Но я твердо решил не обращать на него внимания, так твердо решил, что даже стиснул зубы. Филька — слово, а я — лопатой в землю, он другое — я снова копну. Быстро дело пошло.
Видно, надоело Фильке, вскочил он на поваленный ствол, раскинул руки — и бегом, словно канатоходец. Потом спрыгнул — и ко мне.
— Дай, — говорит, — копну.
Так-то я ему и дал!
— Нет, — говорю, — уж сами обойдемся!
— Сами? — переспросил Филька. — Ну так получай! — И трахнул меня по затылку, а сам — в лес.
Я даже сдачи не успел дать. А потом подумал и решил, что еще успею, никуда Филька от меня не денется.
Через день ямы были готовы. Я то и дело бегал к ним, чтобы поглядеть, как набирается вода. Прибывала она медленно. Но тут мне повезло. Двое суток подряд лил дождь, и, когда он кончился, воды в ямах было полно.
Папа поговорил со сторожем дядей Андреем, тот запряг станционную лошадь — старого Копчика, поставил на телегу большущий бидон, и мы поехали на лесной прудок.
Планктонной сеткой, похожей на сачок без палки, я быстро наловил дафний, и мы двинулись обратно к дому.
У лаборатории нас встретил папа.
— Ну, как «охота»? — спросил он, подходя к телеге, с которой дядя Андрей снимал бидон. — Покажите-ка! — Папа откинул крышку бидона, наклонил его, плеснул на ладонь немного воды, кишевшей дафниями. — Ба, тут на десяток ям хватит!
Мы подняли бидон и понесли его по узкой тропке к ямам.
Скоро в ямах заплясали рыжие точки. Они прыгали из стороны в сторону, то опускаясь в темную глубину, то снова танцуя у поверхности.
Папа и дядя Андрей уже давно ушли, а я все глядел и глядел на резвящихся в воде дафний. До чего же хорошие ямы я выкопал! Рыбу разводить можно, не то что дафний!
— Эй, ну-ка дай взглянуть! — неожиданно раздался Филькин голос. — Ой, смотри сколько… — Филька лег на живот и опустил голову к воде. — Знатно!
«Ага, небось завидно!» — подумал я и, пожав плечами, небрежно сказал:
— Это что! Знаешь сколько их будет, когда разведутся? Ведром черпать можно. Во!
— Ведром? — Филька поднялся и подошел ко мне. — А не врешь?
— Ей-ей!
Филька что-то хмыкнул и медленно зашагал в лес. «Может, взять его в помощники? — подумал я. — Да нет, он главным захочет быть. А ведь ямы выкопал я, и дафний наловил я. Значит, я и главный! Нет уж, один управлюсь».
Я осмотрел ямы, снял с воды несколько березовых листочков. Они были совсем желтые — значит, скоро в Москву, в школу…
— Обедать! — донесся издалека папин голос.
Все уже рассаживались за широким и длинным столом, врытым прямо на луговине. Я занял свое место на скамье рядом с папой. Напротив сидел Филька и уплетал горячие жирные щи.
Все ели молча, изредка перебрасываясь фразами. Но вот папа отодвинул тарелку, нахмурил брови и, потерев лоб, взглянул на меня.
— Завтра начнем сушить дафний. Запасать на зиму. Одному тебе, пожалуй, не справиться, а помощников нет. Вот разве Филя поможет?
Я хотел было сказать, что и один управлюсь, но смолчал.
— Да небось он не согласится! — Филька кивнул головой в мою сторону. — Он все один хочет.
— А ты только дразнишься, — сказал я.
— Итак, завтра будете сушить дафний. — Папа взял вилку и принялся за второе.
На следующее утро все началось, как я и думал: мы еще не насушили ни грамма, а уже поссорились. И все из-за того, что оба хотели и ловить Дафний, и выливать их на жестяные противни, которые потом надо было ставить на солнцепек, чтобы вся вода испарилась.
Наконец Филька все же уступил мне и принялся ловить дафний, а я выливал их на противни.
Когда все четыре противня, наполненные кашицей из дафний, стояли на солнцепеке, мы побежали купаться.
