– Ты-ы-ы! – выдохнула Карина, когда увидела, с кем столкнулась.
Парень бесцеремонно нагнулся и стряхнул с ее коленки и подола снег, затем выпрямился, вынул из уха один наушник и с искренним сожалением произнес:
– Прости, пожалуйста, я тебя не заметил.
Она набрала в легкие воздуху, чтобы наконец сказать ему, что должна была сказать давным-давно, но в горло попал ледяной воздух, и Карина закашлялась. А когда попыталась снова, он вставил обратно в ухо наушник и как ни в чем не бывало пошел дальше.
«Не побегу за ним! – рассвирепела Карина. – Надоел!» Она смотрела ему вслед и злилась до тех пор, пока молодой человек не скрылся за домом, тогда на смену пришло раскаяние. И все-таки пришлось бежать.
Далеко парень уйти не успел, а неожиданно вовсе остановился, но не обернулся – задрал голову и уставился на второй этаж, где в окошке горел свет.
На этот раз он был в расстегнутой куртке и без шапки. Черные, чуть волнистые волосы красиво блестели в серебре снежных пылинок, а глаза вовсе не показались ей волчьими, как в самую первую их встречу. Карина не стала кричать и звать, уже знала – все равно не услышит, поэтому приблизилась к нему и тронула за плечо.
Парень посмотрел на нее, вытащил наушники и с улыбкой спросил:
– А где Артемона потеряла?
– Дома, – удивленно ответила она.
Он не менее удивленно вскинул брови и со смешком сказал:
– Мальвина, что ли?
Карина нахмурилась.
– Откуда ты знаешь?
Парень перестал коситься на окно с маячащим за ним силуэтом и уставился на нее. Какое-то время разглядывал, потом насмешливо обронил:
– Да вроде не дурак, догадался.
– А-а, – обрадовалась Карина, поняв, что он смотрит на ее волосы, – так ты несерьезно!
– А ты что, серьезно?
Она засмеялась, тряхнула головой, вытащила из кармана злосчастный ключ и протянула ему.
– Нет, конечно! Вот, твой ключик нашла!
Парень отреагировал совсем не так, как она ожидала, и начал озираться по сторонам.
– Меня снимает скрытая камера? Это розыгрыш, да?
– Ключ, – возмутилась Карина, – смотри же, твой! У тебя из кармана выпал!
Парень смотрел недоверчиво, поэтому она принялась рассказывать:
– Ты в арке меня еще толкнул недели три назад! Помнишь?
– Ну припоминаю что-то такое.
– А потом мы дорогу переходили, тогда ты ключ-то и выронил! Я бежала-бежала за тобой, до самого твоего дома, кричала-кричала! Ты за площадью живешь.
– Да-да, – закивал он, – за площадью. Помню тебя, так вот кому ты махала, а я-то подумал...
– Ну вот! – с облегчением вздохнула Карина и нетерпеливо встряхнула рукой с ключом. – Разобрались!
– Ага, – шаловливо улыбнулся парень, – только ключ – не мой!
– Ка-ак? Но я же видела...
Он развел руками.
– Честное слово, впервые вижу. – Парень сунул руку в карман и достал связку ключей. – Мои все на месте. – Он не сдержался и захохотал. – Так что, девочка, я не твой Буратино!
– Извини, – Карина обреченно опустила руку и, до боли сжав ключ в ладони, выпустила его. Ключик бесшумно провалился в снег, оставив после себя глубокий след.
Она шла так быстро, как могла, и дом казался каким-то нескончаемым, а взгляд серых глаз нестерпимо жег ей спину.
– Подожди! – раздался внезапно окрик.
Он догнал ее и пошел рядом, а на ее немой вопрос ответил:
– Нам по пути.
Ей почему-то неловко было на него смотреть, хотелось смеяться и плакать, бросало то в жар, то в холод, дыхание сбивалось. В тишине, нарушаемой лишь тихим звоном снежных крупиц, ударявшихся об их куртки, она слышала, как бешено бьется сердце.
– Откуда же ты такая взялась? – весело спросил он.
– Из школы, – голос дрогнул, и Карина спряталась по самый нос в шарф.
– Мило, – улыбнулся парень. – А я в институте учусь.
Они посмотрели друга на друга и одновременно отвели взгляды.
– А почему новогодний вечер в школе так рано закончился?
– Я просто ушла раньше.
– Почему?
Она никогда прежде никому, даже себе, не отвечала так честно:
– Потому что меня никто не замечает и мне себя жаль. А если замечают, то лишь потому что я... – Карина нервно засмеялась, – ты, наверно, не поверишь...
– Может быть... – Он грустно опустил глаза. – Я вообще мало во что верю.
– А в чудеса?
– В них меньше всего.
– Чудеса случаются! Это правда! – заверила его Карина.
