улыбнуться. - И вы узнали об этом первыми.
- Я думаю, Нита должна быть рада, - сказала его мама.
- Я тоже так думаю, - ответил Кит, встал и направился к холодильнику.
Он чувствовал взгляд матери, даже не оборачиваясь. Он мог ощутить, как она
переглянулась с его отцом, даже не смотря в их сторону. Кит поморщился, надеясь, что
они не умеют чувствовать выражения лица, фактически не видя их. Проблема была в том,
что они были родителями, обладающими той странной непонятной силой, которая подчас
ставила в тупик даже волшебников.
- Я думал, она зайдет сегодня на ужин, - сказал его отец. - Обычно она делала это, когда
вы возвращались с подобного рода мероприятий.
- Э-э, не сегодня. Сегодня у нее есть другие неотложные дела, - ответил Кит. Любят же
некоторые отгрызать головы своим беспомощным жертвам!
Неожиданно возникшее в голове мысленное представление Ниты в образе гигантской
самки богомола заставило Кита хихикнуть. Затем оно исчезло, не оставив после себя
чувства вины.
- Где Кармела?
- Сегодня телевизор ее на всю ночь, - сказал папа. - Награда за тест по математике. Я
позволил ей взять видеомагнитофон; она сейчас наверху, собирает японские мультики.
Кит улыбнулся. Для его сестры было весьма необычно быть настолько тихой, находясь в
сознании, поэтому возможность спокойно сесть и отдохнуть после изматывающего
вечернего волшебства казалась ему очень привлекательной. Но сначала нужно было
выгулять Понча.
- Окей, - сказал Кит. - Я пойду прогуляюсь с Пончем прямо сейчас.
- Обед будет через двадцать минут, - сообщил ему отец.
- Мы вернемся к тому времени, - ответил Кит. Затем он направился к задней двери, снял
поводок Понча с крючка за дверью, где обычно висели куртки. Снаружи он остановился и
огляделся в поисках Понча. Того нигде не было видно.
"Эх," - пробормотал Кит себе под нос и зевнул. Им снова начала овладевать пост-
волшебная реакция. Если он не начнет двигаться прямо сейчас, то рискует уснуть носом в
спагетти. Кит направился к концу дороги, оглядываясь по сторонам. Он смог увидеть
черную сопящую тень, с интересом обследующую корни деревьев примерно на полпути
вниз по Конлон.
Кит притормозил на секунду, глядя вниз, на перекресток Конлон Авеню и Ист Клинтон
почти ожидая, что увидит на углу тень ростом чуть повыше него, глядящую в его сторону.
Но не было никаких ее признаков.
Он даже поморщился из-за своей неудачливости. Это же просто ссора. Тем не менее, у
него с Нитой оставалось так мало общего, что он не был уверен, что ему предпринять в
связи с этим. На самом деле Кит даже не мог припомнить ссор, которые не заканчивались
бы уже через несколько минут. Эта же длилась часы, и положение становилось
неприятным. Что, если я ранил ее каким-нибудь образом? Она вела себя так странно с
тех пор, как вернулась из Ирландии. Возможно, она так зла на меня потому, что она...
Он остановил себя. Нет смысла стоять здесь, это только делает все еще хуже. Нужно
или пойти поговорить с ней сейчас же, или отложить это до завтра, но в любом случае
прекратить тратить энергию на эти размышления.
Кит вздохнул и повернул в другую сторону, по направлению к концу дороги, что вела в
старшую среднюю школу. Он заметил Понча, помахивающего хвостом и увлеченно что-то
вынюхивающего возле большого дерева перед домом Вилкинсонов. Понч задрал ногу на
дерево, затем после нескольких секунд размышлений направился вниз по улице. Кит
пошел следом, размахивая поводком.
От дальней части улицы раздалось яростное тявканье. Это была собака Акамбсов,
настоящее имя которой было Граррах, но ее человеческая семья весьма неудачно решила
назвать ее Динь-Динь. Она была из тех крошечных, покрытых нежной шелковистой
шерсткой терьеров, которые, казалось, могли бы распуститься на ниточки, если бы вы
сумели выяснить, за какую из них потянуть. Но личность ее, судя по всему, была
пересажена от собаки в три-четыре раза крупнее. Ее никогда не выпускали за ворота,
поэтому каждый раз, когда чья-нибудь соседняя собака проходила мимо, она начинала
царапать двери, завывая на всю улицу на Кейн* "Чего уставился?! Я могу разорвать тебя!