От ныряния у Фильки губы стали синими, будто он черники наелся, а у меня вся кожа пупырышками покрылась. Чтобы согреться, мы наперегонки побежали назад к ямам. Там нас ожидало такое, от чего мигом стало жарко, словно мы и не купались.
На одном из противней сидел черный котенок Тишка и старательно размазывал лапой подсыхавшую кашицу. Два других противня валялись вверх дном, а четвертый был весь засыпан землей.
Филька схватил кусок дерна и что было сил запустил в котенка.
Тишка ловко увернулся и бросился в кусты. А мы — за ним. Да куда там — разве догонишь!
Пришлось все начинать сызнова. Но зато мы столько дафний насушили, что их папе на всю зиму хватило да еще осталось.
ТАЙНА ЩИТНЯ
Луж была уйма. В лужах отражались стволы, ветки, юркие солнечные зайчики, словно выпрыгнувшие из густой листвы.
Но вода в них была мертвой. Так сказал папа. И вправду, сколько я ни глядел в лужи, не увидел в них ни дафний, ни пиявок, ни дрыгающих брюшком комариных личинок. Не было в ней и таинственного щитня, которого я ни разу так и не видел.
Да и откуда могли взяться в лужах дафнии, пиявки и щитни? Ведь вода появилась в них всего дня три назад после сильных дождей.
«Зря это папа затеял, — недовольно думал я. — Лучше бы на рыбалку поехали».
От лужи к луже, от лужи к луже — и ничего!
— Папа, а может, щитни тут и не водятся? — сказал я неуверенно. — Может, их вообще нет?
Отец в это время стоял на коленках перед лужей и поманил меня пальцем:
— А ну, скорее банку!
Миг — и я лежал животом на мокрой траве, глядя, как в коричневой воде двигалось черное чудовище. Оно было не больше желудя. Его туловище походило на щит, черный хвост был раздвоен.
— Не бойся, — сказал отец и положил мне на руку щитня. — Он хоть и родственник рака, но не щиплется.
Вскоре я совсем осмелел, спокойно запускал руку в лужу и, выловив щитня, передавал его папе.
— Ну, в этой луже, кажется, все. Пошли дальше! — сказал отец, сажая последнего щитня в банку.
Не прошло и часа, а в банке было уже двенадцать щитней. Они бестолково суетились, кувыркались, толкали друг друга.
Дома мы поровну поделили улов — шесть щитней папе, шесть мне — и рассадили их в два аквариума. Папа объяснил, что это щитни летние, теплой воды не боятся и кормить их надо личинками комаров, головастиками или мелко наскобленным рыбьим мясом.
— Все ясно? — спросил отец, вытаскивая из футляра микроскоп. — Справишься?
— Еще бы! — усмехнулся я. — Дафний выращивать небось потруднее, и то справился!
— Не говори «гоп», пока не перепрыгнул! — сказал папа и занялся своими делами.
В этот вечер я долго не мог заснуть и все ворочался с боку на бок. «Откуда все-таки в лужах оказались щитни? — думал я. — Ведь не с неба же упали вместе с дождем?»
На следующее утро я прибежал в лабораторию, когда там еще никого не было. Усевшись на табурет, я принялся разглядывать своих новоселов. Щитни вели себя так, словно родились в аквариуме. Поблескивая черными щитами, они то опускались на дно, то подплывали к самой стенке, будто желая получше разглядеть меня.
Но больше всего мне нравилось, когда они перевертывались и плавали на спинке, — тогда были хорошо видны их лапки, которые не останавливались ни на секунду.
Вскоре пришел и папа. Через плечо висело полотенце, блестели гладко зачесанные волосы. Он заглянул в аквариум.
— Ба, да они уже отложили яички! Везет тебе, Костик.
Я, правда, не понял, почему мне везет, но зато яички заметил сразу. Они были очень маленькие, с булавочную головку.
— По дафниям ты уже специалист, — сказал папа. — А не попробовать ли тебе вывести щитенят, а?
Папино предложение мне понравилось, и я сразу же стал соображать, как получше взяться за дело.
— Как ты думаешь, папа, а если сделать инкубатор?
— Инкубатор? — удивился папа. — Интересная идея. Ну что ж, попробуй. А я буду выводить по-своему. Посмотрим, у кого получится лучше.