Парень усмехнулся.
– Докажешь?
Они прошли мимо школы, и после недолгого молчания она тихо сказала:
– Докажу, но только если ты в кого-нибудь влюблен. Я лишь это умею... скреплять влюбленные сердца.
Она ждала, что он засмеется над ней, съязвит что-нибудь, но парень молча смотрел себе под ноги.
Карина затаила дыхание.
– Я влюблен... – наконец сказал он. – А она уже нет. У нее другой. – Парень вздохнул. – Думаешь, твои чудеса помогут мне забыть, как ее целовал мой лучший друг? Как я день за днем стоял под ее окном...
Карина остановилась возле арки в свой двор.
– Забыть – нет, но чудеса могут тебе ее вернуть, если захочешь. А простить ты должен сам.
Она считала блестящие капельки на его ресницах, а он смотрел на нее тем самым взглядом, который ей так часто приходилось видеть у девочек из школы, и верил, как все – верил в чудо.
– Я бы простил...
Снежная пыль летела в лицо, но Карина не чувствовала ее обжигающего холода и не понимала, отчего векам так тепло, даже горячо. Ей хотелось крикнуть ему, что прощать предательство не обязательно и любовь не всегда изменяет с лучшими друзьями, но девочка не посмела.
– Я пойду, – сказал он, – а тебе – удачи! – Парень помедлил. – Мне кажется, кто-нибудь обязательно тебя заметит... это совсем нетрудно!
Карина не без усилия улыбнулась и быстро, чтобы не передумать, произнесла:
– Она придет к тебе в новогоднюю ночь и за все попросит прощения... тебе останется лишь простить.
Он сделал уже несколько шагов к дороге и обернулся.
– Не верится... но если будет так, я найду тебя, чтобы сказать «спасибо».
«Тогда до встречи», – мысленно пожелала Карина.
Дома никто ни о чем не спросил. Только Артемон бросился к ней, как только она переступила порог комнаты, вилял хвостом и долго лизал ей руки, точно пытался пожалеть.
Чуть позже Карина включила ноутбук. Писем от девочек читать не стала, сразу же вошла в дневник и щелкнула по ссылке «Новая запись».
«Новогодний подарок», – набрала она заголовок... и задумалась. В глазах все еще мела метель, но холодно по-прежнему не было. Вместо белого листа она видела улыбку и серебристые капельки на черных ресницах.
Он чудесный. Его невозможно не любить.
А она...
За окном мело. Вьюга в бессильной ярости бросалась на стекло, как дикий снежный зверь на клетку, а неудержимые слезы с тихим стуком разбивались о гладкие клавиши.
* * *
За праздничным столом собралась вся семья. Часы показали без двадцати одиннадцать, когда в дверь раздался долгожданный звонок. Карина побежала открывать.
Ингу было не узнать. Куда-то подевалась девочка в черной коже, пугавшая одним своим видом, и ей на смену пришла некто, очень похожая на Белоснежку. Распущенные черные волосы с завитыми кончиками, бело-голубое платье, из косметики лишь немного туши и помада, нежно-розовые ноготки. Подруга протянула ей красный пакет.
– Это типа подарок. С наступающим! Ну и все то, что обычно говорят в таких случаях!
– Какая ты красивая! – восхитилась Карина.
Инга искоса посмотрела на снимавшую пальто маму и шепнула:
– Мама заставила, сказала, если я не оденусь по-человечески, никуда со мной не пойдет.
– Ну-ну, не жалуйся, – пожурила Тамара Александровна, – как встретишь Новый год, так его и проведешь!
Black Night закатила глаза.
– Надеюсь, ты пошутила, мам! Потому что проще убиться, чем провести год в этом убогом платье!
Из комнаты вышел папа и увел Тамару Александровну с собой, предупредив:
– Девочки, садимся за стол. Нужно еще проводить старый год!
Инга кивнула на пакет и точно невзначай заметила:
– Можешь и посмотреть, не обязательно класть под елку!
Карина заглянула в пакет и улыбнулась. Там лежал стеклянный шар, тот самый, который Black Night хотела купить для себя.
– Тоже нормальный шар. Пусть у тебя в комнате будет одна черная вещь! – улыбнулась девочка.
Они прошли в украшенную комнату, где все смотрели телевизор, и уселись за стол. Тамара Александровна принесла с собой огромный торт, облитый шоколадом, пирожные с воздушным кремом, украшенные дольками мандаринов, и какие-то салаты в хрустальных мисках. Чего только не было на столе! Мама готовила целых два дня, чтобы каждый получил на праздник свои любимые блюда.
– Мы, когда с дедом в магазин за маслом ходили, Олежку встретили, – бабушка со значением посмотрела на Карину.
– Да уж, – засмеялся дедушка, – иде-ет, такой весь расфуфы-ыра.
