радости Понча были месячные карманные деньги Кита, потребовавшиеся для покупки
такого же кролика редкой вислоухой породы. Ситуация была еще более раздражающей
из-за того, что волшебникам не дозволялось творить деньги из ничего за исключением
особых случаев, чрезвычайных ситуаций, к которым данная определенно не относился.
Кит только один раз накричал на Понча за подобную ошибку; Пончу было действительно
очень жаль. Но все равно каждый раз, когда он точно не мог определить местонахождение
Понча, Кит начинал нервно дергаться.
Кит побежал было вниз по улице ко входу в школу, где Пончу нравилось преследовать
кроликов на полях по обе ее стороны. Затем остановился, услышав знакомый шум когтей
по бетонной поверхности и звон цепочки, когда Понч примчался к нему. Кит только начал
осторожно приближаться к нему, как возбужденный Понч подпрыгнул в воздух, пролетев
мимо Кита. Пес остановился в пяти футах позади него и стал прыгать вверх-вниз,
задыхаясь от волнения.
- Пойдем посмотрим на это! Пойдем глянем, что я нашел, посмотри, пойдем-пойдем-
пойдем-пойдем, пойдем посмотрииииииим!
- Пойти посмотреть на что? - Кит произнес это на Речи.
- Я нашел кое-что!
Кит хмыкнул. Как правило, "что-то" найденное Пончем, означало "что-то мертвое". Его
отец всегда начинал смеяться, слушая историю о Понче и мумифицированной белке,
которую тот месяцами прятал под старым одеялом в своей будке.
- Так что это?
- Это не что. Это где.
Кит был озадачен. Он не мог неправильно понять Понча - пес прекрасно говорил на
Кейн, что позволяло любому, знающему Речь, быть понятым. Как универсальный собачий
язык Кейн мог отличаться разнообразием в абстрактных понятиях, но то, что сказал Понч,
было абсолютно ясно.
- Где? - спросил Кит. - Я имею в виду, что где?
Затем он засмеялся, потому что это прозвучало весьма бессмысленно и не шло ни в
какое сравнение со словами Понча.
- Окей, здоровяк, пойдем, покажешь мне.
- Это прямо по улице.
Кит слегка занервничал.
- Это ведь не чей-нибудь кролик, не так ли?
Понч обернулся и обиженно уставился на него.
- Босс! Я же пообещал. И как я уже сказал, это не что!
- Уф, хорошо, - сказал Кит. - Тогда пойдем, покажешь мне, где.
- Смотри, - сказал Понч. Он повернулся и отбежал от Кита вниз по темной пустой тихой
улочке...
... и исчез. Кит уставился на это. Ухх... Что за...
Удивленный, Кит побежал вслед за Пончем в темноту... и тоже исчез.
***
Нита вернулась с Джонс Инлет в этот вечер, чтобы обнаружить, что ее мама ушла в
поход по магазинам. Ее папа был на кухне и готовил себе огромный сэндвич; он
посмотрел на Ниту с легким удивлением:
- Ты же только что ушла. Уже сделала, что хотела?
- Ага, - ответила Нита, проходя через кухню.
- Кит тоже зайдет?
- Я так не думаю, - Нита произнесла это, бросая свой Учебник на обеденный стол.
Ее отец только приподнял брови и вернулся к прерванному занятию. Нита уселась на
стул, на котором она сидела раньше, и уставилась в окно. Она была полностью
опустошена, хотя ничего и не сделала, и изрядно зла на Кита. День был полностью
испорчен. Нита на мгновение опустила голову на сложенные руки.
Как только она это сделала, то вдруг увидела листок от блокнота на столе.
- О-ох!
- Что?
- Мама забыла ее список.
- Ты имеешь в виду ее "черновик", - папа усмехнулся. - Да, он по-прежнему здесь. Она
позвонит мне и заставит читать это вслух, будь уверена.
С заднего двора раздался мягкий "Хлоп!", который можно было бы принять за шум
заведшегося автомобиля, если не знать о том, что никакой машины там быть не могло.
- Это Дайрин, - сказал отец Ниты.
- Наверно, - ответила Нита. У ее родителей не заняло много времени чтобы привыкнуть
к звуку расталкиваемого воздуха, сообщающему о прибытии волшебника или немного
более тихому звуку, дающему понять, что кто-то переместился. Сначала, казалось Ните,
когда только стало известно о том, что она волшебница, ее семья слегка нервничала из-за
этих звуков. Но теперь они начали свыкаться с этим, что изрядно улучшило атмосферу в
доме.
