— Рудик, дай прикурить, — приказал он коренастому парню. Тот протянул ему зажигалку — Перец так и зажёг сигарету — через моё плечо.
— А ты, — обратился он ко мне, выпуская мне в лицо клубы сизого дыма, — оказался не промах! Надо ж так додуматься — не ожидал от тебя. Свалил, значит, от нас, а мы и не заметили! Но должок-то за тобой остался…
Я посмотрел ему в глаза. Во мне всё вскипело. Если бы у меня была сейчас палка — я бы его ударил. Его глаза горели каким-то нехорошим огнём. Злые и такие, будто он владеет миром. Он вынул изо рта сигарету, ткнул её в мою куртку и тяжело проговорил:
— Гони бабки, Пешкин! Не то хана тебе. И твоим предкам, понял?
— Убери руку! — зло сказал я.
— Что?
— Руку убери, скотина!
— Смотри-ка, — ухмыльнулся он, но руку не убрал. — Слышь, Рудик, как он выражаться стал? Фига себе даёт, хмырёныш! Ладно, сегодня я добрый… Но завтра… Если долг не принесешь, я буду злым! — прошипел он и дал мне такую оплеуху, что я полетел носом в землю. Хорошо, что не в грязь…
Когда я вскочил — их уже не было. Дымилась на песке непотушенная сигарета. Я с силой наступил на неё, отряхнул руки и, глотая слёзы, быстро пошёл домой.
Вот почему так?!
Почему?!
Да нет от них нигде покоя! Почему, даже если я нашёл родителей и дом, так эти гады и здесь меня найдут! Зачем они вообще здесь? Откуда они берутся?! Зачем они на этой Земле?!
Как они вообще тут оказались?
Пока ничего страшного не произошло, а что будет дальше?
Почему, почему именно меня преследуют эти отморозки? Даже про родителей сказал, но фиг им — Юрка в обиду никого не даст! Хотя, где он, Юрка? Должен приехать скоро, но сейчас его нет, и надо что-то делать самому…
Дернуло же меня идти в этот магазин именно сейчас! Подождал бы до завтра…
Хотя… Завтра Перец бы никуда не делся. Рано или поздно я бы его встретил. Не знаю, как это объяснить, но с того момента, как я его увидел в бинокль на башне, я чувствовал, что это не конец. Раз он появился в нашем районе. Лишь бы он Наташе ничего не сделал… Что теперь делать-то?
Домой я зашёл бесшумно, и сразу — в ванную, стал отмывать куртку и штаны, пока не увидела Наташа. На куртке темнела дырка от сигареты.
Когда я закончил всё отмывать — повесил на батарею, замаскировав дырку, пожелал женской половине спокойной ночи и залез в постель. Будильник на телефоне завел и уснул почти сразу, без снов.
Утром я чуть не проспал в школу. Но успел. Влетел в класс в последнюю минуту и, сидя за партой, досыпал под ровный голос учителя литературы. Как прошли уроки — я не помню, я всё думал, что же делать, что… пока из унылого настроения меня не вывел взволнованный шёпот Кольки:
— Мих… Завтра после обеда дядя Вася пойдет проверять башню!
Я подскочил на стуле.
— Чего? Ты же сказал, что в среду!
— Да в какую среду! Это мы хотели лезть туда в среду, — Коля смотрел на меня тревожно, а глаза его чуть двигались туда-сюда — так смотрит человек, в напряженные минуты ожидая от тебя каких-то слов или действий, — Миш, ты чего такой? Ты не заболел?
— Нет. — Я помотал головой. — Коль, так что делать будем?!
— Надо лезть. Только когда? Давай, может, завтра утром, до школы слазим?
— Ага, а что родителям скажем? Они же спросят, чего это мы так рано… И в школу опоздаем. Сегодня можно, наверное…
Коля отрицательно покачал головой:
— Я сегодня никак. Мама уборку затеяла… Если я слиняю, так она меня потом на три дня дома посадит.
— Завтра после школы? Вдруг не успеем?
— Не знаю, — Коля на минуту задумался. — Вообще, он обычно на работе. Так что, скорее всего, он пойдёт уже после…часов в пять — шесть. Слушай, давай так. Если мы завтра встанем пораньше — полезем до школы. Ты или я тебе позвоню. А если нет…
— Может, с физры сбежим?
— Да ну… — Коля поморщился. — Она потом нас за это не простит. Сам знаешь, суровая женщина.
«Суровой женщиной» была наша молодая учительница по физкультуре, почти девчонка. Говорили, что она тут работает первый год, но наш класс уже успел её полюбить. Она играла с нами в волейбол, не хуже девчонок прыгала через козлы и перекладины… Правда, могла и двойку влепить — особо разгулявшимся пацанам, и не пустить на занятие, если опоздаешь, и отжиматься заставить. Строгая, но добрая, и совсем не суровая.
— Да ну, чего это не простит! Коль, она нормальная, ну… не пустит, потом после занятий попросимся отработать.
