class="p1">Вторую и третью донки Сашка тоже насадил мальком, а на крючки двух последних зацепил лягушат, зная, что в этой суводи частенько попадается сом, и замер.
Вот так же несколько часов провел он в безмолвии на реке и вчера под вечер, и хотя поймал всего лишь два бершика да несколько мелких тарашек, время пролетело незаметно. Правда, если бы он ловил, как сейчас, на глубине, а не у берега под ветлами, то, вероятно, уловом довольны были бы не только кошка с котятами.
— Ты бы и нам, что ли, рыбки принес, — упрекнула его мать.
Тогда Сашка промолчал, а наутро, едва рассвело, в огороде накопал червей, на берегу поймал несколько лягушат и поехал на рыбалку, решив угодить матери.
Пусто теперь его ищут на селе сколько хотят! Мать ничего не скажем мальчишкам — предупредил ее, чтобы молчала, а сами не догадаются, что он уехал ловить рыбу. И даже если увидят с того берега лодку, то все равно не узнают, кто это сидит: слишком уж широка здесь Старая Волга!..
И все-таки на душе у Сашки было неспокойно.
Кто знает, может быть, он зря прячется от ребят! Ну не найдут они его ни сегодня, ни завтра. А дальше? Не станет же он все дни хорониться от них на рыбалке, рано или поздно попадется им на глаза. Что тогда сказать товарищам, чем объяснить им свое нежелание быть с ними?..
— Дзинь… дзинь!.. — оборвав Сашкины мысли, предупреждающе звякнул колокольчик, и через несколько секунд залился серебряным голоском.
Сашка схватил жилку, резким взмахом руки подсек рыбу и, чувствуя сопротивление, потянул ее на себя. Не успел он с крючка снять пойманного судака, как затрясся в яростном звоне второй сторожок, за ним еще один.
Вот это рыба, в трех судаках килограмма два с половиной будет. А сколько он поймает еще?!
Но минуты шли за минутами, а поклевок не было, и постепенно рыбачий азарт унялся, мысли вернули Сашку к действительности, и он тяжко вздохнул.
О чем он задумался? Ах да, о мальчишках. А вдруг они узнают, что он с больным зубом ловить рыбу подался и заподозрят неладное. Скажут: как идти на полой ставить вешки да замерять уровень воды, так он болен, ему нельзя ходить, а целыми днями сидеть на реке в лодке — можно, и ничего у него не болит. Почему? Или не хочет с ними знаться, что воротит свой нос?..
Попробуй, объясни им тогда! И Андрей Петрович решит, что неспроста это он прячется от них!..
Опять зазвенел колокольчик, но теперь Сашка взялся за жилку уже с безразличием и, не подсекая рыбу, стал спокойно ее выбирать.
— Ну как, Ершов, берет судак? — услышал Сашка за спиной голос.
Обернулся, увидел подплывающего к нему на лодке завхоза школы.
— Так себе… — нехотя буркнул ему, подводя к куласу рыбу, и рывком вытянул ее из воды.
— Ого судачок, — позавидовал тот, — а говоришь — плохо! — и чуть поодаль от его куласа бросил якоря.
В другое время Сашка наверняка обрадовался бы соседу, тем более, что уловом можно было смело похвастаться и рассказать, как за одну минуту выудил три рыбины. Но сегодня ему было не до этого. Насадив на крючок нового живца, он бросил донку по течению и стал наблюдать, как разматывает свои лески завхоз и торопливо укрепляет по борту лодки сторожки.
Добро ему: никаких тебе дел, никаких сейчас забот — занимайся чем душе угодно, никто ничего не скажет, не подумает… Ребята как-то написали о его жадности в боевом листке, только на него это, видно, не больно подействовало. Пришел он на другой день в штаб, увидел у них разные игры, что ребята принесли из дому, и еще возмущаться начал. Мол, у самих всего полно, а они в газетку написали. Плюнул он тогда, повернулся и ушел. И тут же, наверное, забыл об этом.
Может, и ему, Сашке, на все махнуть рукой, обо всем забыть и не вспоминать больше? Хорошо бы, да как это сделать, если не хочешь ни о чем думать, а оно думается!..
И вновь звонок колокольчика отвлек Сашку от невеселых думок.
Сашка покосился на дергающийся сторожок, помедлил, будто не верил, что приманку схватила рыба. И лишь когда сторожок согнулся в три погибели и затрещал, он схватил жилку и сразу же почувствовал, что на крючке сидит крупная рыбина, и что, прежде чем ее вытащить, с ней придется повозиться.
— Что же ты ждешь, выбирай скорее!.. Скорее… скорее!.. — торопил завхоз, с завистью глядя, как Сашка с усилием перебирает струной натянутую жилку.
— Да не слушай ты его, — вдруг услышал Сашка голос и, покосившись на берег, увидел там Вовку Баландина, — леску порвешь!.. Отпускай ее потихоньку, раз не идет больше! Так… так… еще отпусти, — подсказывал он, заходя по колено в воду. — А теперь тяни снова. Да не торопись, спокойненько веди ее!.. Что, не хочет идти?.. Тогда пусть чуточку погуляет, но воли ей не давай. Та-ак, хорошо… Ну зачем же тащишь, куда спешишь?.. Эх, упустит ведь, а!..
Вовка скинул штаны и, бросив их на берег, поплыл к Сашкиному куласу. Ухватившись за борт, он подтянулся на руках и перевалился из лодку, и пока Сашка кряхтел и тужился, то подтягивая к борту, то опуская жилку с добычей, поспешно выбрал якоря, сел за весла и стал скорее грести к отмели.
— А теперь прыгай с жилкой в воду, — едва кулас зашуршал днищем о песок, крикнул Вовка, — и выводи рыбину на меляк!..
Через несколько минут все было кончено. И хотя серовато-черный сомина, распустив усы и шевеля хвостом, уже лежал у его ног, Сашке не верилось, что борьба позади, что он сам справился почти с метровой рыбиной. Счастливо улыбаясь, он вытер рукавом рубахи вспотевший лоб и, переведя дыхание, встретился взглядом с Баландиным.
А, Вовка?.. Кто знает, привелось бы Сашке вытащить этого сома, если бы не Вовкина помощь!..
Что же делать?
Сашка потупил взор и сдержал вздох. Он понимал, что сейчас надо ему что-то сказать Баландину, как-то выразить свою благодарность, но все добрые слова будто вылетели из головы, и он лишь часто-часто моргал да, чувствуя свою неловкость, злился.
Вовка, точно поняв его состояние, пришел на выручку.
— Давай его на кукан посадим, — показал он на сома, уже развернувшегося головой к суводи, — а то уйдет!
И опять Вовка прав!
Сашка последовал совету, и когда сом уже сидел на куске толстой пряжи,
