- Окей, - сказал он затем. - Свет...
И внезапно Кит обнаружил, что окружен звездным сиянием. "Ого", - тихонько
прошептал он. Они с Пончем, по-видимому, находились на краю гигантского
шаровидного скопления, вблизи во тьме сверкало множество звезд всех цветов и оттенков,
а дальше темное пространство было усеяно сотнями и тысячами галактик, и маленьких
шаровидных, и овальных, и спиральных - мегаскопление из тех, в существовании которых
астрономы были уверены, но до сих пор никогда не видели.
Оно сияет, сказал Понч.
- Не поспоришь, - ответил Кит и поразился, как просто было все это сотворить. Обычно
ему требовалось приложить гораздо больше усилий для волшебства. Да было ли это
вообще волшебством, задался он вопросом. Не было ни построения конструкции, ни
осторожного и трудоемкого подбора слов и переменных, и никакого ощущения
опустошенности, вызванного потерей энергии. Последний факт был решающим среди тех,
которые вызвали в Ките определенное недоверие относительно всего этого. Он знал, что в
волшебстве все имеет цену, так или иначе ты платишь, это был непреложный закон:
любое волшебство, за которое не взимается плата, как правило, ничего не стоит.
Но все же было бы неплохо немного поиграть с этим и посмотреть, что получится. Кит
уже догадался, почему Карл хотел, чтобы ему принесли небольшой артефакт отсюда. Это
позволило бы выяснить, действительно ли подобное место существует или это всего лишь
иллюзия, мираж, забавная, но абсолютно бесполезная.
- Окей, - произнес он вслух, - начнем с начала. Солнце...
Оно тут же появилось, хотя он даже не произнес это на Речи: темно-желто-оранжевая
звезда, огромная, взмученная, окруженная языками пламени прямо под его ногами. Кит
вздрогнул от рева и шипения сгорающего газа, внизу танцевали протебуранцы, и петли, и
арки раскаленной плазмы, вздымались фонтаны огня в полмиллиона миль высотой,
отрываясь от бурлящего лимба звезды и возвращаясь обратно в ее поверхность как в
замедленной съемке. Полагаю, в вакууме звуков не должно быть слышно, подумал Кит.
Но он, похоже, находился в странных отношениях с этим местом, что позволяло ему
ощущать то, что в обычных условиях было бы невозможно. Поэтому неистовый вой ветра,
создаваемого перегретыми ионами, пролетавшими возле него, вызывал странное чувство
удовлетворения. Понч, сидящий рядом с ним, покосился на творящееся под ногами, но
никак не прокомментировал.
- Хух, неплохо, - сказал Кит.
Понч зевнул.
- С белками было гораздо веселее.
- Ты мыслишь слишком однобоко, - ответил Кит. - Окей, теперь нам нужна планета...
И звезда отодвинулась, уменьшившись до привычных размеров солнца. Под ногами
Кита медленно вращалась планета, покрытая облаками, она издавала тихий рокот,
неспешно отдаляясь от них по своей орбите. Кит подумал, что он может ощутить тепло,
струящееся от нее, исходящий жар под ногами. Под этими облаками явно очень жарко,
подумал он. Это "Супертеплица" как Венера... Невозможно было сказать, насколько
велик этот мир потому что рядом не было ничего, пригодного для сравнения. Надо
спуститься и посмотреть поближе, подумал Кит
...и вдруг он оказался на трясущейся каменистой поверхности. Вокруг него катились
камни, скалы покрывались трещинами, а ветер был такой же жестокий, как и солнечный,
но впридачу несущий брызги кислотного дождя. Позади него вспыхнул огонь. В
нормальной реальности, Кит знал это, сверхзвуковой туман содрал бы плоть с его
незащищенных костей в мгновение ока, но здесь он явно был неуязвим для этого.
Только потому, что я представил это?
Кит усмехнулся и слегка махнул рукой перед собой. "Убрать туман, - сказал он, - убрать
ветер, убрать облака." В ту же секунду воздух прояснился, стал чистым и прозрачным, но
тихим и каким-то пустым, медный купол атмосферы исчез и над головой в вышине
засияли звезды. Снова стало видно горячее золотистое солнце. Но звук тоже пропал и
стало очень холодно.
- Не-не, атмосфера это хорошо! - сказал Кит. - Что-нибудь, пригодное для дыхания.
