Одни мыши-солдаты деловито прохаживались по песку, другие ставили серые палатки. Командовал зелёными мышами высокий в сером мундире мышонок с изюминой на фуражке. Юп сразу его узнал. Изюм-капитан Секунда прибыл в Розендааль со своей армией.
Юп поглядел на реку, потом дальше, на Мышиный остров и на стоящую вдали башню. Не плывут ли оттуда новые корабли? Но река оставалась спокойной. «Интересно, где сейчас штрудель-адмирал? – подумал Юп. – И что им всем от нас надо?»
Не успел он додумать, что мышам с острова понадобилось в Розендаале, как мимо Юпа пронеслась стайка молоденьких мышат.
– Они объявили нам войну! – визжали мышата, будто их ошпарили кипятком.
Юп направился быстрым шагом к дому. Ему было более или менее понятно, что армия Мышиного Кайзера приплыла сюда не на прогулку или учения. Для учений у них имелся целый остров. Пока Юп шёл домой, в голове у него созрел план. Во-первых, срочно оповестить всех мышей долины Розендааль о непрошеных гостях, нужно собрать мышиный совет и решить, как поступить. Вторая идея была довольно рискованной, то есть, опасной для жизни. Юп решил пробраться в неприятельский лагерь. Там можно будет незаметно вызнать, что затевает Секунда со своими солдатами.
Не заходя в дом, Юп побежал в сарай и в куче старой одежды отыскал полицейскую куртку. Вначале он хотел нацепить свою старую куртку с надписью ПОЛИЦИЯ. Но потом передумал и не стал её надевать. Ведь такая куртка сразу привлечёт к нему внимание. А Юп направлялся в разведку. В разведке лучше носить одежду неприметную. Зато Юп решил обязательно взять с собой паутины Спинетты. Паутины валялись тут же в сарае. Юп схватил их и намотал на пояс. И только после этого вбежал в дом и рассказал испуганным родителям, что видел на реке.
– Папа, солдаты с Мышиного острова высадились на нашем берегу. Беги к соседям. Поднимай народ. Я скоро вернусь.
Папа Розендааль сразу всё понял и выбежал на улицу.
– Куда ты? – крикнула вслед мама Розенталь.
Но ответа не услышала. Мама испугалась и принялась горько плакать. Тут уж ничего не сделаешь. Некоторым мышам, прежде чем набраться мужества, требуется немножко поплакать.
Итак, Юп нёсся к реке. Но не напрямик, а с той стороны, где трава стояла повыше. Из травы лучше подкрадываться к неприятелю, потому что тебя не видно. А ты, наоборот, можешь наблюдать и подслушивать.
Юпу удалось совсем близко подползти к одной из палаток с чёрной трубой. Он залёг вблизи полевой кухни и прекрасно видел мышиные мордочки, снующие прямо перед ним с мисками и черпаками. А поздним вечером, когда солдаты отправились на построение, решился влезть внутрь. В темноте глаза видят хуже, и огромные тени деревьев напоминают летящих ночных птиц. Юп осторожно прокрался в палатку. Посередине стояла печка. Вокруг печки лежали сваленные в кучу винтовки, миски, ложки, мешки с сухарями и крупой и две зелёные солдатские курточки, одна побольше, другая поменьше. Юп схватил ту, что поменьше, и пулей выскочил назад в траву. После того, как уставшие солдаты вернулись с построения, военный трубач протрубил отбой. Это означает, что все в лагере должны ложиться и спать. Конечно, после трудного дня сразу не уснёшь. Многие мыши-солдаты долго ещё ходили из конца лагеря в конец. Ели печенье, орали песни. Юп поспешил нацепить на себя зелёную курточку и вылез в темноту. Он тоже стал прогуливаться среди палаток, разговаривать о том, о сём с солдатами, слушать их разговоры и запоминать. Он ненароком заглянул в лодки и увидел в одной из них огромную пушку.
Утром Юп исчез из военного лагеря так же неприметно, как появился. Но теперь он многое знал о планах Мышиной армии и о том, что случилось на острове в его отсутствие.
А случилось вот что. Вскоре после побега Юпа с острова старый Кайзер заболел и умер. Он, конечно, заболел не из-за мышонка Юпа. А потому что простудился. Ведь старые мыши могут умереть даже от лёгкой простуды. Принцесса Звёздочка, если помнят читатели, умерла много лет назад. Других детей у Кайзера не имелось. И на Мышином острове решили выбрать себе нового повелителя.
Судили и рядили недолго. Ведь повелителя выбирает не народ, а слуги. И выбирают не за красоту, ум и доброту. А такого, которого слушает и боится народ. И который не обижает своих слуг. Больше всех на острове не любили и боялись штрудель-адмирала. Именно его и выбрали слуги себе в Кайзеры.
