– Прорваться сквозь толпу дрыгающих ногами девиц и сорвать цимбалы с ведущей танцовщицы, – мрачно нахмурившись, сказал Правитель № 2. – Так себя и представляю за этим занятием. Мне кажется, дураки, придумавшие эту штуку, должны были позаботиться о более простом способе ее остановить. Что плохого в красной кнопке?
– Да, почему они организовали это именно так? – недоумевал Слуга.
– Ух ты! – воскликнул Правитель № 4.
Все Правители испытали большое облегчение, когда Второй строго ответил, забирая факс обратно:
– Этого я тебе сказать не могу.
Судя по выражению лица Слуги, он сию же секунду перестал об этом думать.
– Но как я опознаю эту дурацкую штуковину, – сетовал Правитель № 2, – когда сумею просочиться в какой-то ужасный зал для развлечений? А затем я еще должен подчинить его своей воле. Что, если он не подчинится?
– С этим у Правителя не должно возникнуть трудностей, – успокаивающим тоном ответил Слуга.
Было ясно, что Правитель № 2 не вызывал у Слуги доверия. С трудом пробравшись сквозь следующий портал и обнаружив там главу очередного сектора в полном церемониальном облачении и в окружении подчиненных, тоже торжественно одетых и готовых приветствовать Слугу, Второй напустил на себя мрачность, воистину достойную повелителя большей части Галактики.
– Отрадно видеть, – произнесла Правительница № 3, – что хотя бы о некоторых вещах Второй помалкивает. Ну что, Пятый, очередная партия раболепствующих комендантов? И сколько еще это будет продолжаться?
– После этого они совершили короткие перемещения по более чем двенадцати основным секторам, – ответил Правитель № 5. – Коменданты, консулы, управляющие и разного рода руководители пресмыкались перед ними, кто во что горазд.
– На этом откровения номера Второго закончились? Или он не унимался? – спросила Третья.
– Там есть еще. На Юрове, как раз до того, как они перебрались на Альбион, – ответил Пятый. – Хотите, перемотаю до этой сцены?
– Если, конечно, ты гарантируешь, – добавил Правитель № 1, – что вплоть до этого момента никто из них не сказал и не сделал чего-либо, что нам необходимо знать.
– Ровным счетом ничего, – заверил Пятый.
Собрав всю силу Правителей, Первый взглянул на Пятого и удостоверился, что тот не лжет. Затем он кивнул.
И тогда четверо Правителей призвали роботов и приказали им принести еду и напитки. Откинув спинки черных перламутровых кресел и переведя их в режим отдыха, Правители наслаждались трапезой, пока Пятый на большой скорости прокручивал куб с информацией. По столу носились фигурки – то в одну, то в другую сторону. Высокие голоса сбивчиво верещали, хотя звук был выключен. В конце концов Правитель № 5 опознал малиново-золотую отделку офиса на Юрове и остановил перемотку. Он чуть-чуть прокрутил запись назад, и фигуры помчались в обратную сторону, вереща еще невнятнее. Теперь можно было возобновить просмотр.
Сектор Юров находился несколько в стороне от спиральной ветви Галактики, простиравшейся в направлении Земли. Там тоже действовали законы Правителей, однако эти районы считались малоцивилизованными. Вместо коменданта здесь находился управляющий, чьей задачей было обуздание местного населения. Хотя сейчас изображение было менее четким, чем раньше, оно позволяло разглядеть нарочито роскошную обстановку офиса. Его украшали шелковые портьеры, и ширмы в золотом обрамлении делили помещение на небольшие, богато меблированные зоны.
По поводу некоторой расплывчивости изображения Правитель № 4 заметил:
– Это очень далеко. Должно быть, не так просто доставить партию кремня с Земли в те районы, куда нам требуется.
– Безусловно, – согласился Пятый. – Да еще и чертовски дорого.
– Но оно того стоит, – возразила Правительница № 3. – Это приносит выгоду, Четвертый, и ты бы это знал, если бы интересовался хоть чем-то, кроме собственных нужд.
– Судя по всему, это приносит выгоду и некоторым управляющим, – кисло заметил Пятый, наблюдая, как жирный начальник Юрова, приведенный испуганным подчиненным, ввалился на сцену и стал проталкиваться между золотыми ширмами и малиновыми кушетками. – Вот этот явно внакладе не остается.
– А почему бы и нет? – бодро отозвался Правитель № 1. – Если он при этом хорошо работает.
– Великое Равновесие, ваше превосходительство! – выпалил управляющий Юрова, обращаясь к Слуге. – Я и не думал, что вы здесь так быстро окажетесь! Мы получили весть всего минуту назад. Боюсь, потребуется время, чтобы перебросить вас на Альбион – на этом участке нарушено сообщение.
