Нил вздохнул.
— Жаль, что мне не разрешили взять с собой Сэма! Я чувствую себя виноватым, что сам ушел, а его оставил.
— Ничего, в питомнике он скучать не будет, там ведь столько собак, — утешила его Эмили. — Ой, посмотри, Нил! Как замок-то здорово выглядит, правда?
Пэдшем-касл был, разумеется, вовсе не средневековым замком. Его построил примерно сотню лет назад один весьма эксцентричный, но очень богатый местный житель, которому вдруг сильно захотелось пожить в настоящем замке. Впрочем, выглядел Пэдшем-касл точь-в-точь по старинному — если не считать того, что «сохранился» даже слишком хорошо. И все в нем было так, как надо — и башни, и узкие бойницы, и даже настоящий подъемный мост перед массивными главными воротами.
В настоящее время замок выполнял функции местного исторического музея, и учащихся из Медоу-скул время от времени водили туда на экскурсии. А Мэгги Джонс жила прямо на территории замка в отдельном домике и работала хранительницей музея, а заодно продавала билеты посетителям и вообще присматривала за всем вокруг.
— Послушай, не может же быть, чтобы все это были участники массовок! — сказала Эмили, удивленно озираясь по сторонам.
— Ну что ты, — покачал головой Нил и улыбнулся, — конечно, нет. Они наверняка просто поглазеть пришли. А вон Крис!
Крис пробирался сквозь толпу к миссис Джонс. Когда ему это удалось, Тоби тут же запрыгал, держа в зубах палку и предлагая мальчику поиграть.
Нил засмеялся.
— Бедный Тоби! У миссис Джонс сегодня, видно, времени не хватило с ним погулять.
— Слушайте, тут просто вагон народу! И ведь все, похоже, на съемки пришли посмотреть, — сказал Крис, с любопытством оглядываясь вокруг. — Миссис Джонс говорит, что никогда еще не видела такого количества желающих осмотреть замок.
— Это точно, — подтвердила миссис Джонс. — Я работаю здесь уже лет двадцать, но ни разу ничего подобного не видела. А уж эти фургоны!
Такие громадные и понаставлены всюду! Весь газон своими шинами испортили. И везде какие-то люди с камерами, все кричат… Между прочим, у них даже передвижная столовая есть!
— Мы видели, — сказал Нил. — Мама уже пошла туда купить нам коки.
— Жуткая жара! — простонала Эмили. — И пить очень хочется.
— Это правда, — подхватил Крис, — и я, пожалуй, тоже туда сбегаю. Ладно, через несколько минут встретимся. — И он помчался в сторону продовольственного фургона.
Миссис Джонс посмотрела на небо.
— Эта великолепная погода наверняка скоро испортится, заметила она. — Да и Тоби ведет себя что-то уж слишком беспокойно в последние дни.
— И у нас в питомнике некоторые из собак тоже, — кивнул Нил. — А один пес все бегает кругами и пытается сам себя за хвост схватить! Совсем одурел от этой проклятой жары. — Он наклонился к Тоби. — Тоби, бедненький! Как поживаешь, дружок, а?
Фоксик замахал обрубком хвоста и выразительно «уронил» свою палку прямо к ногам Нила.
— Ладно уж, — засмеялся тот. — Так и быть, поиграем немножко. — Он поднял палку и осмотрелся. — Вон там, у стены, кажется есть свободное местечко. Можно, я пока с Тоби пробегусь, миссис Джонс?
Миссис Джонс посмотрела на него с явным облегчением.
— Ох, как это было бы мило с твоей стороны! — сказала она, спуская Тоби с поводка. — Я сегодня все утро была так занята, что на него и времени не хватило, — а он так любит с палочкой поиграть!
— Пошли, Тоби, — позвал собаку Нил и побежал.
Тоби, радостно лая, бросился его догонять, и они выбежали на длинную подъездную аллею, ведущую к воротам замка. Краем глаза Нил успел заметить, как в ворота въехал длинный черный автомобиль, и тут же оттуда донеслись возбужденные голоса людей. В ответ на этот шум Тоби громко залаял, и Нил рассмеялся.
— Да нет, ты не беспокойся, — сказал он песику, — я вовсе не забыл об игре.
И он бросил палку. Тоби помчался за нею, и Нил увидел, как из черной машины, остановившейся у моста, вышли Макс и мистер Дженкинс, а потом выпрыгнул Принц.
Тоби принес палку, и Нил бросил ее снова, но теперь уже в сторону машины. К сожалению, он слишком поздно понял, что этого делать было ни в коем случае нельзя. Принц, тоже заметив палку, тут же помчался к ней. Тоби остановился было, залаял и тоже припустил туда со всех ног.
— Принц! — закричал Макс. — Ко мне! Вернись сейчас же!
Мистер Дженкинс обернулся и увидел Нила.
— Немедленно убери отсюда эту собаку! — завопил он.
