В ответ на его слова в комнате раздался пронзительный крик. Что-то стукнулось об пол. Кто-то сказал «ой!».
— Бежим! — крикнул Юра и бросился вниз, Алёша за ним.
— Что случилось? — спросили Катя и Оля. — Кто там?
Перепуганные мальчики молчали. Наконец вместо ответа Алёша сказал:
— Пошли в милицию!
Алёша Скорлупкин шёл первый, Юра шагал следом, Оля и Катя за ним, Женя шёл последний и всё время говорил:
— Зачем мы идём в милицию? Что вы там у Нины видели? Скажите!
Милиция была рядом. Через пять минут три мальчика и две девочки стояли перед большой коричневой дверью.
Они остановились не очень далеко и не очень близко. Когда дверь открывалась, они видели комнату. В комнате низенькая, точно заборчик, перегородка. Сквозь неё виден стол. За столом милиционер.
Теперь надо было войти в комнату, а ребята не входили, топтались на пороге и всем мешали.
— А ну-ка не мешайте здесь! — сказал человек с красной повязкой на рукаве. — Идите, не балуйтесь!
— Мы не балуемся!
— А что же вы тут делаете? — поинтересовался другой, у которого тоже была красная повязка.
— Мы стоим.
Потом они все вместе начали объяснять, в чём дело. Юра говорил одно, Алёша другое, девочки про разбойников, а Женя про всё сразу.
— Ты что-нибудь понимаешь? — спросил один дружинник другого.
— Нет, а ты?
— Я тоже ничего не пойму!
— Пойдём посмотрим!
— Пошли!
А что же в это время делала Татьяна Ивановна? Она проверила, всё ли в классе в порядке, собрала свои вещи и вышла на улицу, чтобы идти домой. Она дошла до угла и остановилась.
«Зайду сперва к Нине, — подумала она. — Надо узнать, что с ней».
Дверь в Нинину квартиру никогда не запиралась, и Татьяна Ивановна вошла в большой длинный коридор. В комнату дверь тоже была открыта настежь. У стола спиной к Татьяне Ивановне стояли два гражданина. Один говорил:
— А ну-ка расскажите, что тут у вас случилось.
Другой смеялся:
— Да!.. Вы что-то напутали…
Татьяна Ивановна не успела подумать, с кем эти люди разговаривают, как Юра, Алёша, Оля, Катя и Женя бросились к ней. Оказывается, и Нина была здесь! Она стояла у окна, целая и невредимая, и, как только увидела Татьяну Ивановну, заплакала.
— Что с тобой? Не плачь!
Татьяна Ивановна не знала, чему удивляться. Каким образом здесь оказались дружинники? Как сюда попали её ученики? И откуда взялась Нина?
— Где вы нашли Нину? — спросила Татьяна Ивановна.
— Мы её не нашли! Она сама нашлась!
Алёша хотел рассказать всё сначала, но тут к Татьяне Ивановне подошёл рыжий кот. Подошёл и громко мяукнул.
— Так… — сказал дружинник и посмотрел на Алёшу. — Не этот ли страшный крик вы слышали за дверью?
Алёша смутился, а Юра начал смеяться. Он понял, что они с Алёшей испугались толстого рыжего кота. Стук, который они слышали, оказался ударом башмака, который упал на пол, когда Нина ставила его на батарею сушиться. А «ой!» сказала сама Нина, потому что башмак свалился ей на ногу и ей стало больно. Всё было ясно, понятно и смешно.
— А всё-таки ваши ребята молодцы! — сказали дружинники. И так крепко пожали ребятам руки, точно это были не первоклассники, а совсем взрослые люди.
Потом дружинники ушли.
— И вы тоже идите, — сказала Татьяна Ивановна своим ученикам, — а я останусь и дождусь Нинину маму.
Ребята побежали догонять дружинников и проводили их до самой милиции.
Татьяна Ивановна осталась у Нины, и, как в первый раз, они были вдвоём. Только теперь Нина не боялась свою учительницу, а молчала только потому, что не знала, как рассказать о том, что случилось. С чего начать?
На столе лежала тетрадка. Татьяна Ивановна раскрыла её, увидела перепачканный лист, обняла Нину и сказала:
— Ах ты, глупенькая!
И Нина заплакала. Она плакала о том, что утром не пошла в школу, о том, что в парке ей было страшно, а на улице холодно и ветрено и дождь промочил её насквозь. Она плакала оттого, что ей было очень, очень себя жалко.
— Глупенькая! — снова повторила Татьяна Ивановна и обняла её и поцеловала. — Надо было прийти ко мне и всё рассказать.
Теперь Нине казалось это совсем нетрудно.