Ландшафт...
Вокруг во всех направлениях раскинулись бескрайние зеленые поля под ярко-синим
небом.
Понч вскочил в восторге: "Белки!"
- Никаких белок, - сказал Кит. - Если создавать их слишком часто, в конце концов
заскучаешь.
Он потер руки.
- Ты знаешь, что это, Понч? Это своего рода мир волшебных мелков.
- Мелки? Где? - У Понча была странная любовь к поеданию мелков, когда Кит был
маленьким, он всегда старался украсть хотя бы один, чтобы съесть его.
- Не в этом смысле, - Кит сказал это, поворачиваясь и обозревая пустынное
пространство. - Но если бы я вдруг подумал о слоне с тремя волосинками в хвосте... Ух
ты.
Понч оглушительно залаял. Огромный пурпурно-серый слон, словно сошедший со
страниц детской книжки, стоял и недоуменно обозревал окрестности, затем взглянул на
Понча и сказал немного смущенно:
- У вас какие-то проблемы?
- Простите, - сказал Кит. - Эм... Могу я что-нибудь сделать для вас?
- Деревья гораздо лучше подходят для еды, чем трава, - ответил слон. - Также не
помешало бы разнообразия в пейзаже. И кого-нибудь для компании.
Кит подумал об этом. Секунду спустя зеленая равнина сменилась на африканскую
саванну с россыпью деревьев и горной грядой на горизонте, а рядом стоял еще один слон.
Они оглядели друг друга с ног до головы, обнялись хоботами и направились в высокую
траву, рахмахивая своими хвостами с тремя волосинками при ходьбе.
Затем Кит остановился, задумавшись, были ли они разного пола, но затем решил, что
это не имеет особого значения. Наверно, лучше не зацикливаться на мелких деталях
сейчас, подумал он.
Он покосился на Понча.
- Хочешь еще чего-нибудь?
- Ты точно не передумал насчет белок?
- Абсолютно точно, - Кит скрестил руки на груди, размышляя. Он сделал шаг вперед,
открыл рот, чтобы сказать...
...и обнаружил, что ему не требуется даже этого. Они оба стояли посреди разбросанных
красноватых камней, между которыми тут и там зеленели пятна мха. Странно плоский
пейзаж простирался во все стороны до горизонта, теряющегося в красно-фиолетовой
пыли, где низкие горы разрывали своими зубцами аметистовое небо, между ними
виднелись тонкие высокие башни, построенные из стекла или металла, слегка
поблескивающие в свете маленького словно сделанного из мрамора розовато-белого
солнца.
- Да... - тихо произнес Кит. Это был Марс, но не настоящий Марс, который он однажды
видел своими собственными глазами, и на котором было довольно мало городов. Это был
овеянный романтическим ореолом Марс из историй прошлого века, где восьминогие
дикие тоты мчались по дну мертвых морей, а размахивающие мечами рыцари с Земли
ухаживали за очень скудно одетыми марсианскими принцессами.
Понч озирался вокруг, явно ища что-то.
- В чем дело? - спросил Кит.
- Здесь нет деревьев.
- Тебе придется потерпеть, пока мы не доберемся до дома. Пошли...
Он задумался и шагнул вперед. На миг они с Пончем погрузились во тьму, следующий
шаг - оказались в городе, с виду напоминающем Нью-Йорк, но только с виду, потому что
Нью-Йорк не был заключен в огромный стеклянный купол, плавающий в бесконечности.
- Ага! - вскричал Понч, бросаясь к ближайшему пожарному гидранту.
- Ух-ух, - только и сказал Кит. Еще несколько шагов - и они снова в темноте, еще один -
и пейзаж снова сменился, на сей раз окружив их ослепительным белым блеском, где под
ногами хрустел белый снег, а над головами в фиолетово-синем небе развевались занавеси
северного сияния, зеленые и голубые, временами вспыхивающие красным, еле слышно
шипящие в нестерпимо холодном воздухе. Кто-то тихонько протопал мимо, поднимая
клубы снежной крошки, затем остановился в нескольких ярдах от них и повернул
массивную голову в сторону Кита, оглядывая его небольшими карими глазами: полярный
медведь. Но полярный медведь ростом с мамонта... Понч подпрыгнул и оглушительно