Иди сюда и скажи мне это в лицо! Остановите меня прежде, чем я разорву его на части!" и
тому подобные бесполезные провокации.
*Кейн – собачья разновидность Речи
Кит вздохнул, когда Понч пошел дальше, и по мере его приближения шум все
усиливался. В разговоре с Граррах не было бы никакого смысла. Она настолько серьезно
относилась к взятой на себя роли охранной собаки, что к тому времени, когда он
доберется до ворот, уже будет лежать возле двери, исходя пеной от перевозбуждения и
разочарования. В планы волшебника вовсе не входило делать бедное создание еще более
сумасшедшим, чем оно уже являлось, поэтому Кит просто прошел мимо, пока Граррах
кричала на него из-за ворот: "Вор! Вор! Грабители! Автоугонщики, налетчики, убийцы!
Выпустите меня, я разорву всех в клочья!"
Кит пошел дальше, размышляя, мог ли он что-нибудь сделать для нее. Затем он кисло
улыбнулся. Это просто смешно! Я не знаю даже, что делать с Нитой.
Внезапно он переменил свое решение обождать до завтра. Кит пошарил в кармане и
извлек наружу свой Учебник. Помимо прочих функций здесь была включена возможность
общаться посредством своего рода волшебного пейджера, предназначенного для тех
случаев, когда волшебники по какой-либо причине не могли общаться иным способом. Он
перевернул несколько последних страниц, где подобные сообщения записывались и
хранились.
- Новое сообщение, - сказал он. - Для Ниты.
Страницы мягко засветились в сумраке, отображая длинную строчку символов Речи,
которые обозначали имя Ниты. То же самое отображалось на страницах ее Учебника.
Страницы были готовы принять его сообщение... но Кит никак не мог придумать, что
сказать. Я прошу прощения?
За что? Что я не побежал вслед за ней. Я просто сказал ей то, что подумал. Я не
считаю, что это было невежливо. И я был прав, кстати.
Он испытывал сильное искушение сказать ей об этом, но потом ему пришла в голову
странная мысль, что делать это в нынешней ситуации было бы неосмотрительно и
несправедливо. Он провел следующие несколько минут в тщетных попытках придумать,
что сказать. Ведь он даже не был уверен в том, что именно беспокоит Ниту, и по-
прежнему был раздражен ее поведением, он ведь вовсе не обязан понимать ее.
Кит нахмурился, открыл рот... и закрыл его, отбрасывая это потенциальное сообщение.
Под конец единственное, что ему удалось выдумать, было "Если тебе нужно немного
времени, чтобы побыть одной, не стесняйся." Он посмотрел на эти слова, записанные
Речью.
Еще что-нибудь?
- Нет, ничего. Отсылай это.
Отправлено.
Он постоял так несколько секунд, наполовину надеясь сразу получить ответ. Но ответа
не было, ничего похожего на легкое жужжание или дрожание обложки Учебника,
говорящие о получении сообщения. Может, она вышла. Может, она занята или что-
нибудь в этом роде.
Или, может быть, она просто не хочет отвечать...
Он закрыл Учебник и положил его обратно в карман. Затем снова двинулся в путь.
Когда он добрался до фонарей на перекрестке Джексон Стрит и Конлон, то огляделся
вокруг. "Понч!" - позвал он, потом прислушался в поисках звона ошейника-цепочки и
металлической бирки Понча.
Тихо.
Ну куда он подевался?! Кит весь вспотел при мысли о том, что Понч мог проникнуть на
чей-то задний двор и поохотиться на что-нибудь недозволенное. Для Понча не было
разницы между белками, на которых он охотился с переменным успехом, и кроликами,
поймать которых не составляло труда. Последний позорный случай был, когда один из
соседских ручных кроликов сбежал из своей клетки и пробрался на их задний двор. Ценой
радости Понча были месячные карманные деньги Кита, потребовавшиеся для покупки
