васьки ноги кривые от велосипеда!
Братья Комарики посмотрели и в один голос сказали:
— Правда, кривоножка Васька!
Васька в этот момент поскользнулся на самом обрыве и кувырком слетел в воду.
Вот, громко сказал Петька, — знать, и прыгать разучился.
Ребята окружили Петьку и тоже закричали:
— Вот!
— Доносился!
— Хвастал всё…
Петька быстро скомандовал одеваться и повёл всех к орешнику.
Васька остался один. Он прыгал в воду, навёрстывал упущенное и доказывал, что поскользнулся случайно. Но вдруг он увидал — доказывать некому. Он один на берегу… Тогда он схватил одежду, бросил на багажник и понёсся догонять ребят.
— Э, не ушли от меня! — крикнул Васька бодро. — Мой велик догонит вас и перегонит.
И укатил далеко вперёд, насвистывая какую-то свою велопесенку. А когда оглянулся, то увидал, что ребята идут совсем в другую сторону.
— А-а, обманули! — закричал Васька и пустился опять вдогонку. — Не уйдёте!
Когда он снова догнал ребят, они остановились и крикнули ему:
— Не гоняйся за нами!
— Кривоножка!
— Велоножка! — поправил кто-то, и все засмеялись и стали смотреть на Васькины ноги и похихикивать.
Васька наклонился и осмотрел свои ноги. Ему показалось, что они и правда стали какими-то не такими, как были раньше. Он толкнул к Петьке велосипед, предложил:
— Петь, бери ты, езжай.
— Дюже нужно, — отказался Петька. — Я так, пешочком.
Васька другим ребятам предложил велосипед, но никто его не взял. Тогда он отвёл машину домой и пешком направился к лесу, куда ушли ребята…
Петька воспитывался в старых деревенских традициях. Спал он с весны и до осени на попонках, потому что летом не всегда успевал с мытьём ног, а ложиться на белые простыни в таком виде — надо не иметь на плечах головы.
Кроме того, ему не позволялось надевать разом майку с рубахой, так как лишняя одежда связывает и мешает развитию и росту. Ещё его не принуждали подпоясывать штаны, чтобы он не забывал на бегу придерживать их рукой и тем самым развивал память и держал себя всегда под контролем.
Всем этим традициям Петька охотно подчинялся, но с одной смириться никак не мог: штаны ему всегда без карманов шили…
— Опять без карманов, — плакал Петька.
— Да зачем тебе карманы-то? — спрашивали у него мать с бабушкой.
— А куда я класть буду ножик с рогаткой? У всех ребят карманы…
— Глупость одна рогатки таскать за собой, — уговаривали его. — Ты дома в ворота постреляй и оставь. А с собой носить — беду наживать.
— А хлеб куда класть?
— Хлеб дома надо съедать. На ходу-то одна скотина жуёт.
— Я могу и на ходу, — канючил Петька. — Мне некогда за столом сидеть!
— Посидишь. А чему некогда, то всегда подождёт.
И когда наступало время ежедневной беготни по улице, Петька бегал в новых штанах без карманов. Но однажды приехал дядя Толик и привёз с собой много разных брюк.
Ни узенькие, в бляшках, заклёпках и нашивках кожаных с картинками, ни широкие, словно юбка со старой цыганки, ни тренировочные брюки не понравились Петьке. А приглянулись ему шорты, коротенькие брючки, все в карманах и карманчиках. Тайком от Толика он примерил их, но они ему были широки и длинны. Как добыть себе такие шорты? Петька задумался об этом так сильно, что ко всему другому потерял интерес.
Лето шло, бежало, катилось вперёд колесом. В колхозе наступила жаркая пора сенокоса.
Дядя Толик щеголял в своих шортах, а племянник тайком любовался ими, сильно страдая от зависти.
И всё-таки Петька нашёл выход из положения. Как-то утром отец, уходя на работу, предупредил всех, что наточил топор, — надо быть осторожным, если кто надумает колоть дрова.
Оставшись один, Петька сразу же побежал к сараю проверить, так ли это на самом деле. Топор был острым, Петька не заметил, как переколол полполенницы дров. И вот тут-то ему пришла в голову мысль укоротить свои брюки, сделать из них шорты.
Петька осмотрелся вокруг. К дому никто не шёл, не ехал. Он проворно снял безкарманные штаны, положил их на пень, поплевал на ладони и жахнул топором так, что насилу вынул его из пня.
Шорты получились что надо, не было лишь карманов. Но Петька знал, как изобрести и карманы. Он взял отрубленные штанины и пристегал их нитками к шортам. Получилось красиво, и захотелось сразу показаться всем. Петька закрыл дом, вышел за порог, засунул руки в карманы и пошёл важно от дома по деревне.
Не успел он, однако, дойти до деда Пальчика, обсудить с ним это событие, как увидал запыхавшуюся бабку.
— Дед, — кричала она на бегу, — беда надвигается! Бей тревогу! Ураган идёт!
Дед Пальчик окинул взглядом небо. Туч нигде не было, но дед направился к железке и забил в неё, словно при пожаре, часто и тихо, а потом громче и громче.
Первыми на зов приехали председатель колхоза и бригадир.
— Ураган идёт! Клевера попортит, — сказал дед Пальчик.
Деревня пришла в движение. Все, кто были ходячими, потянулись к мастерским. Председатель стал распределять народ, а бригадир покатил по домам за вилами и граблями.
Петька смотрел на суматоху. Ему было смешно видеть, что люди чего-то испугались. На клевера понеслись машины, подводы, покатили трактора. Никто не обращал внимания на Петьку, который расхаживал, не вынимая рук из карманов. С пруда прибежали ребята. Но и они не заметили Петькиной обновы. И даже дядя Толик не удивился и ничего не сказал. Бригадир объехал деревню и снова подкатил на машине к мастерским, забрал всех мастеров: кузнеца — от наковальни, токаря — от станка, слесарей, монтёров. Петька не выдержал, подошёл поближе к бригадиру и сказал:
— А мне можно с вами?
Бригадир взглянул на него с усмешкой, ответил:
— Руки греть в карманах и тут хорошо!
Петька такого ответа не ожидал. Его всегда охотно брали на многие дела, а теперь почему-то отказали… От обиды он был готов заплакать.
Выручил Петьку дед Пальчик. Он попросил его вынуть руки из карманов, подвёл к бригадиру и сказал:
— Михалыч, возьми и этого гуляку. Всё лишние руки будут, на что-нибудь да сгодятся.
— Давно бы так, — ответил бригадир. — А то взяли моду руки прятать с таких-то пор.
Петька вскочил в кузов, и машина покатила на клевера, где уже кипела работа.
…Долго Петька по полю ходил как неприкаянный, вынув руки из карманов, но не знал, к какому делу их приложить. Вдруг бригадир взял его за плечо и подвёл к лошади.
— Дуй, Петруха, к деду Пальчику, спроси, откуда ураган идёт. Как стога ставить?
Петька обрадовался, вскочил на коня и помчался через клеверище к мастерским. Увидев деда Пальчика и бабку, он ещё издали закричал:
— Баб, Михалыч спрашивает: откуда ураган идёт, как стога ставить?
Бабка подумала и ответила:
— На Рязань торцами пускай располагают. От Рязани подует.
Привёз Петька бабкино указание, да спохватился, что не спросил, откуда ей про ураган известно, уж не колдунья ли она?
Бригадир Михалыч, узнав об этом, засмеялся.
— Она дома сидит целыми днями, по радио прогноз слушает. Было такое сообщение!