У Нила перехватило дыхание: Тоби с Принцем подбегали к палке почти одновременно, но Принц успел первым. Он тут же схватил палку и понес ее прочь, а Тоби, бешено лая, преследовал его по пятам. И вдруг Принц резко свернул и бросился совсем в другую сторону — к Нилу. Мистер Дженкинс тоже подбежал к нему, что-то сердито крича на бегу.
Нил хотел было поймать Принца, но золотистый спаниель ловко увернулся и отскочил в сторону как раз в тот момент, когда к ним подлетел Тоби, так что Нил вместо Принца схватил фокстерьера. Он крепко взял его за ошейник и некоторое время держал так, не выпуская, а потом взял песика на руки.
— Ничего, ты побудь со мной, а он пусть себе бежит, — уговаривал он Тоби.
— Я сейчас его поймаю! — услышал Нил чей-то голос и обернулся.
Это крикнул Макс, который со всех ног бежал через лужайку к спаниелю, отсекая его от толпы и прижимая к стене замка. Принц остановился и стал смотреть на Макса, не выпуская палки из зубов.
— Ну-ну, мальчик, — ласково сказал ему Макс, — давай-ка сюда эту палку.
Принц сделал в его сторону несколько шагов и завилял хвостом.
— Какого черта ты тут игрища устроил, а? — рявкнул кто-то прямо в ухо Нилу. Мальчик почувствовал, как Тоби испуганно вздрогнул у него на руках, и успел заметить вдали лишь промельк золотистой шерсти: Принц снова удрал.
Макс даже волчком крутанулся от досады.
— Это вы его спугнули! — сердито крикнул он Дженкинсу.
— Чушь, — заявил тот. — Он просто не умеет себя вести и совершенно не желает слушаться.
Макс прикусил губу. Нил видел, что он очень расстроен.
— Ну, меня-то он, между прочим, слушается прекрасно! — сердито пробормотал Макс себе под нос.
— Только потому, что привык к твоим вечным подачкам, — возразил Дженкинс. — А его нужно просто как следует проучить, иначе он никогда не научится слушаться.
— Только попробуйте, — сказал Макс сквозь стиснутые зубы, сверкнув глазами.
— Между прочим, я его дрессировщик, — заметил Дженкинс. — И мне лучше знать, что ему необходимо.
Макс, похоже, окончательно разозлился:
— Если вы его хоть пальцем тронете, я Брайану скажу!
Мистер Дженкинс явно забеспокоился; глаза его нервно забегали.
— Да кто его собирается трогать? И не вздумай рассказывать тут всякие истории! Все равно ты ничего доказать не сможешь. А если хочешь продемонстрировать, что он тебя так уж замечательно слушается, так лучше позови его назад!
И мистер Дженкинс резко повернулся на каблуках и пошел прочь.
— Ничего себе! — сказал Нил Максу. — Неужели это действительно он — дрессировщик Принца?
Макс сунул пальцы в рот и оглушительно свистнул. Кусты тут же зашуршали, и оттуда вынырнул Принц, по прежнему державший в зубах палку. Макс упал на колени, раскинув руки в стороны, и Принц, как сумасшедший, стрелой понесся к нему.
— Вообще-то он не настоящий его дрессировщик, а временный, — сказал Макс. — А дрессировщица Принца заболела и проболеет, наверно, еще недели две.
Тоби царапался, надеясь вырваться из объятий Нила, но тот держал его крепко.
— Нет уж, сиди спокойно, пожалуйста, — сказал он песику. — Из-за нас с тобой у Макса с Принцем и так куча неприятностей.
Макс улыбнулся:
— Ты ни в чем не виноват. Просто этот Дженкинс Принца терпеть не может. Иногда мне даже кажется, что он вообще собак не любит.
— Но как же тогда он может их дрессировать? — изумился Нил.
Макс не ответил: Принц с разбегу бросился ему на грудь, и оба, мальчик и спаниель, обнявшись, покатились по траве. Палка была забыта. Они были рады друг другу так, словно не виделись тысячу лет. Возможно, Дженкинс Принца и недолюбливал, но Нилу было совершенно ясно, что уж Макс-то его любит по-настоящему. В этом у него не было ни малейших сомнений!
— Нил! — окликнул его Крис, бежавший к ним с целой грудой банок. — Вот кока-кола, а еще нас зовут в костюмерную. Она тоже в фургоне.
Джули и Хэшим, тоже с банками в руках, спешили за ним следом.
— Ваша мама и Сара сейчас придут, — сказала Джули, обращаясь к Эмили. — Здравствуйте, миссис Джонс.
— Нам даже платить за эту коку не пришлось! — удивленно заметил Хэшим. — Нет, мне и правда здесь очень нравится!
— А посмотрите, что я нашла! — воскликнула Джули и взмахнула толстой пачкой каких-то пестрых бумаг, скатанных в трубку.
