Утро разбудило Костю маленьким солнечным лучиком, пробравшимся из-под сетевого завеса. Костя открыл глаза и, даже не пытаясь пошевелить затекшими конечностями, задумчиво рассматривал его. В тоненькой прозрачной ткани солнечного света кружились пылинки, еле видимые невооруженным взглядом. «А мы всем этим дышим», – почему-то с грустью подумал Костя. Прямо в луч со всей дури врезался тяжелый и неповоротливый по сравнению с невесомыми частичками пыли комар. Он целеустремленно приближался прямо к щеке мальчишки, заунывно и непереносимо звеня по пути.
Костя со скрипом вытащил из-под пледа ближайшую руку и поймал нахала-кровопийцу в кулак:
– Вот тебе возмездие за то, что ты посмел «своим нечистым рылом» покушаться на мою драгоценную кровь! – объявил он комару. Впрочем, тот наверняка не услышал и не оценил сей риторический шедевр, будучи стиснутым в плотно сжатой пятерне.
– Проснулся, Интернет? – раздался голос Игоря откуда-то слева.
Костина лежанка была ближайшей к выходу. Мальчишка повернул голову на голос и увидел торчащую из-за сетки темноволосую голову друга.
– Рад тебя видеть, дружище! – слегка противоречащим смысловому содержанию фразы тоном произнес он.
– Хватит дрыхнуть! Вставай, скоро каша сварится! А то проваляешься, и не достанется – пойдешь голодным.
– Ну, если в каждой шутке есть лишь доля шутки, как говорят, то имеет смысл приподнять свое дряхлое немощное тело с этой роскошной и мягкой лежанки. В большой семье «кто первый встал, тому и тапки», – справедливо рассудил Интернет.
– Ага! – засмеялся Игорь и, набрав в легкие побольше воздуха, крикнул зычным покриком:
– Всем подъем! Через десять минут сварится каша!
– А какая? – раздался заинтересованный голос Славика из глубины шалаша. – Перловая или гречневая?
– Овсяная! Геркулес! Спешиал фо ас, то бишь специально для таких идиотов, которые решили отдохнуть в непроходимом лесу и которым понадобятся богатырские силы!
– Откуда это у вас овсянка? А у нас не было!
– Не будь занудой! – оборвала его Рита.
– Это не из пайка – это моя мама положила мне в рюкзак целую коробку овсяных хлопьев, – объяснила Катя. – Хорошо, что я не выложила их обратно! Они легкие по весу, быстро варятся, вкусные и, к тому же, придают много сил. Быстренько вставайте и умывайтесь. Мы с Игорем принесли воду на всех!
Только после завтрака ребята узнали о приключениях второй группы. Рассказ то и дело прерывался расспросами и взрывами эмоций. Наибольшую бурю вызвала весть о пропаже карты. О часах все трое, не сговариваясь, умолчали. Славик предпочитал вообще не заговаривать на эту тему, которая компрометировала его с головой. А Костя и Рита каждый про себя решили сообщить о переводе часов Игорю и Кате без лишних свидетелей.
После того, как установили время выхода – в одиннадцать часов – девчонки пошли к ручью мыть посуду.
– Давайте я помогу вам, – предложил Игорь и свалил в опустевший котелок все грязные миски и ложки.
– Пошли, – кивнула Рита.
– Вадим, Интернет и Славик! Займитесь упаковыванием вещей и закопайте кострище.
– Будет сделано, шеф, – без особого энтузиазма откликнулся Костя.
Девчонки захватили губки и полотенце и неторопливо направились вслед за Игорем. До ручья было рукой подать: перейти поляну в западную сторону и спуститься по склону вниз. Ручеек был тоненький, журчащий, веселый. В струйках прозрачной воды переливались солнечные лучи. Окружающий пейзаж – возвышающиеся деревья по левую сторону от ручья и открытая, просторная поляна под голубым куполом ослепительно ясного и чистого неба – хотя и радовал глаз, но ребята отчего-то чувствовали себя неуютно и незащищено.
Игорь набрал в канистру воды и приблизился к девочкам, присевшим на склон, покрытый мягкой июньской травой, недалеко от ручья. Рита о чем-то оживленно рассказывала Кате. До Игоря донеслось лишь окончание фразы:
– … и мы ничего не стали говорить ему о моих часах!
– И правильно, – кивнула Катя.
– О чем это вы? – поинтересовался подошедший Игорь.
Рита взяла грязную миску:
– Поливай мне понемногу, а то нас не дождутся. Я говорила Кате о том, что карта наверняка пропала не случайно. Я больше, чем уверена, что ее специально потерял этот белобрысый шкет.
– С чего ты взяла?
