медведь. Но полярный медведь ростом с мамонта... Понч подпрыгнул и оглушительно
залаял. "Ох, да ладно тебе; пусть живет", - заметил Кит и сделал еще один шаг, опять в
темноту. Понч с явной неохотой последовал за ним. И снова несколько шагов во тьме,
пока нужные слова не пришли в голову... Очередной шаг - и они с Пончем оказались
посреди травяного моря, доходящего Киту до колен, а Пончу до шеи. Высокая жесткая
трава покрывала дюны, доходящие до самого горизонта. Справа они обрывались в черное
море, волны которого с шумом накатывали на берег. Кит поднял голову, заметив тень
множества крыльев на траве, ветер, поднятый ими, растрепал его волосы. Окружающие
его стебли зашелестели от движения воздуха, вызванного полетом чего-то, с земли
казавшегося лишь огромным силуэтом в сумеречном небе с двумя, пятью, двадцатью,
множеством крыльев, протянувшихся через небосклон. Они двигались эшелоном к
горизонту сквозь опускающийся бесконечно долгий фиолетовый вечер, за пределами
которого блистал далеким неярким огнем рукав спиральной галактики, практически
полностью различимый за сверкающей россыпью ближайших звезд.
Он явно несколько освоился с этим.
/## Отпустить мысли на свободу, пусть картинки плывут одна за другой.
Спустя еще несколько шагов Кит оказался в центре бесконечного плоского
пространства, гладкая поверхность которого словно была высечена из отполированного
черного мрамора, все вокруг было залито отблесками отраженного света: не солнечного
или лунного, но какого-то искусственного, наподобие света от прожекторов. Немного
поодаль, на узорчатом участке пола стояли какие-то небольшие фигуры, некоторые из них
напоминали людей, некоторые - нет, иные были похожи на знакомых ему инопланетян,
другие же не походили ни на что, видимое им ранее. Один задвигался, а следом за ним и
все остальные. Затем все замерли, и снова некоторые пришли в движение, а один и вовсе
исчез. Кит сначала направился было в их сторону, пока не заметил большие темные
фигуры, клубящиеся со всех сторон, в том числе и сверху, за пределами игровой доски.
Кит слегка улыбнулся, помахал им рукой и сделал очередной шаг. Тьма сомкнулась
вокруг него, затем рассеялась под лучами полуденного солнца, отражающимися от глади
озера, лежащего в долине под его ногами. Дворец с позолоченными острыми шпилями
стоял у самой воды, на крышах трепетали флаги, а из ворот на пыльную дорогу выезжала
кавалькада рыцарей. Солнце сверкало на их пиках и доспехах, поверх которых были
надеты яркие накидки.
Новый шаг - и новое место. Кит словно вошел в ритм. Теперь его окутал аквамариновый
свет, пробиващийся сквозь десятимильную толщу воды, под ногами был белый песок,
украшенный легкими волнами, нарисованными на нем течением. Чуть поодаль,
полускрытые в голубой дымке воды, на незваного гостя с любопытством таращились
странные пятнисто-полосатые обитатели глубин.
Кит обнаружил, что может избежать фазы прохождения сквозь тьму. Теперь новые
пейзажи просто возникали с каждым шагом, а Понч следовал за ним на волшебном
поводке словно это была обычнейшая прогулка в парке. Леса с массивными деревьями,
утопавшие в тени, бесконечная песчаная пустыня, протянувшаяся от горизонта к
горизонту на огромной превышающей размерами Землю планете, сверкающие
футуристические города, покрывающие целые континенты...
Шаг - и через ночное небо протянулись огромные зеленоватые кольца, одинокий голос
подобно соловью звучал в темноте, приветствуя их прибытие.
Еще шаг - и ранний рассвет окрашивает спящие воды в нежно-персиковый цвет,
поверхность которых абсолютно неподвижна за исключением небольших водоворотов,
создаваемых приблизившимися к поверхности рыбами.
Снова шаг - и вокруг словно некий размытый вихрь туманного пространства между
ядром атома и его серебристо-серой внешней электронной оболочкой.