Новый Кайзер первым делом спустился в подвалы, чтобы проверить, как хранится зерно. Правитель острова должен знать, чего у него есть, а чего нет. И пришёл в ярость. Съедобных личинок и зерна в кладовых почти не оказалось. То ли зерно крали, то ли оно очень быстро сгнило, а, может, его поедали личинки. Но кладовые оказались пусты. Все припасы, что мыши-солдаты натаскали за год в башню, куда-то бесследно исчезли.
Мышей с каждым днём на острове становилось всё больше, армия увеличивалась, а еды не прибавлялось. Наводнения на реке тоже пока не предвиделось. Штрудель-адмирал от переживаний потерял аппетит и чуточку похудел. Наконец он вызвал к себе своего верного помощника изюм-капитана Секунду и объяснил, что на острове скоро не останется ни зернышка.
– Как же избавиться от лишних едоков? – сходу спросил Собакис своего верного Секунду.
– Заставить негодяев есть отравленное печенье, пока все не передохнут! – выпалил изюм-капитан.
– Это не так просто, – ответил Их Мышиное Величество. – Садись.
Секунда однако не сел, а стоял навытяжку перед новым Кайзером. Никогда не знаешь, что у царя в голове. Собакис развалился на троне и закинул ногу на ногу.
– Секунда, пока они едят понемногу, яд действует постепенно. К яду привыкают постепенно и умирают медленно. Если их сразу накормить до отвала, мыши заметят отраву. И перестанут ходить в магазин. Мне нужно, чтобы яд действовал быстрее.
– А надо их с детства заставлять его есть, – предложил Секунда.
– Сходи в пекарню и скажи повару, пусть делает другой яд.
– Чтобы избавиться от лишних ртов, имеется способ получше, – произнёс шёпотом Секунда.
– Чего ж ты молчишь? – взревел новый Кайзер.
– Ничего нет проще, Ваше Мышиное Величество, – засмеялся изюм-капитан. – Объявите войну.
– Учения?
– Нет, настоящую войну. На другой стороне реки лежит прекрасная долина Розендааль. Давайте завоюем её. У вас появятся новые земли и новые подданные. А в башне припасы.
– Молодец! Только ты забыл, что у нас с тобой нет кораблей. Как переправить на тот берег солдат? Ведь все штрудель-корабли мы давно съели.
– Придётся построить деревянные, – спокойно отвечал изюм-капитан.
– У меня есть идея получше! – вскричал новый правитель острова. – Возьмём и отберём лодку у рыбаков, когда они приплывут ночью на рыбалку. Они выйдут на берег, тут мы её и отгоним на другую сторону. И строить ничего не придётся.
– Мы с вами люди военные, – кивнул Секунда, – понимаем друг друга с полуслова.
План штрудель-адмирала удался на славу. Рыбаки не заставили себя ждать. Вначале приплыла одна лодка. И пока рыбаки занимались на берегу удочками, полчища мышей облепили огромную лодку и принялись грести лапами, что есть мочи. И отогнали её в укромное место. Утром несчастные рыболовы долго махали руками и звонили куда-то. Их забрал вертолёт.
То же самое произошло через неделю с другими рыбаками. У них точно так же бесследно пропала лодка. «Не могло же её унести течением», – чесали головы незадачливые любители рыбы. И снова прилетел вертолёт и забрал их.
Такое случается нередко. И не только у мышей, но и у людей. Часто народ ругает своих правителей, говорит, какие они жестокие, глупые, и совсем не любят своих подданных. Потом приходит новый правитель. И оказывается намного хуже прежнего.
На мышиный совет собрались самые уважаемые мыши долины Розендааль. На широкой поляне расстелили одеяла и поставили сухие ветки. На одеяла сели молодые мыши. На ветках расселись мыши постарше. Тут были семьи со всех дальних и ближних нор, несколько кротов и одна мышиная семья из-за границы. Но на совет пускали не всех. От одной семьи – одного мышонка, самого умного. Исключение сделали для семьи Розендааль. Ведь дело шло о войне с Мышиным островом. Поэтому на совет допустили папу Розендааля и молодого Юпа. Никто, кроме Юпа, не бывал на Мышином острове. Вот почему от семьи Розендааль присутствовало двое. Ещё одно исключение сделали для гостей из-за границы. Семья иностранцев не понимала розендаальский язык и всё время улыбалась. Но прогонять их было невежливо.
Первым взял слово старый мышонок в чёрном кожаном фартуке. Коренастый невысокий Шмидт много лет держал кузницу и магазин товаров из железа. Ведь кто-то же должен был обеспечивать долину Розендааль сковородками, ножами и дверными замками. Кузнец рассказал, что случилось вчера утром и зачем собрали всех мышей.