Но подожди-ка. Может, это Кит вернулся, чтобы извиниться перед ней. Нита начала
было вставать.
Сетчатая дверь открылась, и вошла Дайрин. Нита села обратно.
- Хей, коротышка, - сказала она.
- Хей, - ответила Дайрин и прошла мимо.
Нита посмотрела ей вслед, это не было нормальным ответом от Дайрин на "коротышку".
Ее младшая сестра притормозила возле стола ровно настолько, чтобы положить сумку с
книгами на стул, затем направилась в гостиную, отбрасывая поразительно рыжие волосы с
лица. Они уже отросли настолько, чтобы придавать Дайрин еще больше сходства с
матерью. Иногда Нита задавалась вопросом, обращает ли та уже внимание на мальчиков.
Или что-то еще происходит.
Кто-то поскребся в заднюю дверь. Дайрин вздохнула, снова прошла через столовую и
кухню, подошла к двери и распахнула ее. Легкий шум шажков предшествовал появлению
маленького серебристого лаптопа, размером не больше книги, который проворно заполз в
кухню, стуча множеством тонких ножек.
Нита проследила за тем, как он топает за Дайрин в гостиную.
- Мне кажется, или эта штука становится все меньше?
- Вечно тебе что-то кажется, - ответила Дайрин из гостиной. - Но сейчас ты права, он
уменьшился. Просто проапгрейдился.
Нита покачала головой и вернулась к рассматриванию маминого списка покупок.
Дайрин получила свою версию Учебника в виде програмного обеспечения для
стационарного компьютера, но тот несколько видоизменился в ходе ее Испытания. В
конце концов она привыкла к странной машине... если, конечно, слово " машина"
подходило для чего-то, явно обладающего своим собственным мнением и правами. В то
же время домашний стационарный компьютер периодически претерпевал изменения,
позволяющие некоторым соседям судачить о том, что отец Ниты получает больше денег в
качестве флориста, чем он зарабатывает на самом деле. В свою очередь папа распрямлял
плечи и говорил: "Твоя мама утверждает, что эта штука отлично справляется с таблицами.
Я даже не хочу знать, что с этим происходит... до тех пор, пока мне не приходится
доплачивать..."
Висящий на стене телефон зазвонил. Отец Ниты подошел, чтобы взять трубку. - Алло...
Да, конечно, ты забыла от недосыпа... Я... Подожди, я прочту тебе. Ох. Да, окей, конечно...
Она только что вернулась. Нет, обе они здесь... Конечно, я спрошу.
Папа повернул голову.
- Дорогая, твоя мама забыла еще несколько других вещей, за которыми она собирается
вернуться. Она спрашивает, не хочешь ли пойти с ней и выбрать что-нибудь из одежды?
Сейчас большие скидки в нескольких магазинах в торговом центре.
Ните не пришло ничего другого в голову, чем она могла бы еще сейчас заняться.
- Конечно.
Ее папа снова обратил все свое внимание на телефон. Нита отправилась в свою комнату,
чтобы быстренько сменить футболку на что-нибудь, более подходящее для быстрого
снятия и надевания. Сверху доносились слабые удары и толчки. Что она там делает,
подумала Нита и, закончив переодеваться, поднялась вверх по лестнице к комнате
Дайрин.
Это никогда не было аккуратным хранилищем книг и мягких игрушек, но сейчас
комната пребывала в еще большем беспорядке, чем обычно. Все, что обычно валялось на
письменном столе, включая шахматные фигуры и шахматную доску, учебники, тетрадки,
калькуляторы, ручки, бумажки, кисточки для рисования, акварельные краски, компасы,
линейки, плейер с наушниками и прочий непонятный мусор - все это находилось сейчас
на кровати Дайрин. Стол же полностью занимал чрезвычайно красивый матовый куб из
нержавеющей стали размером примерно в квадратный фут, находящийся на лучистой
подставке. Дайрин покосилась на вошедшую Ниту через плечо.
- Зацени, что скажешь? - спросила она.
- Я думаю, это классная штуковина, - ответила Нита, - но что это?
Дайрин повернула его. С одной стороны находилось нечто, что можно было бы принять
за логотип известной компьютерной фирмы... только без откусанного бочка. Логотип был
