К вечеру в поле выросли клеверные стога, к Рязани торцами встали. Узнал Петька, как сено надо спасать от урагана. Только не мог понять, почему дед Пальчик послал его на клевера, чтобы там лишние руки были.
— Как понимать «лишние», — объяснил потом дед Пальчик. — Другой не находит своим рукам дела, они ему и мешают, лишними бывают. А когда работа горячая, рук не хватает, лишние всегда пригодятся!
Ураган прошёл ночью, стога потрепал, но разрушить не смог. Об этом Петьке рассказала бабушка Анюта, когда утром принесла ему новые штаны без карманов…
Родни у Петьки было — не счесть. Жила она и в городах, и в сёлах. И разные дела делала его родня. А в Маленках жил дядя Прохор и работал ветеринаром.
У дяди Прохора была лечебница, куда приводили телят, и жеребята лечились с ягнятками, и лошади, и коровы. Петька очень любил помогать дяде Прохору, а однажды даже сам вылечил мерина Победителя, который был тяжеловозом. Дело было так.
Шёл Петька по деревне утром. Люди на работу разошлись-разъехались. Лошадей всех рабочих разобрали, а Победитель остался с молодняком на выгоне. Это очень удивило Петьку, ведь Победитель каждый день работал без отдыха и выходных, возил на телятник зелёную траву. Петька свернул с дороги на выгон и подошёл к табуну. Конюха близко не было, и Петька внимательно осмотрел Победителя. Он сразу заметил, что мерин прихрамывает на переднюю левую ногу, что её разнесло опухолью. Было ясно — тяжеловоз заболел.
Петька тут же побежал к дяде Прохору, сообщил ему о Победителе.
— Доставляй его сюда, — велел дядя Прохор и дал Петьке уздечку.
— Дядя Прохор, а мне верхом на нём ехать или как? — спросил Петька.
— Как сам рассудишь. Осмотри, что с ним, взвесь!
Петька не понял, кого надо взвесить, и решил, что себя: можно ли с его весом после осмотра садиться на Победителя? Он ещё раз осмотрел мерина. У того под копытом была мокрая рана с нарывом, и от неё шла опухоль.
«Не буду садиться, — решил Петька. — Так поведу».
У лечебницы он встретил конюха, который докладывал дяде Прохору, что кто-то взял без спроса повозку и проехал по старым доскам, где мерин наступил на ржавый гвоздь.
— Гвоздь в ноге остался? — спросил дядя Прохор.
— Этого не знаю, — ответил конюх.
— Надо бы знать. Работая с лошадью, надо все боли её знать.
— Я же не ветеринар, — ответил конюх.
— Ты больше, чем ветеринар, — возразил дядя Прохор. — С такой болезнью мог бы справиться сам. Петро, — сказал дядя Прохор Петьке, — возьми овса, дай Победителю и промой рану. Будешь лечить сам до конца. Пойдёшь в конюхи — сгодится наука.
Петька знал, где спринцовка и разные инструменты, которыми промывают раны. Он не раз помогал дяде Прохору, за дело взялся без расспросов.
Победитель ел овёс. Петька поднял его больную ногу, положил на подставку и промыл рану. Победитель стоял смирно, лишь смотрел на него, когда он задевал больное место. Петька знал, что Победитель самый смирный из лошадей, но всё-таки боялся его.
Дядя Прохор заметил это, подошёл поближе, деловито спросил:
— Как дела, помощник?
— Вымыл, — сказал Петька.
— Не вымыл, а промыл. Раны промывают, — поправил дядя Прохор и присел на корточки. — Да, гвоздь здесь, с собой захватил. Вот жадный мерин. Ну, будем тащить.
Он послал Петьку за инструментом, сам ощупал рану, но потом снова уступил место своему ассистенту.
— Продолжай, — сказал дядя Прохор. — Берись за гвоздь и резко вырывай вон.
Петька взял блестящие щипцы и поднёс их к ноге Победителя. Мерин, словно испугавшись, потянул ногу и поставил её на землю.
— Э-э-эй, — закричал Петька, — куда же ты? Я ещё не ухватился! — Он снова поднял ногу Победителя на подставку и взялся за щипцы.
— Вижу, один не справишься, — сказал дядя Прохор. — Давай помогу.
— Смирный был, а потом… — пробормотал Петька.
— А потом устал, — перебил дядя Прохор и стал держать на весу раненую ногу Победителя. — Орудуй быстро и смело!
Петька крепче сжал щипцы, но руки у него тряслись, и он никак не мог захватить гвоздь.
— Ветеринар из тебя не получится, — сказал дядя Прохор. — Боишься, как будто увечить собрался животину. Ты же лечишь её, облегчаешь страдания. Чего же волноваться?
— Да, а ему будет больно, — сказал Петька.