Рита продолжила, не ответив на вопрос:
– А потом, в первую же ночь, он перевел Интернетовские часы на два часа назад, чтобы задержать всю группу! Он-то не знал, что моя мамуля кинула мне в рюкзак свои наручные часы! Он-то думал, что если у меня отродясь часов не водилось, то в лес-то уж тем более я их не возьму! Только немного просчитался, не учел родительской заботы, – презрительно говорила Рита. – Мы с Интернетом когда обнаружили его обман, тут же стали наблюдать за ним, но так, чтобы он не заметил. А про мои часы не сказали.
Игорь озадаченно присвистнул:
– Ни фига себе, делишки!
– Да уж, – скривилась Рита. – Хуже не бывает. Я вам еще про Илью не рассказала.
– Про Илью? – удивились ребята. – А он тут при чем?
И тогда Рита рассказала им про телефонный разговор с Ильей накануне похода, про возвращение Славика в пустую аудиторию, про внезапную спешку Вадима…
– Я тут еще не все поняла, что-то у меня не сходится, – сказала девчонка. – И главное, я не могу понять: кому из них нужно испортить нам поход и с какой целью?
– Действительно, я тоже не понимаю, – пожала плечиком Катя, вытирая насухо последнюю ложку. – Но что касается Вадима, то за все время пути он вел себя просто идеально. Он помогал нам во всем, шел впереди, и именно благодаря его стараниям мы добрались до шалаша раньше срока. Нет, к нему не придерешься! Наверно, он тут ни при чем, а виноват во всем Славик…
– Но ему-то зачем все это нужно? – возразила Рита. – Он так хотел пойти в этот поход! Он же из штанов выпрыгивал от радости, когда вытащил короткую спичку! Как здесь все запущено! Ничего не понятно!
– Ладно, пойдемте наверх, – сказал Игорь, нехотя поднимаясь с земли. – Не показывайте вида, что мы что-то подозреваем, но будьте все время начеку! Если заметите что-то неладное, сразу говорите мне. Интернет в курсе твоего разговора с Ильей? – спросил он у Риты.
– Ясное дело, я ему рассказала.
Ребята собрали вымытую посуду и стали подниматься по пологому склону. Когда они вышли на поляну, то заметили возле шалаша какой-то переполох.
– Смотрите, – первой обратила внимание Рита. – Там, похоже, что-то затевается. Не бьют ли случайно Интернета? Мы его одного оставили с этими…
– Да нет, по-моему, они возятся с Вадимом, тащат его куда-то! – присмотрелся Игорь, подставив ко лбу ладонь козырьком.
– Зовут нас! Побежали скорее, наверно, что-то случилось! – испуганно проговорила Катя и первой бросилась к шалашу.
Виновником возникшей суматохи оказался действительно Вадим. Он сидел на кровати, скрючившись в три погибели и обхватив обеими руками правую ногу и придерживая повязку, смоченную холодной водой. Стиснутые челюсти на его лице, сквозь которые все же прорывался напрасно сдерживаемый стон, свидетельствовали о невыносимых страданиях, которые приходилось испытывать мальчишке. Вокруг пострадавшего столпились ребята. Катя в очередной раз с сочувствием в голосе поинтересовалась:
– Ну как? Меньше болит?
Вадим отрицательно покачал головой.
– Нет, боль не утихает. Может, у меня вообще там закрытый перелом?
– И как тебя угораздило свалиться с дерева? – недовольно бурчал Славик. – Зачем ты вообще на него полез?
– Да я же говорю: там было птичье гнездо. Ты не поймешь, тебе никогда не было интересно наблюдать за природой, а я еще не видел настоящего гнезда. Правда, оно оказалось пустым…
– Еще бы, – сказал Интернет. – В июне птенцы обычно вырастают и улетают из отеческого гнезда.
– Я об этом как-то не подумал, – сказал Вадим. – Вы извините меня, ребята, за то, что вам придется со мной возиться. Но идти я пока не смогу. Может, к вечеру боль немного пройдет…
У него был довольно несчастный и жалкий вид. Он явно чувствовал себя виноватым за то, что время отправления снова придется отложить. Да и реакция команды на происшедшее была негативной. Если бы не добрая Катя с ее заботой и вниманием к пострадавшему, на голову Вадима непременно обрушилось бы накопившееся в сердцах ребят негодование.
Игорю, на долю которого выпала роль командира, вновь пришлось принимать решение. Он посмотрел на часы и твердо произнес:
– Нет, задерживаться мы не будем. Мы потеряли слишком много времени, чтобы позволять себе оставаться здесь даже до вечера.
– Ну не нести же нам его?! – возмущенно сказал Славик. – Я, например, еле-еле этот рюкзак волоку, не то что Вадима. Он у нас как-никак упитанный…
– Не волнуйся, – успокоил его Игорь. – Никого мы нести не будем. Вадим, мы оставим тебе продуктов и одну их тех двух сигнальных ракет, что у нас есть. Завтра к шалашу должен прилететь вертолет, чтобы проверить, в каком состоянии мы оставили территорию. На нем ты и улетишь домой. Объяснишь, в чем дело, и скоро будешь под заботливым крылом мамочки.