— У папы были грязные руки, — сказала она, — просто грязные руки, и всё. А водку он не пил… Я сама дала ему тетрадку, сама просила проверить. А получилось вот что… Нечаянно…
— Ничего, — сказала Татьяна Ивановна, — будешь писать в новой тетрадке.
Когда Нинина мама пришла домой, они рассказали ей обо всём, а потом сидели и разговаривали. И никто не вспоминал эту неприятную историю.
На следующий день Нинина мама получила из деревни письмо. В письме было написано: «Приезжай скорее — заболела бабушка».
— Надо ехать, — сказали ей на работе. — Не беспокойся, мы за тебя поработаем!
Товарищи отпустили Нинину маму домой. Теперь осталось только решить: как быть с Ниной? Оставить её дома? Не хочется, отец за ней недосмотрит. С собой взять? Но Нина школу пропустит.
Мама думала и так и эдак и в конце концов решила: «Возьму Нину с собой!»
Она пошла в школу, чтобы предупредить об этом учительницу, а Татьяна Ивановна вдруг сказала:
— Оставьте Нину со мной. Нет, правда, оставьте! Я ведь живу не одна. У меня есть бабушка, она поможет. Вы не беспокойтесь, Нине у нас будет хорошо!
— Да что вы, я об этом и не беспокоюсь!
— Значит, договорились, — обрадовалась Татьяна Ивановна, — я возьму Нину к себе!
Бабушка совсем не удивилась, когда увидела Нину, она сказала:
— Раздевайся скорее. Давайте обедать.
Нине даже показалось, что бабушка её ждала: суп оказался самый любимый, котлеты вкусные и кисель отличный!
Ложка, которую бабушка дала Нине, блестела, и сверху было написано: «Таня». Со стены из деревянной рамки Нине улыбалась кудрявая девочка — тоже Таня, а напротив за столом сидела Татьяна Ивановна, которую бабушка звала или Таня или Танюша. Она сказала:
— А ну-ка, Танюша, достань мне со шкафа Петрушку.
Татьяна Ивановна встала на стул и достала с книжного шкафа смешную куклу.
Бабушка надела её себе на руку. Петрушка начал кивать головой и говорить, как в кукольном театре: «Здравствуйте!» Потом он перебрался к Нине, прыгал у неё на руке, как заводной, качал головой, вставал и ложился.
— Он чей? — спросила Нина.
— Мой, — ответила бабушка.
Нина удивилась:
— Разве бабушки играют в игрушки?
— Иногда играют. Мой Петрушка сидит на шкафу и следит за порядком.
— Он хитрый, — засмеялась Татьяна Ивановна.
Она посадила Петрушку на место. Он сидел на шкафу, смеялся и слушал, как бабушка рассказывала:
— Этого Петрушку мне подарили мои ученики. Они сделали его сами. Он тебе нравится?
Нине всё здесь нравилось.
Нина, бабушка и Татьяна Ивановна
Комната у Татьяны Ивановны была маленькая, гораздо меньше, чем у Нины, но всё здесь было интереснее: лампа рядом с диваном стояла прямо на полу. Она была похожа на разноцветный зонтик с длинной ручкой. Нина стала под зонтик и даже не нагнула голову, такая лампа была высокая.
В большом шкафу стояло много книг — больших и маленьких. Были книги и с картинками. В одной нарисованы удивительные звери, в другой — огромные птицы. Татьяна Ивановна объяснила Нине, что таких зверей и птиц теперь уже нет.
— И хорошо, что нет! — сказала Нина. — Они страшные!
Потом Нина сидела за письменным столом, на котором стоял маленький бронзовый мишка, и готовила уроки.
Татьяна Ивановна тоже сидела за столом, за тем, за которым обедали. Она достала из своего портфеля целую пачку тетрадей, взяла красные чернила и красными чернилами ставила отметки. В некоторых тетрадях Татьяна Ивановна писала буквы. Это тем ребятам, которые не умеют красиво писать: посмотрят они, как написала их учительница, и научатся писать так же красиво.
Иногда она подходила к Нине и глядела, как пишет Нина, а потом снова садилась за свои тетради.
Когда Нина кончила готовить уроки, бабушка достала небольшой мешок с разноцветными лоскутками, Нина выбрала самые красивые, и они вместе с бабушкой сшили перочистку. Сверху на перочистку пришили блестящую золотую пуговицу.
Татьяна Ивановна принесла в комнату кровать-раскладушку и постелила Нине постель. В комнате стало совсем тесно.
— Зато уютно, — сказала бабушка и поставила около кровати стул, чтобы Нина, когда будет ложиться спать, положила на него свои вещи.
Перед сном Нина мылась в большой ванне, и дождь не такой, как на улице, а тёплый, ласковый и приятный поливал её с ног до головы.