И снова куда-то с каждым шагом... Сделав еще один, он неминуемо свалился бы вниз с
высоты в тысячи футов. Здесь, на вершине горы, превышающей своими размерами и
величественностью все ему известные, Кит остановился, чтобы перевести дух и окинуть
взором голубые озера внизу, блестевшие под солнцем словно драгоценные камни между
окутанными невесомой дымкой соседними пиками. Три маленькие розоватые звездочки
сияли в утреннем небе над ним, и снег на вершинах гор был окрашен в тот же нежный
оттенок, как будто светясь изнутри. Кит втянул в себя разреженный воздух, такой
холодный, каким ни он, ни Понч не дышали прежде, воздух только что сотворенного
мира, и покачал головой, тихонько улыбаясь.
Он задумался об этой темноте. Что за отличная площадка для игр! Нужно будет
показать это место Ните.
Тут он замер на несколько секунд, уставившись на бесконечный пейзаж.
- Мы должны вернуться, - проговорил он.
- Почему?
- Неизвестно, какова временная разница, - ответил Кит. - Не хочу беспокоить маму.
Еще одна маленькая мыслишка промелькнула у него в голове: если это... место... и
правда так несложно создать и развоплотить, как кажется, то невероятно легко
подсесть на это. Несколько лет назад он был в похожей ситуации, когда увлекся одной
аркадной игрой вплоть до волдырей на пальцах и продул кучу денег в процессе. Сейчас
Кит вспоминал то время с легким смущением, недоумевая, как это он тратил столько
времени на подобную скукоту, и всегда был готов к тому, чтобы избежать повторения
подобного в будущем.
Еще одна вещь, пока не забыл. Кит нагнулся и сорвал что-то, растущее между камней
прямо у него под ногами: маленький цветочек в форме звездочки с пятью лепестками. Кит
поглубже спрятал его в подпространственный карман, закрыв на "молнию". Затем
повернулся, чтобы взглянуть на Понча. Места на вершине было так мало, что они не
смогли бы даже встать друг напротив друга.
- Ты готов?
- Да, потому что мне кажется, я все равно не выдержу так долго.
Вместе они шагнули в пустоту, в темноту...
... и очутились на заднем дворе Кита.
Он огляделся вокруг. Опускались сумерки. Похоже, я был прав, когда забеспокоился о
времени, подумал Кит. Кажется, в разных местах время двигалось по-разному. Еще одна
вещь, о которой стоит рассказать Тому...
Он снял "поводок" с Понча, свернул волшебство и спрятал его в карман. Понч
немедленно бросился к самому большому из сассафрасовых деревьев, чтобы хорошенько
"полить" его.
Кит зашел в дом. Его родители ужинали, отец посмотрел на него, приподняв брови, и
сказал:
- Сын, ты не мог бы давать нам хотя бы намек на то, как долго будешь отсутствовать во
время своих отлучек? Том не смог сказать мне ничего толкового.
- Прости, Пап, - Кит сказал это, проходя мимо него и отвечая уже через плечо. - Я и сам
не знал. Я даже не подозревал, что прошло так много времени, но теперь понимаю, в чем
было дело... В следующий раз буду следить за этим.
- Окей. Хочешь немного макарон с сыром?
- Через минуту.
Кит быстро взбежал по лестнице; Понч не был единственным, кто занимал его мысли.
Затем он торопливо зашел в свою комнату, сунул руку в карман и извлек сорванный им
ранее цветок. Кит бережно положил его на стол, провел вокруг пальцем линию и произнес
шесть слов заклинания, призванного сохранить содержимое круга от внешних
воздействий и течения времени в течение двадцати четырех часов.
Это было непростое заклинание, так что Кит сразу ощутил, как энергия, необходимая
для поддержания волшебства, вытекает из него. Кит сел на стул возле стола и задержал
дыхание. Пока он сидел там, то сунул руку в карман, коснувшись Учебника... и ощутил
вибрацию.
Он усмехнулся, вынул его, открыв на последней странице... и испустил долгий вздох.
Судя по показаниям Учебника, сообщение пришло несколько минут назад.
Я не могу говорить сейчас. Но можем ли мы поговорить позже? У меня есть за что
извиниться.