— Если не вытащишь гвоздь! — ответил дядя Прохор.
Петька закрыл глаза, сжал сильно веки, потом открыл, вдохнул полную грудь воздуха и нацелился на гвоздь. Руки теперь не дрожали.
Он рванул гвоздь так, что плюхнулся на землю. Победитель лишь оглянулся и слегка махнул хвостом, как будто отогнал муху.
— Перестарался, — засмеялся дядя Прохор. — Теперь смажь рану, задай больному корму — и ступай по своим делам! Есть какие дела-то?
— Есть! — ответил Петька. — Много! — И побежал к другу Ваське.
Грибную науку Петька освоил с помощью своих бабушек. Они-то знали и время сбора грибов, и места, и какие грибы съедобны, а какие только для смущения глазам растут. Знали они и как надо искать, и как собирать грибы.
Бабушка Анюта говорила Петьке:
— Ты, внучек, в лесу ищи только грибки. На бабочек да козявочек не засматривайся. Цвету причудливому не кланяйся, а отпускай поклоны только настоящему грибку. И не гуляй по лесу, а бегай: дальше пробежишь — корзинка полнее будет. — И ещё многому она учила Петьку, например: еду в лес с собой не брать, потому что только и будешь думать, где и когда присесть да проглотить припас, а ещё говорила, что умываться перед лесом не надо и с вечера надо ложиться спать в той одежде, в которой пойдёшь в лес.
У бабушки Насти была своя наука. Она учила Петьку:
— Утром перед лесом надо чисто-чисто умыть личико, чтобы глаза от сна не туманились. К лесу надо поспешать, а потом степенно ходить и смотреть внимательно под каждую веточку: гриб сам на глаза не выйдет. Без труда его тоже не возьмёшь. Если после сна желудок требует пищи, то позавтракай, а нет — с собой в корзинку положи хлебушка да огурчик. В лесу, как подумается о еде, остановись и съешь всё.
Первое время, следуя советам бабушек, Петька не приносил грибов. А потом наловчился. То проносится быстро по всему лесу, то как улитка ползает у кустов. Спросят у него:
— Петька, ты что так несёшься?
— А тут грибов нет, — ответит он.
В другом случае спросят:
— Петька, ты что на одном месте топчешься?
— Грибы собираю, — ответит он. — Тут их много.
И всегда приходил из леса с полной корзиной. Мальчишки говорили: «Петька везучий». А дома говорили, что он весь в своих бабушек.
О болезни такой — грибной аллергии — Петька тоже узнал от бабушек. Пришёл как-то он в гости к бабушке Насте. Она обрадовалась, бросила все дела и — к Петьке.
— Внучек ты мой хороший, пришёл! По бабушке соскучился?
Приготовила ему обед, а на последнее, на закуску, поставила знакомый с давних пор горшок с пенками.
— Отобедаешь, письмо с тобой напишем, — сказала. — Случай такой, что надо пограмотнее составить письмо-то.
— А какой случай? — спросил Петька с набитым ртом.
— Важный, — ответила бабушка. — Ты не спеши, ешь, а потом от тёти Веры дам прочесть тебе письмо и ей ответим.
Петька отобедал, обтёр рукавом губы, сказал:
— Давай, бабушка, читать буду и писать ответ.
Он прочитал: «Здравствуйте, мои дорогие родные!» А дальше чтение не поддавалось. Пык-мык — и остановка. Бабушка знала письмо наизусть и подсказывала чтецу непонятные слова.
— Бабушка, а зачем читать-то? Ты всё знаешь уже так.
— Мало ли что я знаю. Для освежения памяти лишний раз надо прочесть. Письмо-то не какое-нибудь, а важное. Ответ надо составить ладный. Они зовут погостить, а я занедужила. Надо им об этом написать.
— Как занедужила, бабушка? — спросил Петька.
— Захворала, внучек мой. Аллергия у меня. Ноженьки мои отяжелели и рученьки набухли, не поднять.
Письмо Петька писал долго. Бабушка не говорила, где надо ставить запятые, точки, вопросительные и восклицательные знаки. Петька решил вообще никаких знаков препинания не ставить, а в конце письма приписать несколько строчек одних знаков — и пусть там сами их расставляют, а если их не хватит, то в другом письме можно добавить.
Писал Петька, не отрывая глаз от бумаги. Бабушка наговаривала ему строчку за строчкой.
Вдруг он остановил руку и поднял голову.
— Бабушка, а как писать болезнь? — спросил он.
— Я же тебе говорю, — ответила бабушка. — Болезнь — аллергия.
— А сколько «л» надо: две или одну?
— Сначала «а», потом «л» идёт следом. А сколько их — кому знать об этом? Пиши, сколько напишется. Хоть три поставь. Лишней не будет. Они там грамотные, разберутся.