— Ну да, физра не убежит… — мрачно пробормотал Коля. — Давай всё-таки утром попробуем. А это будет как запасной вариант.
— Давай…
Колька после уроков пошёл в музыкалку, а я отправился домой. Я часто хожу тропинкой между детским садом, который начинается за школой, и гаражами — она чуть длиннее, чем дорожка с другой стороны, зато ведёт прямо к дому. В этот день я не хотел идти по ней — ведь именно там я видел, как Перец бил Володьку, и теперь боялся, что он будет караулить меня здесь. Но новость, которую я услышал от Кольки, так отвлекла меня, что я, позабыв о вчерашней встрече, машинально выбрал этот путь. Шёл, раздумывая, что делать завтра, и вспомнил о ней лишь тогда, когда из-за гаража они вышли мне навстречу.
Они — это Перец и ещё двое парней: тот коренастый, Рудик, и старый «адъютант» Перца по кличке Лис. Он помладше Перца, но бьёт будь здоров, если начнешь с ним драться — пожалеешь. Он быстрый, глаза — хитрющие, серые, всегда лохматый, с тёмными усиками над верхней губой, худой, молчаливый. Делает все, что прикажет ему Перец.
В общем, они встали напротив меня: Перец, небрежно засунув руки в карманы, Лис — прислонившись к березе и Рудик — чуть поодаль, но тоже… в боевой готовности, с интересом наблюдая за тем, как будут дальше разворачиваться события. Я безнадёжно оглянулся.
— Попался, цыплёночек… — угрожающе произнес Перец. — Ну что, долг принёс?
Я покачал головой. Перец картинно удивился:
— Как так? Забыл?! Или маменька не дала, а?
Он подошёл вплотную, взял меня за шиворот. Как же от него разило куревом и каким-то несвежим пивом! Он дыхнул так, что меня чуть не вывернуло наружу, прошил ледяным взглядом и рявкнул:
— Где бабки, Пешкин?!
Что было дальше, мне трудно описать. Я ему ответил что-то неподобающее, получил с ноги, скорчился на земле. Она было мокрая и какая-то удивительно холодная. Но тут подскочили Лис и Рудик, я успел только прикрыть руками голову и вдохнуть поглубже, чтоб не закричать. Если кричишь, значит всё, сдался: я до боли закусил губу, поэтому не почувствовал удара, только в спине и в боку у меня что-то взорвалось, и перед глазами закружились белые мушки… Перец рывком поднял меня за ворот куртки.
— Завтра. В восемь… Утра. Это тебе последний шанс.
— Пусть к остановке принёсет, чтоб нам сюда не топать, — подал голос Лис.
Перец сплюнул на землю.
— Ты, Лис, чудик. На остановке люди ходят. Пусть… к башне приносит. Там никого. Слышал?
— К какой… башне?
— Не дури, Пешкин! — он приподнял меня за воротник так, что я закашлялся. — Башня в городе одна!
— Аккурат напротив остановки, — гоготнул Рудик.
Несколько секунд мы смотрели в глаза друг другу, потом Перец толкнул меня, махнул Рудику с Лисом и, обернувшись, веско произнёс:
— Запомни. Последний.
Глава 35.
Мой выбор.
Знаете ли вы, что за чувство такое — безысходности? Это так, словно падаешь куда-то в глубину, и не за что уцепиться… Словно ты кричишь, а тебя не слышат — крик вырывается из твоего рта без звука, как у рыбы. Есть ещё такое выражение: «опустились руки».
Вот так примерно я себя чувствовал, поднимаясь с холодной земли, если не считать боли в боку. Попробовал отряхнуться — не получилось: грязь, растаявшая, липкая, размазывалась по рукам. Тогда я поплёлся домой, и боль немножко унялась, лишь стучало в висках и пересохло в горле. На переходе чирикали и копошились в песке воробьи. Ехали машины, торопились куда-то разные люди… У меня ноги не шли домой, они передвигались как-то медленно, да и вообще — не хотелось идти, лечь бы и лежать где-нибудь в укромном месте, где тебя не будут трогать. Но я медленно шёл и — думал.
Как избежать завтрашнего дня?
Это, пожалуй, возможно, если я буду где-нибудь очень далеко. Но там не будет дома. Если не будет дома — это значит, опять детдом или подвал. Зачем тогда жить? Никому ты не нужен, никто не защитит…
Хотя и с домом — кто защитит? Юра уехал. Позвонить ему? Но что тогда? Он примчится, прилетит? Вряд ли, у них нет на борту самолетов. А пока доплывёт до ближайшего аэропорта… Не успеет. И совсем не хочется его тревожить сейчас.
Сбежать куда-нибудь на несколько дней, а затем вернуться? Но Перец никуда не денется, отыщет… Да и что же, Кольку бросать? Как он будет отпирать замок в башне?
В башне!
Утром! Он ведь тогда попадется им! И…
Мне стало совсем холодно, когда я представил вместо себя Кольку. Как они до него докапываются… Тряхнул головой, прогоняя неприятные мысли. Да ни за что!