Слуга улыбнулся управляющему.
– Мне очень жаль, – сказал он. – Полагаю, мы прибыли сюда почти с той же скоростью, что и весть. Возможно, вы слышали о чрезвычайной ситуации в секторе Альбион.
Управляющий сектором Юров уставился на улыбающегося Слугу, глядя снизу вверх. Он не был уверен, улыбается ли Слуга с искренней теплотой или просто смотрит таким взглядом на человека, которого собирается ликвидировать. Управляющему удалось выдавить из себя неуверенную, судорожную улыбку:
– Да, я слышал, тамошний управляющий… в общем, говорят, с ним что-то стряслось. Сожалею, что так вышло. И сожалею, что вы застигли нас врасплох. Боюсь, вам придется подождать, по крайней мере, четверть часа.
– Что ж, сколько вам потребуется, – промолвил Слуга.
Решив, что Слуга улыбается дружески, управляющий сектором Юров сказал (на этот раз куда менее назойливо и с куда более искренней озабоченностью):
– И мне почти нечем развлечь вас, пока вы ждете. Мы думали, у нас будет час перед вашим прибытием. Планировали подготовить перемещение к вашему приезду.
– Не беспокойтесь об этом, – ответил Слуга и посмотрел на Правителя № 2 – тот уже еле волочил ноги и выглядел вдвое старше, чем обычно.
Символы и цифры, проносившиеся по краям изображения, подтверждали, что Второй устал и у него понизился уровень сахара в крови.
– В сущности, все, что нам требуется, – спокойно посидеть где-нибудь, – промолвил Слуга.
– Тогда прошу вас – садитесь, – сказал управляющий сектором Юров и сделал знак подчиненному. Тот торопливо подтащил красную кушетку. – Я правда приношу вам свои извинения…
– Понимаю, – перебил его Слуга, – это так неудобно…
– Вина? – осведомился управляющий. – Могу я предложить вам вина? Все, что у меня есть, – это юровское сангро, но виноград выращен в моем собственном поместье на…
Смерив взглядом ссутулившуюся фигуру Правителя № 2, Слуга вежливо перебил:
– Благодарю вас. Вино было бы в самый раз.
– Отличная идея – воспитать его так, чтобы он проявлял участие, – сказала Правительница № 3 Правителю № 1, когда Правитель № 2 плюхнулся на пышную кушетку.
Четвертый и Пятый вполголоса обменялись репликами и выяснили, что Правитель № 2 всего на восемь лет младше Правителя № 1, а Правитель № 1, как все хорошо знали, готовился отпраздновать свой двухтысячелетний юбилей. По всей Организации планировались масштабные торжества.
– Второй чувствует возраст, а я нет, – пробормотал Первый.
Он с улыбкой следил, как управляющий сектором Юров метался между ширмами на заднем плане, отдавая яростные распоряжения по поводу вина.
– И сначала принесите его мне, – послышались его слова.
Голос у него был уж очень пронзительный.
– Я сгорю со стыда, если кто-то даст Слуге Правителей вино, которое не подышало как следует!
Правитель № 1 с усмешкой сказал:
– Какой отличный малый!
– Со мной все в порядке! – огрызнулся на Слугу Правитель № 2, стоявший на первом плане. – Мне просто нужна хорошая передышка.
Он с утомленным видом прилег на кушетку.
Вскоре заместитель управляющего влетел с подносом из какого-то необычного дерева, инкрустированного золотом. На подносе стояли два кубка – похоже, из чистого золота. Другой помощник выдвинул стол с золотой столешницей. Следом возник застенчиво улыбающийся консул-менеджер – он нес поднос, на котором горкой громоздились украшенные драгоценностями тарелочки с пирогами. Наконец явился сам управляющий сектором Юров с кувшином золотого литья. Он наполнил оба кубка насыщенным красным вином и почтительно отошел в сторону. Управляющий стоял, замерев с кувшином в руках в почти молитвенном ожидании, пока Слуга со словами сердечной признательности пробовал вино. Тем временем Правитель № 2 с благодарностью потянулся за пирогами.
Слуга пригубил, и его сросшаяся бровь взметнулась, точно крылья.
– Это восхитительно! – воскликнул он. И улыбнулся.
На этот раз управляющий растянул свой пухлый рот в улыбку такую же теплую, хотя и не столь пленительную, как улыбка Слуги. Поставив кувшин, он поспешил прочь с видом весьма польщенным.
– Что и говорить, он умеет пользоваться этим своим оскалом черепа, – заметила Правительница № 3. – Мы на это должны были обратить внимание?
