Пока он перепрыгивал через поваленные стулья, толстушка где-то раздобыла огромный ржавый палаш и приготовилась к отражению атаки. Когда Водянистый наконец до нее добрался, началась такая драка, какой Афанасий даже в кино не видел.
Айгуль подобрала свои юбки и понеслась к выходу. Кеша бросился за ней. Ирина выбежала из зала раньше всех. Афанасий хотел последовать за ней, но тут в его шею впились острые ногти.
— Не так быстро, милок, — прямо в ухо прошипела Полина. — У меня к тебе разговор.
Тут в дверях появилась Лика Манкуртова. На ней плотно сидело розовое кружевное платье, делавшее ее похожей на огромный кремовый торт. Она увидела Полину, вцепившуюся в Афанасия, и ее щеки покраснели от гнева.
— Не сметь хватать за шею моего парня! — взревела Лика. — Только я могу это делать.
Она размахнулась своим огромным кулачищем и одним ударом свалила профессора Гелельс с ног. Полина отлетела в толпу бандитов, посшибав их словно кегли в боулинге. Самые отчаянные тут же выхватили ножи и бластеры, и в зале началось настоящее побоище. Скоро и Лику втянули в драку. Она раздавала пинки и удары направо и налево, досталось даже ее папаше, который некстати подвернулся под руку.
Афанасий выскочил из зала и бросился к дверям.
Кеша и девочки дожидались его на крыльце. Они выбежали во двор и понеслись прочь от дома.
— Ну что, звоним Кемалю Маратовичу?! — крикнул на бегу Кеша.
— Времени нет, — ответил Афанасий.
На крыльце показались разъяренные Фокусник и Стилет. Бандиты спрыгнули со ступенек и помчались вдогонку.
— Зря мы не придумали второй план побега, — пропыхтела Ирина.
— А ведь у меня был план! — выдохнула Айгуль. — Только я сейчас его уже не помню.
— И что теперь?!
— Будем выкручиваться на ходу.
Айгуль рванула к ближайшему аэромобилю, припаркованному на стоянке перед особняком. У машины отсутствовала крыша, а сиденья были обиты дорогой черной кожей, а рукоятки и зеркала заднего вида были покрыты позолотой. Девочка прыгнула в машину, выдернула из своего парика шпильку и резко воткнула ее в замок зажигания.
Через секунду двигатель заработал.
— Ты умеешь водить?! — ужаснулась Ирина.
— Пригните головы и пристегните уши. Вас ждет самая потрясающая поездка в вашей жизни! — завопила Айгуль и захохотала как сумасшедшая.
Делать было нечего. Бандиты приближались, а ребятам не хотелось снова попасть в их руки.
Афанасий, Кеша и Ирина молниеносно запрыгнули в аэромобиль и пристегнулись. Машина взмыла в воздух, развернулась и быстро вылетела с территории особняка.
Фокусник громко выругался и погрозил беглецам кулаком.
Из-за дома показался черный фургон-трансформер. Он парил в полуметре над землей, быстро меняя облик. Когда Фокусник и Стилет заскочили в него, машина превратилась в грузовик с открытым верхом.
Бильярдный Шар с неизменной сигарой в зубах уступил водительское место Стилету, а сам перебрался в салон.
Грузовик мчался вслед за Афанасием и его друзьями. Фокусник сидел на переднем сиденье, а Бильярдный Шар выпрямился во весь рост в кузове, уцепился руками за поручни и злобно рассмеялся.
— Ну что, детишки?! — прорычал он. — Вы любите цирк?!
Аэромобиль, управляемый Айгуль, несся над дорогой, виляя из стороны в сторону, сшибая все на своем пути. Афанасий уже успел трижды пожалеть, что согласился сесть в машину. Ирина и Кеша вопили от страха.
— Мусорный бак.
Ба-бах. Мусор полетел во все стороны.
— Газетный киоск.
Трах. Пачки газет и журналов взметнулись в темное небо.
— Торговый автомат.
Хрясь. Кувыркающийся автомат перелетел через ограду соседнего дома.
— Давненько я не сидела за рулем, — откровенно призналась Айгуль.
Грузовик циркачей преследовал их по пятам. Расстояние между ними быстро сокращалось. Вылетев из Талгарского ущелья, машины ворвались в какой-то небольшой коттеджный поселок и заскользили вдоль пустых улочек.
В этот момент Бильярдный Шар выхватил из-за пазухи что-то маленькое и блестящее, размахнулся и швырнул в аэромобиль беглецов.
На заднее сиденье между Кешей и Ириной свалился металлический шарик размером с кулак. По его поверхности бегали разноцветные огоньки.
— Это еще что?! — вздрогнула Ирина.
Айгуль обернулась, едва не врезавшись в забор, и завопила:
— Это граната. Вышвырни ее немедленно.
Ирина схватила шарик и выкинула из машины. Почти тут же прогремел взрыв.
