от обиды.
– Расслабьтесь! – важно гаркнул Тимофей и занялся чисткой перьев. – Вы обе не те, что подумал Черномор.
– Черномор?
– А Морской царь не назвал свое имя? Странно. «Там все красавцы удалые, великаны молодые, все равны, как на подбор, и с ними дядька Черномор».
– Да какие они великаны! – с досадой рявкнула бывшая кошка. – Нарциссы с рыбьими хвостами.
– Ну да, ну да, ну да, – согласился Тим.
– Так почему мы обе не те, что подумал Черномор? – взъелась Алиса, потирая лоб.
– Ха! То есть кар-кар! Я вам сделал очень больно, к тому же неожиданно. Так? Так. А какая реакция была б у злыдней на такой маневр? Не знаете? А я вам отвечу. Мара инстинктивно заморозила бы меня, а Баюн вцепился бы в горло.
– Логично, – согласилась опытная Алиса.
Мара (Морена Кащеевна или Морана) – богиня плодородия и смерти, покровительница колдовства. Мара светлокожая, темноволосая и черноглазая красавица, воплощение льда и достоинства. Мара живёт во дворце из чистого льда и ей подчиняются все духи воды и холода. Она водит дружбу с Ягой. Мара отдаёт Яге души людей, а Яга взамен позволяет богине смерти спускаться в загробный мир, в который ни божество, ни живой человек не имеют хода.
Кот Баюн – огромный кот-людоед, обладающий волшебным голосом. Баюн сидит на высоком железном столбе. Обитает за тридевять земель в тридесятом царстве в безжизненном, мёртвом лесу, где нет ни птиц, ни зверей. Он заговаривает и усыпляет своими сказками путников. А всех, у кого недостаточно сил противостоять его волшебству, кот-колдун безжалостно убивает. Но тот, кто сможет добыть кота, найдет спасение от всех болезней и недугов – сказки Баюна целебны.
Озябшая без одежды Динка вспомнила, как хорошо, тепло было жить у мамы, спать на печке, и жалобно мурлыкнула:
– А мне жизнь прожить без всякой бредятины уже не светит никогда?
Ворон и старшенькая кинули на нее удивленные взгляды и угрожающе замотали головами:
– Нет! Размечталась, серая!
Ну, как говорится: разговоры говорятся, а дело делается. Кроссовки, штаны, футболки и курточки высохли. Походницы оделись да легли спать. Ворон же полетел на разведку.
Глава 7. Болотные духи Ичетики, карты и их несбывшееся зазеркалье
Когда девчонки проснулись, Тимоши нигде не было. Они звали его, звали да звать устали. Где же шныряет эта вольная птица, опять бросила их ради какой-нибудь старой любви? Эх, и дорогу до Бриллиантовых гор они не знали. Решили идти в ту сторону, куда и шли до сих пор.
– Найдется, он же крылатый. Увидит нас с высоты и прилетит, – вздохнула Дина.
И сестры продолжили путь к живой воде наугад да по наитию. Нет, они не прыгали по кочкам, как заставляла их делать коварная птица, а пробирались по краю болота. Они даже планировали свернуть к суше, но запасы мутной воды крепко держали людей рядом с собой. О! Алиса очень хорошо помнила свои засушливые мытарства в темной Руси.
Вдруг вдали замелькали два силуэта, они были по пояс в воде.
– Принимают грязевые ванны у бережка? – сощурилась семиклассница.
– Вроде бы да. Осторожно, мужчины! – подтвердила ученица начальных классов.
– Подойдем, дорогу у них спросим! – отважилась старшенькая, она уже знала: тут ее и смерть не берет, а сеструха – та и вовсе оборотень.
Девушки взялись за руки и крадучись, подползли к забавляющимся в болоте дядькам. Те оказались жирными, с зелеными телами, облепленными пиявками и водорослями, с длинными спутанными волосами, но веселые! Шпионки приблизились и присмотрелись: мужички азартно играли в карты, ругались и хихикали.
– Ха! – Алиса поднялась с колен и смело двинула к ним. – Здравствуйте, люди добрые, как вас звать-величать?
Однако нахватавшаяся модных старорусских слов девушка не поклонилась три раза до земли, как раньше, Заболотье уже успело отбить охоту от супер вежливости.
– От нижепоклонства, – подправила ход ее думок подошедшая Диана, она вновь обрела способность читать чужие мысли.
Алиса не обратила на это внимания, а, раскрыв рот, пялилась на толстых людей-жаб с безобразными рожами да с большими носами в форме соплей, отвисшими аж до подбородков.
Дядечки бросили свое развлечение и с интересом посмотрели на калик перехожих.
– Ичетиками нас кличут! – представились носачи. – Духи водяные, нежить болотная, помощнички царю Черномору, слыхали о таких?
Ичетики – злые духи из рода водяных. Это души погибших младенцев, которых специально утопили по каким-либо причинам. Утопленник живёт, где совершено убийство. У таких мест, слышатся свист и стоны: так духи гоняются за людьми. Ичетики любят играть в карты и пакостить: заливать посевы, подмывать мосты и крутые берега. Ичетик не упускает случая затянуть под воду ребенка или хмельного взрослого. Встреча с ним предвещает несчастье, а о грядущих неприятностях Ичетик предупреждает такими звуками: как будто кто-то громко хлопает по воде хвостом.
– Уже наслышаны! – сердито хрюкнула в ответ Диана. – Черной птицы не видали?
– Нет, – развели руками Ичетики.
– А до Бриллиантовых гор далеко отсюда?
Духи взглянули на девушек такими тоскливыми взглядами! Дина прочла в нем следующее: «Мы, конечно, знаем, сколько верст до чертовых блестящих гор, но как же мы вас отпустим? В картишки перекинуться – душа зудит!»
А вслух заверещали:
– А давайте в карты сыграем! Ваша возьмет – дорогу скажем, а коли нам повезет – затянем вас на дно болота, на съедение царскому сому, тому самому на котором Черномор ездит: океаны, моря проверяет, озера да болота ощупывает.
– Хм… – задумалась Алиса, внутри сома она еще не сидела, но нутром чуяла, что и из этой беды выберется целой да невредимой.
Водяные подозрительно покосились на бессмертную, заскучали и прошамкали:
– У-у, дочь мамкина, ты хочешь сделать триллер Инны Ванны совсем неинтересным. Кто же будет эту сказку читать, когда вам обоим любая гадость, что укус комарика?
– Триллер, говоришь? – задумалась младшенькая и вдруг не по-детски озверела. – А я его разукрашу! Пущай мамаша напишет и объяснит мне и добрым людям: зачем, зачем она рожала второго ребенка от мужика, который уже год как ее бросил?
У старшенькой округлились глаза, о таких душевных травмах сестры она даже и подумать не могла:
– Ты о себе что ли?
– А о ком же? Это ты у нас в любви да в браке родилась. А я брошенка!
Алиса аж подскочила на месте:
– Это кто тебе сказал такое, баба Дуся что ли?
– Мальчишки! – Диана расплакалась.
– Ты дура набитая! – закричала она на малышку. – Мама с папой до сих пор расписаны, они муж и жена, понятно тебе! Ты в паспорт
