Но рано или поздно, поздно или рано послышалось журчание ручья. У девочек затрепетали сердечки, а сгустившаяся кровь обрадовалась: «Жидкость!»
– Вода! Живая вода! – донечки припали к земле и поползли прямо на звуки «буль-буль, буль-буль».
«Глыть-глыть-глыть», – это пьют волшебную жидкость трое подземельных засланцев, невзирая на волшебные последствия. Дивьи люди присели рядом в ожидании долгих повестей. Когда наши друзья напились, они почувствовали прилив сил, непонятно откуда взявшуюся сытость, а ссадины и синяки зажили, мелкие ранки затянулись. Но сестры не заметили обновление своих тел в темноте да под одеждой. Алиса догадалась: «Нужно набрать воду в термос царя-самодура!»
Судорожно полезла его искать, потому что отчетливо помнила: его не было, когда она раздаривала подарки Песиголовцам. Скажу вам по секрету, термоса в тот момент действительно не было, он спрятался, чтобы щедрая Алисина душа не всучила его собакам. А сейчас он снова материализовался. И о чудо, школьница нашла его в кармане портфеля. Она доверху наполнила сосуд драгоценной влагой, крепко закрутила крышку и надежно упрятала обратно в сумку. А ворон уселся на нее – охранять.
Калеки устроились вокруг сытых принцесс, весь их вид указывал на то, что без сказок незваных геологоразведчиков не выпустят на поверхность, а с образцами недр тем более.
Посвежевшая Алиса поведала подземным гражданам всего Андерсена. Но потом ее язык отказался шевелиться – устал. Одноногим бандитам почему-то показалось этого мало, и они взяли пленниц в еще более плотное кольцо.
Тут Диана взяла бразды правления:
– Итак, головастики! Мы все вместе пойдем к выходу, и я на ходу буду травить вам анекдоты. По-другому не будет! Я уже говорила, что нам жизнь не мила, последнюю козу медведи задрали, поэтому дома делать больше нечего. Одна мысля в мозгу засела: Сказочницу спасти. А так, хоть сейчас помирать!
Алиса и Тимофей схватились за головы от таких речей, а одноглазые кладодобыватели отвалили в сторону – думу думать. Посоветовавшись полчаса, они согласились на условия наглой гостюшки. И обступив ее кружком, медленно заковыляли обратной дорогой.
Пошлые анекдоты Ивана Вавиловича не понравились Дивьим людям, дурацкие детские анекдоты тоже, и тогда двенадцатилетняя красавица вспомнила Валентину Николаевну, читающую им каждый вечер ясельные сказки. Вот это анекдот так анекдот! Вы только представьте себе картину: темнота, пещера, по узкому коридору ползут однорукие и одноногие человечки. В середине этого муравейника бредут две двурукие и двуногие девочки. За спиной одной из них едет черная, как смоль, птица. Путь им освещает слабый свет горящего факела, до жути белые глаза калик, черные бусинки ворона и зеленые глаза младшей девочки, которая громко травит сказки «Колобок», «Теремок» и «Репка». Вся процессия хохочет и просит:
– Еще, еще, еще!
И Дианочка послушно рассказывает снова и снова эти три коротенькие сказки:
– Жили-были старик со старухой. Вот и говорит старик старухе: «Поди-ка, старуха, по коробу поскреби, по сусекам помети, не наскребешь ли муки на колобок»…
Так они добрались до уже знакомой светлой залы с драгоценностями. А Чуди отпускать девчонок на волю вольную ох как не хочется, и давай они открывать сундук за сундуком, предлагая невестам каменья самоцветные, жемчуга скатные да злата, серебра побольше:
– Берите, берите на приданое. Али как?
Алиса тоже умнела и хитрела не по дням, а по часам (на сестру наглядевшись). Поэтому хмыкнула, почесала подбородок и произнесла многозначительно:
– Приданное нынче платиной берут. У вас есть платина?
– Платина? – удивились труженики-гномы. – Это серые самородки что ли?
Алиса гордо кивнула, мол, не зря я химию зубрила.
– Ну что ж, вот, берите, – старейшина открыл самый маленький сундук и показал на камни грязно-стального цвета.
Семиклассница деловито захлопнула красивый ящик:
– Это хорошо, что сума́ невелика, берем всё. Ключ, пожалуйста!
Ей дали ключ, изрядно пошуршав связкой. Ученица закрыла ларчик на три оборота и засунула ключ себе в рот. Поздовала сестру, велела ей взяться за одну ручку ящика, сама взялась за другую и… Тянем-потянем, вытянуть не можем! Тимофей от злости клюнул падчерицу в голову:
– Зря ты моего наказа не послушалась!
Но напрасно он это сделал. Алиса скосила взгляд, глупо хихикнула и расплылась в дурацкой улыбке:
– Ну вот, поднять не можем! Ну ладно мы пошли, всё равно не вытянем!
Платина – самый тяжелый металл после осмия и иридия. На один килограмм золота приходится тридцать грамм платины. Ну, вы, поди, и сами это уже знаете. Как у вас с химией? А с алчностью всё в порядке?
– Э-э нет, так не пойдет! – загудели рудокопы. – Возьмите с собой хоть несколько самородков.
Старшая невестушка порылась в своих карманах:
– А ключа нет, делся куда-то!
– Ну, берите другие каменья или металлы!
А Алиса уже разошлась да расходилась после удара клювом в лоб: она ходила от ларца к ларцу и захлопывала их со словами:
– Тут ерунда и тут, и тут, и тут – всё ерунда!
Рассвирепели Дивьи люди на слова такие. Заблестели труженики-«кроты» своими белыми глазами, засверкали и погнали наглых девок наверх, да прочь из своей медной горы. Колесом поскакали пленницы к выходу, подгоняемые улюлюканьем и боданием голов. Радостный ворон летел впереди процессии.
А вот и выход. Ну, здравствуйте, солнышко ясное да небо былинное.
Вот оно счастье! И счастливей этого счастья нет ничего на свете. Точно, точно! Было б солнце над головой да ветрище за спиной. А кто по подземельям не шарахался, так тот этого никогда не поймет.
Глава 12. Двум смертям бывать
Бедняжки выбрались на поверхность, и Алиса выплюнула ключ изо рта. Она размахнулась и кинула его обратно в пещеру, из которой блестели глазные яблоки Чуди, не решающейся выбраться наружу. Но было уже поздно! Разбуженная могучей силой подземного ключа, оказавшегося не в тех руках, великая птица Могол, разорвав по ранам-швам царство Нави, летела к маленьким человечкам, застрявшим в чуждом им пространстве и времени.
Отбежав на некоторое расстояние от Бриллиантовых гор, путники решили немного отдохнуть: позади глупый Дивий род, впереди страшное семейство псовых, а вокруг вода. Деваться практически некуда, только лишь поспать. Силы покинули сестер, и они упали чуть ли не замертво меж камней, раскинув руки и ноги. Тимофей тоже, он научился подражать людям. Вообще-то, вороны – самые умные птицы, недаром говорят «мудрый, как ворон», да и баба Ёжка не будь дурой, именно воронов выбирает себе в друзья.
– Ягуся! – вспомнил Тимофей, дернул лапой от ревности к новому любимцу старухи и захрапел, почти как его бывшая хозяйка-карга.
Так вот, на спящих дочек неслась огромная могучая птица, обладающая невероятной