— Бильярдный Шар пиротехник, — пояснила Айгуль, — он всегда оформлял в цирке выступление Фокусника, придумывал разные вспышки и задымления. Собирать самодельные бомбы — его любимое занятие.
— Псих! — выдохнула Ирина.
Бильярдный Шар швырнул вдогонку еще одну гранату. Айгуль резко выкрутила руль, та упала в пустую машину, припаркованную у обочины, и разнесла ее на мелкие клочья, которые полетели в сторону грузовика.
— Ты поосторожнее, — рявкнул Стилет.
— Пускай развлекается, — сказал Фокусник, — мне нужен этот камень.
Бильярдный Шар начал швырять гранаты одну за другой. Айгуль закладывала крутые виражи, чтобы от них увернуться.
По всему поселку грохотали взрывы и визг шрапнели. Машины, мусорные баки, даже фонарные столбы разлетались на куски, исчезали в вспышках искр и пламени.
Очередной взрыв сорвал с торговой палатки крышу, которая со свистом пронеслась прямо над их головами.
— Ну это уже ни в какие ворота не лезет, — разозлилась Ирина.
Она запустила в грузовик какой-то бутылкой, что валялась в салоне.
Бутылка с громким хлопком разбилась о лобовое стекло, по стеклу тут же растеклось черное пятно, — то ли лак, то ли краска, закрыв Стилету обзор. Бандит закричал от ярости.
Грузовик на всей скорости врезался в высокий бетонный забор и отскочил от него, словно резиновый мячик. Бандитов закрутило, и Бильярдный Шар едва не вывалился из кузова.
На какое-то время им пришлось остановиться, чтобы быстро стереть краску, затем погоня продолжилась.
Толстяк изловчился и швырнул очередную гранату прямо перед машиной. Грянул взрыв, аэромобиль едва не влетел в гигантский огненный шар. В последнюю секунду Айгуль резко вывернула руль и полетела прямо на ближайший коттедж.
Афанасий, Кеша и Ирина завопили и закрыли глаза руками. Но аэромобиль вдруг перевернулся перпендикулярно и на полной скорости пролетел в узкую щель между двумя постройками.
— Как ты это сделала?! — воскликнул Кеша.
— Сама не поняла, — ответила Айгуль. — Это вышло случайно.
Афанасий вытер со лба выступивший пот.
А что, если в следующий раз им не повезет?
Аэромобиль вылетел на соседнюю улицу. Но передышка оказалась недолгой. Вокруг снова загрохотали взрывы.
Одна из гранат свалилась прямо на колени Афанасию. Мальчик быстро схватил ее, развернулся и изо всех сил запустил обратно.
Бильярдный Шар злорадно хохотал и выкрикивал что-то обидное, когда граната врезалась ему точно между глаз. Отскочив, она улетела к обочине, а сам громила грузно обрушился в кузов.
Грузовик сотрясся от мощного толчка, его резко крутануло. Фокусник не удержался на месте и вылетел в окно. Описав порядочную дугу в воздухе, он с треском влетел в небольшой киоск у края дороги.
Афанасий издал восторженный клич.
Стилет все никак не мог справиться с управлением. Грузовик швыряло от обочины к обочине, а затем он и вовсе проломил ближайшую ограду и с жутким грохотом влетел в чей-то зимний сад.
К радостному воплю Афанасия присоединились крики Кеши, Ирины и Айгуль.
Можно было возвращаться к Кемалю Маратовичу: они заполучили все четыре фрагмента.
* * *
Дом Карла Манкуртова быстро опустел. Разругавшиеся в пух и прах бандиты и аферисты покинули особняк вскоре после бегства Афанасия и его друзей. В суматохе кто-то стащил реликвии, которые Манкуртов не успел продать с аукциона, пропали и кое-какие ценные вещи из коллекции самого хозяина дома.
— Нужно завязывать с аукционами, — раздраженно бросил Манкуртов. — Воры крадут у воров. Куда катится мир?!
Кроме Карла, в разгромленном зале остались только Полина Гелельс, Мурена и Батон. Лика Манкуртова лежала на полу в гостиной. Во время всеобщей драки кто-то хорошенько треснул ее по лбу серебряным блюдом, и она была в отключке. Мурена крутилась перед зеркалом, с недовольным видом разглядывая свою испорченную стрижку. Батон прижимал к здоровенному синяку под глазом свой кинжал.
Полина сидела на стуле с бокалом холодного сока в руке и презрительно смотрела на бандитов.
— Придурок Водянистый, — злобно воскликнула Мурена, — посрубал своим ножичком мои чудесные локоны. Ох, попадется он мне на окраинах галактики. Я взорву его крейсер к чертовой бабушке.
— Я ожидал, что пираты устроят заварушку, — заметил Батон, — но все началось из-за каких-то детишек. И дурацкого обломка.
