— Придурок Водянистый, — злобно воскликнула Мурена, — посрубал своим ножичком мои чудесные локоны. Ох, попадется он мне на окраинах галактики. Я взорву его крейсер к чертовой бабушке.
— Я ожидал, что пираты устроят заварушку, — заметил Батон, — но все началось из-за каких-то детишек. И дурацкого обломка.
— Да, — подхватила Мурена. — Карл, может, расскажешь, чем он так ценен?
— Да если бы я знал, — развел руками Манкуртов, — мне лишь известно, что его нашли в кургане колдуна. И что, кажется, существуют еще обломки, из которых можно собрать какую-то табличку с надписями.
— С картой, — подала голос Полина.
— Что? — сразу навострили уши Мурена и Батон. — С какой еще картой?!
Полина отставила бокал.
— Предлагаю сделку, — сказала она, — вам троим. Если дельце выгорит, все останутся довольны.
— О чем вы, дамочка?! — скривился Батон.
— Умолкни, — оборвала его Мурена, — о какой сделке идет речь?
— Насколько мне известно, детишки уже завладели всеми частями таблички, — сказала Полина. — Теперь у них есть карта, и очень скоро они отправятся на поиски…
— Что они ищут?! — нетерпеливо воскликнул Батон.
— Гробницу с сокровищами.
Мурена на миг лишилась дара речи. Глаза Батона и Манкуртова сверкнули алчным блеском.
— Сокровища, — мечтательно пробормотала Мурена.
— Этот мальчик и его банда настроены очень серьезно, — продолжила Полина, — мне кажется, они найдут гробницу Альдаира. Ваша задача — проследить за ними и узнать место захоронения.
— В чем наша выгода? — спросил Манкуртов.
— Альдаир был знаменитым воином. Его гробница забита золотом. Все, что найдете в усыпальнице, можете забрать себе. Кроме самой мумии. Останки Альдаира не трогайте. Как только отыщете гробницу, звоните мне.
— Это мне подходит, — кивнула Мурена.
— Ну, детишки нам не помеха, — осклабился Батон.
Манкуртов недоверчиво глянул на Полину.
— Золото — это хорошо. Но зачем вам останки? Что вы скрываете?
— Останки нужны не мне, а людям, интересы которых я представляю, — ответила Полина. — Вы не должны к ним и пальцем прикасаться. Это очень опасно.
— А на кого вы работаете? — нахмурился Манкуртов.
Полина молча достала из внутреннего кармана пиджака футляр черной кожи, открыла и показала Манкуртову изящный золотой символ — свернувшуюся кольцами змею, усыпанную мелкими бриллиантами. В центре медальона виднелась надпись — одно-единственное слово на латыни.
Глаза Карла испуганно расширились. Он потрясенно уставился на Полину.
— О… — только и смог произнести Манкуртов.
На Мурену и Батона символ не произвел впечатления. Они видели перед собой лишь красивую золотую побрякушку.
— А люди Тимура Кайратова? — спросила Мурена. — Они тоже ищут золото?
— Наверняка, — ответила Полина.
— С ними нужно держать ухо востро. «Золотой треугольник» та еще банда. Да и Кайратову лучше не переходить дорогу…
— Боитесь?
— Я?! — Мурена рассмеялась. — Если впереди маячит гора золота, меня ничто не испугает. Да и кто такой Тимур Кайратов?! Немощный старикашка на инвалидном кресле.
— Меня радует ваш энтузиазм, — улыбнулась Полина.
— Так что там с детишками? — поинтересовался Батон. — Проследить не проблема, но как мы их найдем?
— Нет ничего проще, — улыбнулась Полина, убирая золотой знак обратно в карман. — Я точно знаю, где они находятся в данный момент.
Глава 18
Полет на «кукурузнике»
Кемаль Маратович сложил все четыре фрагмента воедино, и перед ним предстала карта захоронения. Афанасий, Кеша, Ирина и Айгуль стояли вокруг стола, поневоле затаив дыхание.
— Какой волнующий момент, — сказал профессор. — Вы понимаете? Эти осколки впервые собраны вместе за четыре тысячи лет.
Он вытащил из ящика большую лупу и принялся разглядывать проступившее изображение.
— Здесь изображены небольшие горы и берег озера. Нам нужно сфотографировать ее, загрузить изображение в компьютер и попытаться найти соответствие с современным ландшафтом этих мест.
Что он и сделал. Пока Афанасий и его друзья приходили в себя после погони и пили ароматный чай, приготовленный Алией Ахметовной, профессор запустил программу поиска.
Вскоре компьютер выдал результат.
— А ведь я знаю, где это! — возбужденно воскликнул Кемаль Маратович. — Это побережье озера Балхаш, на юго-востоке Казахстана. Все сходится. Гробница расположена под землей на равнине неподалеку от озера. Где-то в тех краях сейчас работают археологи из нашего музея. У них есть роботы и специальная техника. Я сообщу им немедленно…
— Мы отправимся туда сами, — сказал Афанасий.
— А стоит ли, Афанас? — возразил Кеша. — Профессор свяжется с учеными, они сами все откопают. К чему рисковать? Вдруг там объявятся циркачи?
— Мы должны ехать сами, — сказал Афанасий. — Я не могу спокойно сидеть и ждать результатов. Речь идет о жизни моей мамы. А «Золотой треугольник» там не появится. У них нет карты, а у нас она есть.
— Я тоже так думаю, — произнесла Ирина, — мы должны присутствовать при раскопках. Ведь это такое событие. Я потом не прощу себе, если не увижу гробницу Альдаира. Особенно после того, что пришлось пережить.
— Особенно потому, что там припрятаны сокровища, — добавила Айгуль. — Вот разживемся.
— Твои воровские замашки выводят меня из равновесия, — сказал Кеша.
— Но они уже столько раз выручали вас из беды, — хихикнула Айгуль.
— Это верно, — не мог не согласиться Афанасий. За обломок Айгуль расплатилась с Манкуртовым карточками, украденными из сейфа Фокусника. Но значит ли это, что такое поведение оправданно?
В кабинете Кемаля Маратовича прозвучал сигнал видеофона. Профессор взглянул на дисплей.
— Незнакомый номер, — недоуменно произнес он. — Кто бы это мог быть?
Старик прикрыл каменную табличку газетой, попросил гостей выйти из комнаты, чтобы не попасть в поле зрения видеоустройства. И ответил на вызов.
Большой экран на стене засветился.
На нем возникло лицо Полины Гелельс.
— Вы?! — воскликнул Кемаль Маратович. — И у вас хватает наглости звонить?!
— Не сердитесь, профессор. Хотя бы в память о наших прошлых совместных экскурсиях.
— В те времена я еще не знал, что вы преступница.
— Скажите лучше, не у вас ли остановились брат и сын Анастасии Никитиной? Ну и эти две девчонки, что их сопровождают.
— С чего вы взяли?
— Не так давно я общалась с вашей супругой. Она думает, что мы с вами все еще дружим. Алия Ахметовна рассказала, что днем в вашем доме были гости и что они приносили с собой какие-то каменные обломки.
— Вот ведь наивная женщина! — воскликнул Кемаль Маратович. — А вы воспользовались ее простотой.
— Да вы и сами хороши. Связались с шайкой малолетних преступников. Вы в курсе, что они сегодня обокрали особняк моего хорошего знакомого? Где они сейчас?
— Я не сказал бы вам, даже если бы знал.
— Ну, считайте, что я поверила вам на слово, профессор. Удрать из города незамеченными они все равно не смогут. Я буду следить за космопортом и вокзалами. А если увидите их раньше меня, передавайте привет.
И Полина отключила связь.
Афанасий и его друзья вернулись в кабинет.
— Вы все слышали? — спросил Кемаль Маратович. — Вас ищут.
— Она следит за космопортом! — воскликнул Кеша. — Как же мы выберемся из Алматы?
— Профессор, а долго добираться до этого места? — Афанасий кивнул в сторону карты.
— Пару-тройку часов, — ответил Кемаль Маратович. — Вот только на аэромобиле до него не доехать. Слишком далеко. Нужно лететь на более мощном транспорте.
— В том-то и дело, — кивнул Кеша, — на чем мы туда полетим, если путь в космопорт для нас закрыт?
— Нет ничего проще, — сказал Кемаль Маратович. — Я попрошу Оскара и Марину. Они доставят вас до места.
— На своем старинном самолете? — с сомнением произнес Кеша.
— Он очень старый и не числится в официальном списке летательных аппаратов. Он даже находится не на территории космопорта, а в одном из ангаров на окраине города. Долетите за час, и Полина ни о чем не узнает.
— А мне нравится эта идея, — сказал Афанасий. — И когда можно вылетать?
— Утром, — сказал профессор, — а сейчас устраивайтесь-ка на ночлег. Алия Ахметовна уже приготовила вам постели.
* * *
Полина Гелельс выключила видеофон и повернулась к Мурене, Батону и Карлу Манкуртову, которые прислушивались к ее разговору с профессором.
— Дело сделано, — сказала Полина. — Теперь в космопорт они не сунутся, а обратятся за помощью к родственнику Усенбаева. Старик думает, я не знаю, что Оскар — пилот. Но Алия мне все уши прожужжала о своем племяннике. Так что вам остается только дождаться их вылета и проследить за самолетом.
